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    席蘭薇一福身，點了點頭，側首一瞟二人，秋白清和齊齊一拜，回得清清脆脆：「謝陛下，奴婢無礙了。」

    「嗯。」皇帝一頜首，溫聲道了句「免了」，待得二人起了身，才看向杜充華：「充華前些日子擅自杖責令儀，朕下旨禁足你一個月，昨日張夫人說情才先赦了你。」

    杜充華心中忐忑，眸子中的驚慌閃爍許久才頜下首去，僅僅一個字都應得略帶顫音：「是……」

    皇帝輕笑，又道：「那件事裡，你借著朕的旨意動刑，朕沒跟你計較；上次，你禁著足到雲宜閣去尋事，把這二人打成重傷，朕看在令儀說情的份上也沒再說什麼。」

    都說事不過三，皇帝依次數過「擅動私刑」的頭一次責罰和之後兩次的「未加計較」，接下來顯是要治罪的意思。

    杜充華本就心虛，聽及此不禁腿上一軟，就勢拜了下去：「陛下恕罪……」

    皇帝淡看著她，眼中的疏離淡漠讓席蘭薇都覺得身上涼意陣陣：「從前的事不必提了，朕問你，這次禁席氏的足，是為什麼？」

    「臣妾……」如同席蘭薇預料之中一般，心思淺如杜氏，根本不會去想個合理的說辭，眼下只能是慌壞了，「臣妾……」

    最後，她無助中竟把目光投向了席蘭薇。自然不是求她的意思，眼中惶恐與威脅交疊著，更像是怕她藉此扯個謊來害她。

    「令儀，你自己說。」皇帝口氣輕輕。席蘭薇一抬眼，正有宮娥捧著紙筆過來。她居高臨下地瞥了眼伏在地上杜氏，明眸中終是顯出了兩分輕蔑。

    ----以為她會藉此落井下石編話害她？她也太拿自己當回事。

    蘸墨提筆，席蘭薇如實寫了四個字下來：「臣妾不知。」

    四個字映入霍祁眼中，霍祁擱下紙，視線在席蘭薇與杜充華間一盪，手指隨意地一敲案桌，語中帶著幾分思量：「傳旨。」

    ☆、12 晉位

    席蘭薇與杜氏聞言均有一凜，皇帝復又掃了二人一眼，薄唇輕啟道：「杜氏無故責罰隨居宮嬪，廢充華位，降正六品才人。」

    降正六品才人。充華是從三品，乍聽只知是降了兩品半，卻已不再是主位宮嬪了。

    席蘭薇淡瞧著面色慘白的杜氏，一時真有點擔心，她可別就此小產了。

    杜充華滿是委屈、朱唇輕顫，好似想說些什麼，終是狠一咬唇，隻字未言。

    「鳶令儀麼……」皇帝看向她，眼底增了兩分笑意，短一思索，「晉才人位，以示安撫。」

    兩句話，兩個人。一個降了兩品半、一個晉了一品，卻就這麼同為才人了。

    不止如此，目下……席蘭薇還比杜氏多個封號。

    席蘭薇盈盈下拜謝恩，杜氏始終面色慘白著回不過神，最後被宮人半扶半拖地「請」離了宣室殿。

    蘭薇起身抬眸，看有宮人在皇帝案前添了蓆子，知曉皇帝的意思，一福身前去落座。

    筆墨紙硯在跟前擺得齊整，顯是皇帝有話要問。蘭薇頜了頜首，笑意淺淺，一副「知無不言」的樣子。

    霍祁睃了睃她，如墨雙眸似乎仍帶幾許寒意：「這次倒不見你為杜氏說情了。」

    蘭薇點了點頭，眼中無波無瀾更尋不到半絲半縷的慌張，提筆寫道：「上次說情，是臣妾有錯在先惹惱了她；這次，臣妾全不知錯在何處，為何求情？」筆下一頓，蘭薇又朝皇帝一頜首，「謝陛下公斷。」

    皇帝「嘁」地一聲輕笑，隨手翻開了奏章，一壁讀下去一壁說得很是輕鬆：「還是你自己有本事，知道怎麼把話傳到朕的耳朵里。」

    蘭薇笑容一凝----他看出來了？是宮人哪裡露了破綻？

    霍祁覺出了意料之中的安靜，滿意地覷了眼她的神色，淡然又言道：「行了，做都做了。再者，讓朕知道也沒什麼壞處。」

    他口氣輕輕，神色間也是渾不在意的樣子。蘭薇稍放了心，見他不開口讓她告退，就靜靜在旁坐著。過了須臾，皇帝抬了抬眼：「去換茶來。」

    是要她去。

    宮嬪侍君，換個茶研個墨都是再尋常不過的事了。舊茶盞自有宮人撤下，她只消得沏新茶來便是。蘭薇起身一福，向側間退去。

    專為備水所用的側間地方不小，其中有若干種茶、水，亦備有杏仁露、綠豆糕之類的常見飲品及茶點，為的是朝臣或宗親來拜見時，均可呈上對方所喜的種類。

    席蘭薇瞧了瞧面前木架上擺放整齊的一個個茶罐，剛想讓秋白問宮人一句皇帝平日裡喜歡什麼茶，就見原本候在房裡的兩個宦官都告退了。

    顯是有人授意不讓她知道。席蘭薇黛眉微一挑，知道強攔了大抵也問不出真話，便不多做阻攔。

    .

    仍清楚地記著席蘭薇曾把自己想問的話猜得奇准、因而直接寫下了接下來的六句答話。霍祁每逢想到這事，心中就有一種執拗般的不服，壓還壓不住，之後竟是進一步想著定要扳回一局來才好。

    正巧今日無甚急事、她又恰好來了宣室殿，就讓她去奉茶吧。但凡呈上來的不是他喜歡的----罰她倒也不至於，嘲上兩句還是可以的。

    片刻工夫，就見席蘭薇從側間出來了，秋白清和隨在身後，她親自端著茶盞。

    她在他身邊正坐下來，莞爾銜笑呈上茶盞。黑瓷的茶盞蓋著蓋子，瞧不出裡面是什麼。

    帶著兩分即刻就能找她「麻煩」的竊喜，皇帝從容不迫地執起了茶盞、揭開……

    裡面的一片白色讓他登時一怔。

    很是均勻的白色，瞧著溫溫潤潤的，和茶盞的黑瓷對比鮮明。呼吸間，淡淡杏仁香襲面。

    杏仁茶……

    香氣縈繞的同時霍祁心底一悶，一陣挫敗感，打量她片刻，問出一句：「為什麼是杏仁茶？」

    蘭薇輕怔，回到為她擱在紙筆的那一邊，如實寫道：「臣妾不知陛下喜好，但見陛下上一盞喝的杏仁茶，覺得陛下至少今日想喝……」

    「但見陛下上一盞喝的杏仁茶」？皇帝目光一凌，掃向一旁的兩名宦官，二人急忙跪倒解釋：「臣等絕不曾告訴才人娘子……」

    合著授意他們不讓她知道的不是旁人而是眼前帝王？蘭薇不覺笑意間添了點兒促狹意味，提筆寫道：「宮人撤舊盞時，杯身有白跡一縷未拭淨。若為陛下不慎傾灑，宮人必及時撤換，如此只能是宮人上茶前曾致傾灑，不敢使陛下多等，故而再添水、匆忙擦後呈上。」

    「……所以呢？」霍祁追問，不信她就憑那麼一道白色印跡便判斷你那是杏仁茶----旁的不說，白色的飲品何止這一種？

    席蘭薇銜笑，繼續解釋下去：「臣妾退至側間，見晾茶所用案几上有一白圈，與茶盞底一般大小，猜是先前傾灑凝結而成未及清理。蘸起輕嗅，有杏仁香，故知是杏仁茶。」

    「……」霍祁眼看著她寫滿這一張紙的娟秀小楷，連話都說不出，心下只得感嘆真是好細的心思。六宮嬪妃，想知他喜好的不在少數，唯這一回是他興起想拿喜好刁難旁人，還就讓她立時三刻尋著蛛絲馬跡摸了個准。

    忽而覺得和這人面對面坐著就是一場博弈，互相猜對方要走哪一步----算上那六張紙條，她猜贏了兩次，他麼……

    霍祁苦笑搖頭：就不該跟她置這個氣！

    上一次因為猜他的心思被杖責了五十，此番見他搖頭，本就強壓心驚做著解釋的席蘭薇心下一顫，換了一張新紙寫得有點慌張：「此番是陛下要問、臣妾不敢欺君……」

    下一句話不知該怎麼說了，於是筆就此頓住，霍祁看完了睇向她：「所以呢？」

    所以……

    席蘭薇銀牙一咬：「陛下不能怪臣妾揣測君心。」

    皇帝禁不住「哧」地一聲笑出來。方才還感嘆她心思縝密，只道是個沉得住氣、什麼都不在意的----合著該害怕還是害怕？

    「記仇？」皇帝淡睨著席蘭薇，卻是沒待她再行作答就轉了話鋒，捏起那張紙輕晃了一晃，「你既想圖清淨不爭寵又解釋得這麼清楚，就不怕朕就此覺得你聰明、對你上心了？」

    這話確是問得席蘭薇心裡發沉了，她著實擔心過這個，最後卻還是照常上了杏仁茶、照常答得老實。既然已到了這個份上，那更深的思量也不妨全讓他知道：「若所奉茶水陛下不喜，臣妾恐被責罰；若陛下問及杏仁茶緣由，臣妾含糊其辭推與宦官，便於御前宮人結怨。兩害相權取其輕，不如一切如實。」