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    久元敏銳地察覺到，自從她從老師的辦公室回來之後，就再也不發呆了。取而代之的，是埋頭於學習，認真地記下課上的每一個字，在實戰訓練的時候也會第一個衝上前，每天的便當都變成了同樣的東西，她再也不花心思計劃菜式，比起享受美食，她更像是在唾棄食物的意義。

    若小澍成為了一個優秀的學生。

    她幾乎不眠不休，只為了讓自己的魔力變強一些，能操縱更高級的魔法道具。

    久元不知道她這樣做的理由。

    失去微笑的孩子突然振作起來，反而比成天鬱鬱寡歡還嚇人。小澍不應該是這樣的人。

    但當她知道小澍父親的死訊後，又突然明白了小澍的處境。

    如果小澍不努力賺錢的話，她的母親恐怕也會一起被這個時代淘汰吧。她們已經沒有其他的家人可以依靠了。在戰爭的時代，只有身懷一技之長的人才有可能繼續和平的生活。

    「我要成為第一名。」

    若小澍說出這種話的時候，久元連眼睛都不敢眨一下。

    「誒？」

    「我要成為畢業生里的第一名，然後去中央動力資源科做研究員。」

    若小澍繼續說。

    久元不忍地垂下了眼。

    「可是……」

    「我要讓媽媽幸福。」 若小澍像是要把自己的心肺都吼出來，「除了製造殺人兵器以外，還有什麼一定可以賺錢的方法呢？！」

    「別這樣，小澍！」

    久元緊緊地擁抱著她。

    這個孩子不應該承受太多的時代之重。

    那明明是他們的上一代人做出的錯誤決定，沒有道理輪到他們為前人的過錯付出代價。

    「久元，我受不了了……」 若小澍「哇」地一聲嚎啕大哭著，「這樣的日子要持續到什麼時候……」

    「……我也不知道。但是，你必須要堅強。」

    「我做不到……」

    「我也做不到，但是，只有好好活下去，才能吃到你喜歡的美食，大家才能變得幸福。不要為了錢去做那樣的事……」

    縱使宣傳里把戰爭說得再天經地義，久元也無法認同研究武器獲得外交籌碼的策略。

    簡直是瘋了。

    可是如果自己不瘋，其他人的瘋狂又會將自己吞噬。

    這是人類性情的悲哀。

    只有若小澍，久元無論如何也不想逼她去做傷害別人的事。

    因為她很善良。

    善良的人，會愧疚。

    而冷漠的人不會。

    後者才應該走上那條「人生贏家」的路。

    若小澍在久元的懷裡泣不成聲。被寄託了過於沉重的意義的等待，就像一條逐漸收緊的繩索，讓她無處可逃。

    第五十一章 罪惡與替罪羊

    三年後，戰爭結束。

    魔法學園的學生們畢業了。

    畢業典禮上，為若小澍戴上成人帽的教師正是魔法學園的新校長先生。他前不久才從教員升職為一校之長，原因是上一任校長調職去戰後重建機關、負責再生魔法的統率工作了。

    「恭喜你，若小澍同學。繼續向著你的理想努力吧。」

    他在鬆開握著帽角的手時，對若小澍這樣說。

    若小澍的目光飛得高高的，飄在了頭頂的天空上。

    被帽檐遮住了一半的天空，就像被遮住了笑臉的俄羅斯玩偶一樣，殘缺不全。

    若小澍以年紀第一的成績順利畢業了，在她的志願欄上，赫然寫著「中央動力資源科」幾個大字。她最終還是沒能被久元說服，或者是，她從一開始，就沒有動搖過自己的決心。在找到更好的解決辦法之前，她只能一往無前。

    「你是我們學園的驕傲。在全新的領域，繼續創造奇蹟吧，若小澍同學。」

    校長慈祥地說。

    若小澍只是靜靜地，面帶微笑地看著他。她害怕自己一開口，就會說出什麼不應該出現在這裡的台詞。那源於她本能的吶喊，幾乎隨時都會脫口而出。

    奇蹟……嗎……

    奇蹟真的存在於這個世界嗎。若小澍悲觀地覺得，期待奇蹟本身就是個自我滿足的謬誤。他們沉陷在奇怪的謬誤里太久太久了。

    畢業典禮結束，已是初春。

    若小澍帶著母親一同踏上了前往帝都的旅程。她把飼養的貓頭鷹送給了隔壁的阿姨，上學時用的書本也寄給了支援地區的孩子們，只帶了最簡單的生活必需品作為行李，就輕裝上陣了。

    「那個，你們好……我是從這個月開始會在這裡工作的若小澍……」

    她試圖通過職業微笑讓自己看上去可靠一些。

    招呼她的是一個老爺爺：「哦，你就是那個第一名的若小澍呀？過來吧，分配給你的位置在這裡。」

    「是……」

    「怎麼了？」

    「不，沒事！」

    抵達中央後，動力能源科的人們平靜卻親切地接受了她。

    若小澍曾經設想過很多次，像她這樣來自地方的新人會不會受到他們的歧視。但事實比她想像的還要美好一些。他們甚至不介意她是個女生，照舊把熬夜的活兒安排給她----至少這說明他們將她看做是平等的職員。

    在科研機構的新生活，讓若小澍得以全神貫注地投入到工作中去。一日三餐都是工作餐，制服是清一色白大褂，下班回家的時候，她的母親已經入睡了，若小澍輕手輕腳地鑽進自己的房間，再輕手輕腳地關上房門，在心裡默默地道一句晚安，然後倒頭就睡。

    這樣的日子，雖然枯燥，但也確實十分充實。

    安頓下來之後，若小澍無時無刻不在思考澈所說的、帶給人幸福的魔法的事。

    人不是機器。

    逐步趨同化的每日，正在變成流水線上的商品，把人的樂趣隔離開來，只餘下最高效的運作時間。戰爭結束之後，這一趨勢也越來越明顯。

    她想阻止這個趨勢。

    但是她找不到方法。

    若小澍覺得稍微有點累了。

    在她工作的同時，母親在離家不遠的一個小食堂里打工，若小澍偶爾得到的假期大都會和她一起在這裡度過。今天也是同樣。

    「媽媽！」

    「小澍，下班啦？」母親把盤子摞起來，放在櫃檯上，然後小跑著來到若小澍身邊，「今天過得還開心嗎？」

    「嗯，和往常一樣啦。」

    「肚子餓了吧？我給你做一盤咖喱飯，稍微等一下哦。」

    「嗯！」

    那個時候，她唯一能感到享受的事，就是吃一碗母親做的熱乎乎的咖喱飯。

    戰時物資的稀缺使母親養成了低糖少鹽的做菜習慣。久而久之，居然慢慢形成了若小澍家特製咖喱的獨有滋味，清淡之餘不乏新奇，就算經常吃，也不會吃膩。下班的時間離晚飯已經過去了五個小時，若小澍如果不吃一頓夜宵就會覺得沒有迎接第二天的勇氣。給了小澍勇氣的，正是一直陪伴在她身邊的母親。