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    李長樂臉上略有些忸怩，這個罕見的信號讓人著實不安，錦宜的瞪視中，太子殿下終於小心翼翼地說道：「還有些胡言亂語，說你……性情豪放……跟、跟那個什麼林家的……咳咳有些那個……青梅竹馬嘿嘿嘿的意思。」

    青梅竹馬嘿嘿嘿。

    李長樂犧牲了自己的演技，改用如此委婉純潔的詞語把那些最難聽的話給形容了出來。

    錦宜已經給打擊的從內而外的頹喪，簡直說不出任何話來了。

    這所有惡毒的言語壓在她的頭上，漸漸地把她壓得蹲在了地上，幸好地上沒有坑，不然還會往下沉進去。

    怪不得太子殿下一見面就說自己跟傳聞里不同……這傳聞都要把她傳成一個兼具兇悍無德跟放浪形骸、五毒俱全而一無是處的女子了。

    ***

    李長樂也隨著錦宜蹲了下來，此刻便拍拍錦宜的肩膀：「你還好嗎？」

    錦宜舉手握住臉：「說實話……沒有比現在更差的了。」

    李長樂道：「不要怕，以後會好的。」

    錦宜懷疑這句話的真實性：「可能嗎？」

    「也許……」李長樂笑眯眯道：「……吧。」

    兩人說到這裡，突然從門外跳進一個人來，叫道：「太子殿下，您怎麼躲在這兒啊，裡頭都找您呢。」

    原來是太子的侍從找人來了，侍從話音剛落，看見太子跟一個美貌的少女頭碰頭蹲在地上，頓時驚愕的眼珠子往外彈出了數寸。

    李長樂站起身來，低頭整了整袍子：「別吵嚷，小心叫人聽見。」。

    錦宜揉了揉臉，力道之大幾乎要把一張臉重新捏揉，變成煥然一新的另一張臉。

    李長樂道：「妹妹，我先去吃酒啦，改天有機會再來瞧你。」

    錦宜行了個禮：「恭送太子殿下。」

    李長樂轉身出門，在門口處跺跺腳，伸了個懶腰，太子殿下望著頭頂飛過的一隻鳥兒，喃喃道：「還好，今兒沒白來，遇到了有趣的人。」

    ***

    這一天，除了從太子的口中意外得知了自己的風評到底多差之外，錦宜過的還算舒心。

    過後她不免思量，李長樂既然在廊下站了很久，多半聽見了八紀跟自己玩笑的那些話。

    但是他同時又把那些三姑六婆的閒言碎語原汁原味地奉獻給了她……錦宜不由尋思：太子殿下是因為無心呢，還是有意？

    如果是無心，倒也罷了，若是有意，應該是李長樂想讓她明白，這樣的一位風評極差的酈錦宜，是無法跟當今的太子殿下匹配的，也許是讓她趁早斷了那癩蛤蟆想吃天鵝肉的念想。

    錦宜當然不是癩蛤蟆，且最愛護小動物，對天鵝肉是萬萬不感興趣的，但問題是桓素舸想讓她做那隻呱呱叫的東西，她又有什麼法子推脫呢？

    這夜，錦宜照例檢查了一下自己的雙腿，發現傷口癒合的奇快，她拿著桓玹給的那兩個瓷瓶，簡直愛不釋手。

    忽又突發奇想：「這種靈丹妙藥，如果拿出去賣，那一定是供不應求。……也不知輔國大人……不不，我三叔公他老人家從哪裡得來的。」

    貧窮限制了錦宜的想像力，她當然不知道這兩個貌不驚人似的瓶子裡裝著的，是千金難求的御用之物，這種東西拿出去賣，買不起的人還是有福的，若是買得起，那就得以私用御品而進監牢度日了。

    正在感慨，外間有丫頭來到：「夫人請小姐即刻過去。」

    錦宜聽傳，頓時想起今日桓素舸讓自己偷窺太子殿下之事，心想夜晚傳見，難道也是為了這件事？沈奶娘拿了披風來，小丫頭提著燈，領著錦宜往後而去。

    一路上錦宜盤算，桓素舸大概會跟自己說什麼話，自己又該如何不露痕跡地轉述太子對自己的「看不上」，不知不覺到了夫人房中，桓素舸身邊兒的嬤嬤跟丫頭們一聲不吭地先退了出去。

    錦宜見這陣仗，越發確認心中所想，誰知桓素舸開口竟是：「你過來看看，這是什麼？」

    聲音依舊是她素日來的溫和恬淡，但入耳卻又有些繃緊，底下似乎埋藏難以按捺的驚怒。

    錦宜一愣：「什麼？」

    這兩個字還沒有問出口，就見桓素舸從袖子裡抽出兩樣……不，其實算是一樣東西----泛白細膩，燈光下似有貝珠的光澤，但上頭卻有些淺淺污漬殘留，看來甚是可疑。

    不是別的，居然正是那天錦宜在寫意樓摔倒，桓玹拿出來給她包紮傷口的撕成了兩截的絲帕。

    「這怎麼在夫人這裡？」錦宜震驚，不假思索脫口而出。

    那天她回來後，便把這帕子解了下來，但上頭已經被血漬給玷污了，錦宜親自努力洗了一番，但是這蠶絲是最經不起污染的，而且又不能像是棉麻一樣大力揉搓，所以上頭的血雖然給漂洗去了大半，但仍是有層層疊疊地痕跡無法消除。

    錦宜自忖這種東西是無法再還給桓玹了，可以她「慳吝」的本性，又覺著扔了未免可惜，於是晾乾後，便放在自己的梳妝檯的匣子裡。

    那麼問題來了----這帕子如何會落在桓素舸的手中？

    錦宜問罷，桓素舸臉上浮現薄薄地寒霜：「你還問我？」

    自從桓素舸嫁到酈家，從來溫柔賢淑，雖然有時候不苟言笑，但也從沒有露出這種肅然不悅甚至隱隱動怒的神色，錦宜的心一跳。

    桓素舸道：「你先老實告訴我，這東西是從哪裡來的，是……誰的？」

    最後兩個字，她停了一停才說出來，仿佛這問題有千鈞之重。

    錦宜對上桓素舸凝視的眼神，心跳之餘，想起了那天桓玹送自己回來的時候，在馬車裡叮囑她的話。

    那時候桓玹靠近過來，正在錦宜無所適從的時候，桓玹道：「你記著，回到家裡後，今日的事，不要對任何人提起，尤其是----今天你從來沒有見過我，我也不曾送你回家，可記住了？」

    大概是看錦宜懵懂不解，他又再語氣加重地問了一句：「記住了嗎？」

    這一刻，面對桓素舸審視的眼神，這位小夫人如何得到的帕子……暫且不表，但她如此鄭重其事地拿了出來，又擺出了一副秘密審問的架勢，難保她不是知道了什麼。

    桓玹的叮囑又在耳畔響起……桓玹要那麼鄭重其事地囑咐自己，一定有極重要的原因，所以錦宜不想違背他。

    但如果不說明實情，又該怎麼在這位精明的繼母面前瞞天過海？

    心跳過速，錦宜有些暈眩。

    桓素舸打量了錦宜片刻，她捏著那兩片手帕，手指輕輕地在上頭滑過，過了會兒，她掏心貼肺般地說：「這是男人的東西，你不用再瞞著我。現在我還並未告訴你父親跟老太太，錦宜，你可別白費了我的苦心。」

    錦宜的心一陣狂跳，然後像是到達終點一樣，歸於奇異的平靜，此時她的眼前忽地又出現那天走廊外下著雪，桓玹送她回來，他站在面前，斗篷上都是點點鵝毛般的白色雪絨花，那雙眼睛……