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    沈辛夷命下人上茶水點心，又問沈凌云：「堂兄，我來京之前三嬸還托我問你，在京城可有合意的姑娘啊？三嬸給你看中了泉州知府家的嫡次女呢。」

    說到這個話題，沈家兄弟倆都靜了靜，沈桂旗面色沉了下來，沈凌雲連忙擺手：「不急不急，我這才剛二十呢。」他見沈辛夷還要再問，忙捂著肚子道：「哎呦，肚子突然不舒服起來，阿妹，你們府上有入廁的地方沒？」

    沈辛夷明知道他是要尿遁，還是讓人把他帶下去，等人走了她才問親哥：「究竟怎麼了？你臭著一張臉幹嘛？」

    她不問還好，一問沈桂旗臉更黑了：「別提了，他看上那位魚女郎，我還以為是個好姑娘，沒想到...哎！」他重重嘆了口氣，又冷哼了聲：「你瞧見他身上少了什麼沒有？」

    沈辛夷努力想了想，靈光一閃：「三嬸打花重金打的玉佩沒了！」沈凌雲一直在京城當差，三嬸擔心他安危，特地命人製造了這麼一塊玉佩，又虔心誠意地去佛前開光，令他時時佩戴著。

    沈桂旗怒哼一聲：「那女郎說要去參加賞花會，卻沒有好首飾戴，怕被人取笑，你堂兄巴巴地跑去多寶閣給她訂了一根金步搖，因薪俸花完了，又不好意思開口問家裡要，所以才把自己的玉佩給當了。」

    沈辛夷倒是有點理解：「哥你不懂女人，再說那女郎畢竟是個庶出的，銀錢上怕也艱難，再說她也沒開口要啊，還不是堂兄主動給的。」

    沈桂旗臉色更黑：「假如只是一根步搖我也不會說什麼，可叔叔深深給他的錢，還有他平素攢下的那些薪俸，都花那女郎身上了！這些日子窮的飯都吃不起了，全靠我接濟！」

    沈辛夷聽著聽著臉也黑了：「那女子沒給他回過禮？」沈桂旗不屑哼了聲，她也不知道該說啥好了：「這...這一個願打一個願挨，沒法子啊。」

    沈桂旗也道：「我提醒他好幾回都沒有，他還是一副痴心不改的情聖樣！就等著他吃個大虧，認清那女郎的真面目！」這事兒越說越窩火，他又道：「我來可不光是告訴你這件事的，我是想提醒你，我知道魚望月和這庶出女郎關係不錯，人以群分，魚望月只怕也不是什麼好的，她嫁給表兄之後你們就成了妯娌，你多留心著些。」

    沈辛夷肅然起敬，要是換成她肯定想不到這麼遠。

    沈桂旗又想了想：「還有件事...」他皺眉道：「你還記得我上回跟你說，太子往南邊水師安插人手的事嗎？」

    沈辛夷點頭，他深深一嘆：「原來那起子人雖然渾，但好歹還算肯聽話，新來的這伙有的倒還安分，有的已經下了幾個絆子了，幸虧阿爺機警，沒能踩坑，不然...」他深深皺起眉：「這幫人來者不善，一來就想搶權，就怕阿爺哪天不留神踩了坑，最糟的是，具體還不知道挖坑的是哪個。」

    沈辛夷疑惑道：「你懷疑是太子吩咐他們幹的？」

    沈桂旗搖頭：「這倒未必，新官上任，不可能一到任別人就服你，想要在官位上坐的穩當，總得和上下斗一斗。就算太子不吩咐，他們也得緊著出招。」

    沈辛夷緩緩搖頭：「不管太子有沒有吩咐，只要太子的人在那兒，就是麻煩。」

    她低頭盤算了會兒，正巧沈凌雲回來了，兄妹三個說笑一通，她又留他們用過飯，兩人這才告辭。

    陸衍下午臨近晚膳的時候才回來，沈辛夷告訴他：「我大哥和堂哥上午來過了。」

    陸衍一頓，唔了聲：「有你待客就好。」他轉了話頭：「三日後是皇后的生日...」他沉吟道：「我已說你身子不適，只能小備一份薄禮聊表心意。」他不等她發問，又道：「禮我已經備好了。」

    沈辛夷暗罵陸衍多管閒事，這壽宴她自然是早就知道的，她一開始也沒打算去，不過她聽說那位最近頻頻出現在她耳朵里的魚望月也要去，心下好奇得緊，早就打定主意去瞧瞧了。

    她義正言辭道：「你怎麼能這樣呢？你知不知道何為孝道！我告訴你，不管你怎麼阻攔我，我都要進宮給母后盡孝！」

    陸衍：「？？？」

    他無語了片刻，這才道：「你究竟想幹什麼？」那表情不像是盡孝的，倒像是去同歸於盡的。

    沈辛夷臉不紅氣不喘：「我都說了啊，盡孝！」

    陸衍：「...」

    他是管不了她了，既然她鬧著要去，那就隨她去吧。

    沈辛夷瞧他答應，笑嘻嘻地在他臉上賞了個親親，這才硬拉著陸衍給陸衍的牌位前擺了兩朵菊花。

    陸衍：「...」

    ......

    齊皇后這次壽宴沒有大擺，主要是太后一句：「國耗過大，不宜鋪張。」就把她壽宴的排場抹去了七八，齊皇后險沒氣死，魚望月知道姑母心氣兒不暢，特地早早來寬慰她。

    她今兒穿了身淡粉的襦裙，罩著石榴紅披帛，頭上還簪了同色的寶石步搖，既嬌美又不失文氣，當真是艷若三春之桃，素如九秋之菊。

    齊皇后瞧見她，心裡這才舒坦了些，拍著她的手道：「也就只有你惦記姑母了。」她說著命身邊王媼取出一隻錦盒，裡面裝著珊瑚攢珠釵，幾顆水紅珊瑚珠子垂下來，極為可愛。