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    「這些天，多謝你的照拂了，禮先生。」

    「不，我才是應該道謝的人，多虧了你們，我們才能找到不可能的藏書。」

    書記員親自來夜航船前送他們，她覺得很高興。

    「你也是尋寶大隊的一員吶。」她說。

    「哈哈，倒也是。」

    他有些害羞地摸了摸後腦勺，隨後，他好像想起了什麼重要的事一樣，掏出藏在袖子裡的一支羽毛，遞給了若小澍。

    「……這是？」

    「我從古籍里找到的書籤。」他的笑容十分真摯，「似乎是非常古老的羽毛筆，從筆尖的紋章來看，很有可能是建國之初那位大人使用過的魔法器。」

    「要把這麼重要的東西送給我嗎？」

    「是的，這是來自羊國全體國民的答謝。雖然不知道具體能用來做什麼，但也是我們的一份心意……如果可以的話，請你收下它。」

    書記員彎下腰去，話語裡儘是尊敬。

    見他說到了這個地步，若小澍便道了謝、將雪白的羽毛筆放進了隨身攜帶的布包里。天色漸晚，星辰之力逐漸開始顯形，她知道時間到了。於是她返回了夜航船的控制室，駕駛著船隻越升越高。關於這個國家的未來會通向何方，她心中也沒有確切的答案，但他們的確做了他們所能做到的最大努力，也確確實實地改變了它原有的軌道。

    ----「我想知道魔法到底能帶給人什麼樣的命運。」

    也許這就是夜航船對她心中的疑問的回答，也不一定。

    第四十章 《春琴抄》與《夜航船》

    瀛國。

    恰如其名，乃是濱海之國。雖位居北方，卻受暖流影響、氣溫比同緯度其他國家的平均數高出一大截，因此被稱為寒冬臘月的最佳旅遊地。此地多山，人口密度大，城市化率高，故而漫步在街巷之中時抬頭便可見樓宇林立、參差不齊。

    在成為度假勝地之前，瀛國以宜居為誘惑點，吸引了大批海外移民遷居至此，國內建築風格雜糅不一、中西合璧，在同一棟樓上，既可看到數十年前修建的、略微風化的紅磚和拱券，又可瞥見近幾年來格外流行的鋼筋混凝土外牆----以獨立的樑柱結構加建於舊建築的外側。從房屋的頭頂上，還伸出一隻灰色的水箱，連同那金屬杆件構成的懸掛式消防樓梯一起，為原本古樸的外觀平添了一分高技派氣息。從人的視角看過去，這條街道便是房子後面還有房子、一座更比一座高、還無法確定其建造年代的玄幻景象。

    這是一個充滿新鮮感的城市。

    對任何外地人而言，都是如此。

    林染把船停在了護城河外的水道里，叫來維修工人，吩咐他們好好整頓一下船尾的燒焦痕跡，並出錢在城裡訂了一間旅店。三人就像普通的旅行者一樣得到了幾天寶貴的悠長假期。若小澍的心情好極了，她坐在旅店的窗台上，忘乎所以地盯著對面房屋外牆上的雕花柱飾，看得津津有味。

    「他們說這附近有座神廟。」兔子先生抽出服務生遞給他的旅遊地圖，坐在沙發上休息腿腳，房間在四層，沒有電梯，爬了這麼久的樓他已經有點累了，「要去看看嗎？」

    「神廟嗎，好啊！我最喜歡古老的東西了！林染，你也會一起去的吧？」

    若小澍回頭沖他發起了邀請。

    出乎她意料的是，林染似乎不為所動。

    「我得去別的地方。大概要晚上十點才能回來。晚飯就不用等我了。」

    「好吧……」

    若小澍的聲音里透著淡淡的失望。

    隨後，她和兔子先生一道出了門，街上隨處可見身著瀛國傳統服裝散步的高雅女子，她們無一例外地化了粉紅基調的淡妝，手上還提著花案各不相同、質地卻都十分精緻華美的布袋，脖子後面露出一片雪白的皮膚，誘人極了。

    「……我問你，兔子先生。」

    「什麼。」

    「男人都會喜歡這種女孩子嗎？」

    「好問題！食色者，性也。沒有什麼比豆蔻年華的少女更可愛的了。」他說，「……如果有的話，那就是笑中帶淚的豆蔻年華的少女吧，我想。」

    對話之間，他們與那些漂亮的女性擦肩而過，她們是如此的光彩照人，連淺笑聲聽上去都那么小鳥依人，若小澍頓時感到了濃濃的自卑。

    「我果然做不到！」她苦惱地錘著自己的頭，「什麼時候才能把頭髮留長啊，我也想像她們一樣戴好看的髮簪！還有編發也是！短頭髮什麼都做不了嘛！」

    「小澍，我沒有惡意，可是美不美與頭髮的長短有直接關係嗎？」

    兔子先生一針見血地指出了她話中的邏輯漏洞。

    若小澍備受打擊地低下了頭：「是啊……沒有。我只不過是在試圖自我安慰，嗯，找點藉口為自己的懶惰開脫，你知道，我本來就不是個愛打扮的女人，也不想讓自己顯得那麼……嗯，柔弱美。」

    「這不是很棒嗎。」兔子先生卻說，「我最喜歡你這一點了，小澍。堅韌之人的光芒是無法被掩蓋的，不管他出於如何亮堂的環境之中。」

    他大步向前走去，甚至沒有直視她的眼睛，可她知道他說的是真心話。

    「謝謝你，兔子先生。」

    「不用。」他愉快地摘下帽子，對她行了個紳士禮，而後又把帽子摁回自己頭上，不甚在意地說，「你喜歡上他了嗎？」

    「誒？」

    「林染。」

    「----什麼？！」

    她毫無防備。

    「別驚訝，我覺得你沒必要對此產生抗拒。」

    兔子先生用滿是皺紋的手摸了摸她的頭，瞬間，她突然將他的影子與自己的父親重合了，儘管他們的年齡還是相差了近十歲。

    兔子先生接著說：「在他心中，毫無疑問，你占據了難以估量的一席之地。我不知道你們之間過去發生了什麼，但是，坦誠些吧，孩子！這對你來說很重要。」

    她面色糾結地望著他，過了一會兒，她埋下頭去，不再說話。

    路面上滿是暮秋時節飄落的深紅色楓葉，就像編織成夢境的地毯般，紅得刺目。她承認自己的心情很混亂。但她還不至於把那種情感的歸類弄錯。因為她根本不是在喜歡他，而是在----

    同情他。

    此時，都城的另一側。

    林染獨自漫步在秋葉紛飛的公園裡，他的目的地是離旅店大約半小時步行距離的國際會展大樓。在正式帶若小澍過來親自挑選武器之前，他打算先自己探探情況，他不想讓他們冒一丁點的風險。一丁點也不行。

    然而，在他路過公園旁的一棟舊建築時，他突然被從裡面摔出來的女人嚇了一跳。

    她幾乎是被人硬生生地推出來的，重心靠後，加上建築門口有一層樓高的入口台階，她不小心左腳一個踩空，導致整個人都朝後仰去----