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    自從上次酈老太太過來鬧了一場，此後幾天，雪松都在書房裡過夜，他知道桓素舸身體欠佳，又要操持錦宜的笄禮生辰，越發自覺的不敢勞煩，所以不等桓素舸吩咐，自己就要走開。

    雪松才起身，就聽桓素舸道：「鋪床疊被。」

    貼身婢女入內收拾，雪松順勢道：「那夫人好生安歇。」

    他轉身才要走，手臂便被人挽住，雪松回頭，對上小夫人如花似玉的臉：「爺去哪呢？」

    雪松道：「我去書房。」

    桓素舸眼波盈盈：「睡了幾日書房，還沒有睡夠麼？」

    雪松聽這意思，是要自己留下，躊躇道：「我只怕擾了夫人好睡。」

    桓素舸不言語，笑著將他引到裡間，親手給他寬衣。

    最難消受美人恩，雪松本就憐惜這位小夫人，如今見她如此小意殷勤，更如同灌了一罐子蜜糖般：「多謝夫人，我自己來就好了。」

    兩人更衣歇息，雪松在外睡了幾日，頗有點新婚小別的疏離感，躺在床上，一時不敢造次。

    他心裡轉念，想了會兒，便故意找了個話題：「對了，今天外頭有人派喜餑餑，說是給錦宜慶賀的，也不知道是什麼人這樣有心。」

    桓素舸道：「爺也不知道？」

    雪松笑道：「我再猜不到的，按理說跟咱們家裡最好的，是林家，可我知道林兄是個謹慎內斂的性子，不會如此張揚的，其他的，我也更想不出來了。」

    桓素舸不語。雪松道：「也許……是因為聖上賜婚，所以有人故意這樣，好討桓輔國歡心，夫人覺著有沒有這個可能？」

    桓素舸笑道：「這倒是可能的。對了，爺看過今晚上的煙花了麼？」

    雪松道：「看過了，實在精彩的很。也不知道今天京內還有什麼貴人的好日子。」

    桓素舸翻了個身，靠雪松近了些，手搭在他的胸口：「這是不是一葉障目不見泰山？您想沒想過，白日的喜餑餑跟晚上的煙花，會不會是同一個人所為，都是為了錦宜呢？」

    雪松正凝視趴在自己胸前的那隻縴手，聞言吃驚地轉過頭來：「什麼？」

    桓素舸道：「不會麼？」

    雪松道：「這、這我可從沒想到，如果說派喜餑餑還可能是有人為討好桓輔國，那，那這煙花，可並非尋常之人能夠制出來，我可更想不出是什麼人了。」

    「那會不會是那府里的三爺？」

    雪松幾乎要爬起來：「三爺？你是說輔國？」他愣了愣，然後搖頭，「輔國之能，自然可以做成這些，但輔國絕不會做這些。」

    「為什麼呢？」

    「輔國……輔國向來沉穩，且他日理萬機，哪裡會把心思用在這些兒女情長的瑣碎小事上頭。」

    桓素舸嫣然一笑：「說的也對。」她將臉貼在雪松胸口，「他曾說過，最討厭那些浮華而不長久的東西了……怎會自己也做呢？」

    ***

    錦宜的笄禮過了之後，她發現自己突然忙碌了起來。

    幾乎每天都有來請她赴宴的帖子，甚至忠勇侯爺家裡新生的孫兒過百歲，曾侍郎家小女兒及笄禮，李將軍的三小姐定親……都要來請錦宜，似乎她成了宴會上的吉祥物，如果到了，會起到趨吉避凶的效果，如果缺席，就會大禍臨頭一樣。

    錦宜一個也不想去，但桓素舸替她把關，逐一分析哪個一定要出席，哪個可以託辭不去，其中的利害關係一一點明：比如雪松在官場上的地位，子遠的將來……甚至子邈的成長都在其中。

    讓錦宜心服口服，自動產生了一種必須要聽命行事的責任感。

    這一天，卻是吏部朱尚書來請，為的是朱夫人的壽。

    朱尚書家的小姐朱靜兒，正是跟林清佳訂了親而且婚期都定好了的那位，也是在渭水河畔跟錦宜有過一巴掌之緣的那位小姐，錦宜覺著很該避嫌不去。

    桓素舸道：「上次老爺做壽，尚書大人親自來到，這次你行笄禮，夫人也親自來賀，若是咱們這次不去，顯得咱們心地狹窄是小事，若給朱家覺著咱們對他們心有舊怨……豈不是弄巧成拙了？」

    朱尚書管的是吏部，雖然有桓玹撐腰，就算錦宜不去的話，他也不至於明目張胆地給雪松穿小鞋，但是在官場上搞好關係是必備，且人家堂堂一部之長請赴宴，若自己不去，很有還沒嫁到桓府就已經恃寵而驕的嫌疑。

    且經過上次的巴掌之緣，朱家難免覺著錦宜還在記恨他們，如果錦宜是單純的酈家的女孩子，那隨便她記恨多少，無關痛癢罷了，可若被將來的輔國夫人記恨上了……

    綜上所述，錦宜倘若不去，仿佛不僅關乎兩家之間……甚至會極不利於朝堂的穩定團結，所以這一次，她竟是非去不可。

    五六月，多雨。

    錦宜出門的時候天色就陰沉不定，去朱家赴宴，酒席過半，外頭一陣雷聲轟響，嘩啦啦地落下了急雨。

    廳內的夫人奶奶們並不著急，橫豎淋不到自己頭上，而且朱家請的戲班子格外精彩，屋外雷聲雨聲，屋內鑼鼓齊鳴，看白蛇青蛇跟法海鬥法，小妖畢出，其樂無窮。

    錦宜來到朱家之後，也受到了朱夫人的熱烈招待，同時跟朱靜兒見了面，比較先前兩次的刁蠻，這會兒的朱靜兒乖巧多了。

    大家很有默契地對渭水河畔桃花林里的那場孽緣絕口不提，按照嬤嬤所教導的，錦宜稱讚朱靜兒衣裳的款式新穎，越發把朱姑娘襯得面若桃花美艷絕倫，朱靜兒果然面紅果耳，也訥訥地贊錦宜的氣色很好，問用的什麼胭脂。

    幸而跟桓素舸相處過的，錦宜不慌不忙地報了「半分春」的名號，這是長安里最為昂貴的老字號。

    不料，又成功地引來許多旁聽的女孩子們的關注，其中兩位顯然是此中高手，詢問錦宜是不是用的最新的那種「金邊玫瑰」，錦宜本是鬼扯，她哪裡塗過什麼胭脂？但這會兒騎虎難下，便點頭承認，於是大家又開始驚嘆：原來這種最新的胭脂，現在還未在市面發售，錦宜居然能搶先用到，……實在是令人羨慕極了。

    外頭在下雨，錦宜急躁的身上也在冒汗，偏偏朱靜兒因被家長教訓過，大概又因為錦宜先前讚美她的時候表情太過誠懇，朱靜兒竟有化敵為友之勢，拉著錦宜談天說地，不肯放開。

    錦宜好不容易找了個藉口擺脫了朱靜兒，東張西望，發現有一位女眷起身告辭，她即刻像是找到榜樣，便立刻跟隨行的嬤嬤提議也跟著走。

    嬤嬤表示讚許：「這也是做客之道，越是身份矜貴，越不會久留。」

    錦宜大喜，沒想到自己居然歪打正著，懂得了豪門應酬之道，當即向著朱夫人告辭。朱夫人盛情挽留，卻終於親自送了錦宜出二門。

    錦宜一腳出門，先長長地吁了口氣，這一場雨把連日的憋悶掃清了大半兒，也把方才在裡頭飽受荼毒的耳目給蕩滌一新。