第56頁

    李長樂送了錦宜回到桃樹下，桓素舸正握著一杯茶出神，原來方才有幾片花瓣落下，其中一片就落在她的杯子裡。丫鬟想給她換一杯，卻被她拒絕了。

    見了太子來到，桓素舸放下杯子，起身見禮，李長樂笑道：「酈夫人免禮，今日好興致。」

    桓素舸道：「殿下也是雅興不淺。」

    李長樂道：「雖有雅興，可回去了只怕又要得太傅一番訓斥。」

    桓素舸微笑：「責之深愛之切，那也是輔國大人為了太子好。」

    兩人說話的當兒，錦宜在旁邊看著，總覺得李長樂跟桓素舸兩個格外相襯，尤其是太子殿下的戲癮沒有發作，郎才女貌，渾然天成，應該……比跟自己父親站在一起登對多了。

    回城的路上，桓素舸道：「怎麼聽說朱家的丫頭找你的晦氣了？」

    錦宜道：「一點誤會，沒什麼的。」

    桓素舸不看錦宜，望著窗外道：「你還想瞞著我？」

    「瞞著……什麼？」

    桓素舸回頭：「你在寫意樓上私會林公子，是什麼時候的事？」

    今天鬧得那樣，錦宜早有預料桓素舸會知曉，也許……早在今日鬧起來之前，桓素舸已經風聞了，但她卻一直都不露聲色。

    錦宜屈膝跪起，低頭請罪：「請您見諒，我只是……我那時候只一心想問問清楚，所以才擅自跟他見面，其實我們只是說了幾句話……」

    桓素舸靜靜地等她說完，才道：「你想見他，為什麼非要偷跑出去，你只要跟我說一聲，難道我不會體恤你？我自有法子請他到府里，讓你光明正大地跟他見面，現在，明明是簡單的一件事，卻鬧得這樣不堪。」

    這話說的動聽，細想卻沒什麼可行性。

    但如果是自己的親生母親，或許可以把心事傾訴一二，但桓素舸是繼母，而且是個出身大家的身份矜貴的千金小姐，誰知道她的脾氣如何，貿然給她說這些，若她覺著兒女懷有私情乃大逆不道，豈非自尋死路。

    但現在說什麼也無濟於事，錦宜垂頭：「您說的是，是我錯了。」

    桓素舸看了她片刻，卻沒有再追究的意思，只嘆口氣道：「罷了，事已至此，家裡的人我已經約束過了，不許他們透半個字給老太太知道，你自個兒也警醒些。」

    錦宜很意外，半晌才道：「是，多謝夫人。」

    桓素舸笑了笑，過了片刻，馬車將進城的時候，桓素舸道：「聽你父親說，你的生日正是端午節，也正是行笄禮的時候了，我會請幾位夫人來幫你行禮。等行完了禮，就可以正式議親了。」

    錦宜的心一跳，以前她因為惦記著林清佳，一想起自己過了年就及笄了，心裡只覺著甜蜜，現在林清佳落了空……一提起這個，心裡只剩下了空落落的涼，並沒有什麼指望似的。

    錦宜乖乖地低頭答應：「是，全憑夫人做主。」

    ***

    錦宜的生日在雪松的生日之後，父女兩個相差半個月而已，又要準備雪松的生日，還要兼顧錦宜的笄禮，所以這段日子，桓素舸相當的忙碌，幸而她是個心有丘壑的，身邊的能人又多，是以處理起來，得心應手，綽綽有餘。

    只除了一件事，有些打亂了桓素舸的計劃。

    那就是太子殿下的親事，終於定了下來，對方正是桓府里四爺之女，比錦宜小兩歲的女孩子。

    雪松壽辰之前，他那些新舊知交們便開始紛紛地往酈家運送賀禮，其中不乏許多珍奇古玩，珠寶金器等，隨便哪一件，都能頂的上雪松一年的俸祿。

    雪松不知如何處置，一概都交給桓素舸料理，橫豎自己這位賢內助無所不能，比他強上百倍。

    雪松做壽正日，賓客們如期而至，這一次，錦宜可以悠閒地坐在後花園的欄杆上嗑瓜子看熱鬧，不用再事事親自周旋，急得眼冒金星了。

    那隻肥貓拱到她的身旁，在她手上嗅了嗅，便眯起眼睛安穩地睡了起來。自從桓素舸下嫁後，這肥貓就在雪松面前失了寵，以前都可以在雪松腿上身上變幻各種姿態的睡，現在，因為桓素舸不喜歡這種品種不純的貓，……也許她天生不喜歡這種動物，所以貓兒也無法再親近雪鬆了，它對酈老太太又不感興趣，只能在錦宜，子遠子邈身邊討些安慰。

    錦宜摸了摸這貓的毛兒，發現貓的毛油光水滑，可見貓兒雖然失寵，但伙食卻反而得到了保證，不是以前那種動輒就毛髮乾枯的模樣了。

    一人一貓正在消遣，子邈在外頭看飽了熱鬧，飛跑進來跟錦宜報告情況：「姐姐，那個跟林清佳定親的朱尚書也來了……哈哈，豬上樹。」

    錦宜想到上次在渭水河畔跟朱靜兒對摑一幕，心想朱尚書是不是來興師問罪的，但就算興師問罪，應該是在那時事發之後，現在已經過去了一個多月……尚書大人不會如此行動遲緩的。

    於是錦宜放了心。子邈卻又說道：「我聽說今兒三爺也會來。」

    錦宜吐著瓜子皮問：「哪個三爺？」

    子邈道：「姐姐你真的傻了麼？就是咱們三叔公，輔國大人呀。」

    錦宜一骨碌坐直了，把貓兒也驚了一跳，錦宜問道：「我沒聽夫人說起過呀？你怎麼知道？」

    「我當然有可靠線報。」子邈笑的奇異，在錦宜看來，有一種似曾相識的邪惡感……

    突然她醒悟，指著子邈叫道：「你怎麼跟小八爺……」

    子邈一呆：「你怎麼知道？」

    錦宜本要指責他笑的跟八紀一個熊樣，突然聽他不打自招，就把後半句換成了：「他……什麼時候跟你說的？」

    子邈在外讀書，八紀也被桓玹發配去學堂，八紀心眼多，但凡得了一點空兒，就跑出來找子邈，一來二去，兩個人便極熟絡了。子邈當然也「近墨者黑」，有了八紀的些許風範。

    錦宜確認了這情報可靠後，把剩下的瓜子向子邈手中一塞：「給你吃。」她跳起身，撇下一人一貓去了，子邈叫了兩聲，她只不答應，子邈歪頭看著，見錦宜是往她自己的臥房而去。

    ***

    午後。

    有部分賓客已經告退，但前廳還有酒席未散，雪松仍在周旋。

    此時此刻，那位最尊貴的客人，卻正在酈府的後宅。

    「你叫我來，就是為了這件事？」桓玹問。

    「是，」桓素舸垂首回答，「我先前為錦宜選中的夫婿，正是太子殿下，本來想在她及笄之後就跟三叔提的。」

    「那可真是可惜了，」桓玹道，「殿下的親事才定下來。你大概要為她另外選人了。」

    「三叔，」桓素舸蹙眉看向桓玹，「這世間還有什麼人是比太子更合適錦宜的？且我已經跟錦宜透過風了，現在……讓我情何以堪。」

    桓玹起身，道：「我該走了。」