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    林染立刻鬆開了手。

    「----抱歉。」他張開雙臂，接連往後走了好幾步，「這不是我的本意。」

    他像逃竄一樣衝下了樓梯。

    當他的背影再一次被黑暗吞噬後，若小澍才癱坐在椅背上，極力控制著自己的呼吸。她太緊張了，剛才，她幾乎真的以為他要做什麼出格的舉動。她怕極了。

    窗外的星河被雲層遮蔽，船艙內恢復了寧靜。

    若小澍感到自己手心裡出了很多冷汗。她艱難地轉移了目光，灰貓被剛才茶杯摔地的聲音驚醒了，正無聲地看著她。若小澍伸手撿起地上的碎片，卻怎麼也不敢走下樓去。就這樣，她在樓上的餐桌旁坐了整整一個晚上。

    時至深夜，縱使她竭力想保持清醒，眼皮也像灌了鉛一樣沉，意識逐漸遠去。

    第三章 國境以北，太陽以東

    第二天早上，若小澍迷迷糊糊地聽見了有柴火在燃燒的聲音。

    「唔……嗯？」

    擔驚受怕了一夜，她現在帶著一對濃重的黑眼圈，睏倦得隨時可以沉入夢鄉，脖子還酸痛得要命。她勉強撐著桌面抬起頭，正好對上了灰貓水靈靈的大眼睛。

    「喵嗚~」

    灰貓的叫聲似乎在慶幸她醒來了。若小澍馬上偏過頭，她發現林染正站在簡易灶台前，搗鼓他手裡的水煮鍋。看起來他沒有惡意。她放下了心。隨即，她終於得以仔細審視這艘船的船艙內部的空間：深棕色的木地板陳舊卻結實，牆壁被粉刷成偏青的天藍色，頭頂還有一隻銅結構的水晶簾吊燈，吊燈下，室內的唯一一張木桌就是所有活動的集中場所----除了窗邊的灶台。

    林染一言不發地往盤子裡放上雞蛋和培根，擺在她面前。

    「這是什麼？」

    「……早餐。」

    說罷，他也坐在了桌邊。盤子裡躺著的食物實在算不上好看，充其量也就是能充飢的水準。若小澍嘆了口氣。

    「以後換我來做飯吧。如果你不好好珍惜食材的話，食材也不會珍惜你的。」

    她的積極態度讓林染吃驚地皺起了眉：「你不害怕嗎？昨天晚上……」

    「把它忘了吧。」若小澍說，「我知道你不是壞人。如果是的話，你早就趁機把我吃干抹淨了。」

    她的邏輯簡單得讓人啞口無言。

    林染似乎有點不甘心：「你就不想追問我失態的理由？」

    「知道得越多，死得越快。」若小澍微微翹起嘴角，語氣格外釋然，「我可是在這上面吃過虧的。反正我也已經……沒別的地方可去了。」

    她是九曜國的罪人，犯下的是「盜取國家機密」的重罪，世界上早已失去了她的容身之處。

    她的樂觀讓人欽佩。

    林染沒有說話。他拉開了側窗的窗簾，朝陽立刻射進了船艙，橘紅色的陽光並沒有溫暖之意，卻營造出了一股迷幻的氣味。雲層漸漸稀薄，船身開始下降，若小澍連忙吞下嘴裡的雞蛋，牢牢地抓住另一邊的窗台。

    「我們要掉下去了？！」

    「夜航船只能在晚上行駛，因為它的能源來自星河之力。」林染異常平靜地說。

    「等……等一下----」

    若小澍還沒來得及說出口，就感覺到自己的身體進入了失重狀態。桌上的盤子也一起飛到了半空，船里的一切都處於急速下墜的進程中，只有林染面無表情，似乎早就習慣了這樣嚇人的「硬著陸」的方法。

    「鈧----」

    船身重重地砸在什麼東西上。

    「啊！」

    若小澍嚇了一跳，她出於生物的本能閉上了眼，但卻什麼也沒有發生。等到她再度睜開眼時，窗外的視野變成了另一幅景象。

    飛煙一般的白雲消失了，取而代之的，是一片一望無際的原野。他們正漂浮在河面上，船身上下搖晃著，讓人有些頭暈。在畫面的東部，有幾座坡屋頂的小房子，從小房子上升起裊裊炊煙，看起來是個有人聚居的村莊。

    林染沿著爬梯來到了甲板上，若小澍愣了愣，也跟著他一起露出了頭。

    「這是九曜國國境外的村落。地圖上叫鶴嶺鎮。」

    林染說。

    清晨微涼的空氣將她的臉頰包裹起來。幾隻水鳥伸展開翅膀在空中滑翔，淺黃色的蘆葦叢「呼啦啦」地搖動著細腰，若小澍的視線被雲端橘色的太陽牢牢吸引----她這才清楚地意識到，自己真的重獲自由了。

    她遠離了那個曾經給過她前進的力量的城市，也離開了養育自己的國度，離開了自己最後的親人，並且，再也不具備回頭的資格。

    她將永遠不會得到原諒。

    她不知道林染究竟是什麼人，他在她抵達極限的時刻突然出現，在那個時刻，她的前面除了黑暗空無一物。但她很感謝他。

    她好像，再一次地活了過來。

    鷺鷥在鳴叫。

    圍繞著大約三十米淨寬的河道，水岸附近全是高出人頭一截的蘆葦，蘆葦背後有群山環繞，但因為離得太遠，只能依稀看出黑白交界的輪廓。

    「嗯……好睏哦……」

    昨晚若小澍根本沒好好睡覺，她一點也不記得船在什麼時候跨過了這連綿的山脈，也不知道這片河畔平原上生活著別國的人。在她四處張望之時，林染已經提起手提包，拍了拍肩上的灰貓的頭，跳下了船、往岸上走去。他的鞋子被潮濕的淤泥染成棕黃色，但他並不介意自己的所屬物變髒。

    見狀，若小澍有學有樣地撐著船的邊緣向前一躍。她的腳力不如林染，直接落到了水裡，濺了一身濕。

    「……我們接下來要去做什麼？」她狼狽地問。

    現在哪裡是介意裙子被水打濕的時候。

    「買東西。」林染簡短地說明著，「旅行需要的口糧，還有晚上點燈用的蠟燭。最重要的是，我得給你換件衣服。穿著九曜國的囚衣招搖過市實在太不明智了。」

    若小澍低頭看了眼自己身上的白色麻布，其實她挺喜歡這件衣服的，儘管上面還沾著貓血。她把裙子提起來打了個結，掩蓋掉黑紅色的不和諧痕跡，才繼續向前走去。

    「那買東西的錢從哪來？」

    「暫時不需要你操心。」林染說。

    若小澍很自然地接受了這種說法：「也是……畢竟你是擁有這麼大一艘飛行船的人啊……我可以挑件最貴的衣服嗎？」

    「可以。」

    「真的？」

    「這種小鎮子裡的店，能賣多貴的衣服？」他反問。

    可她不在乎他夾雜著諷刺的語氣。

    「總之你很有錢就對了，我知道了！」

    即使是在魔法產業全面碾壓周邊各國的九曜國，飛行船也是王公貴族才有資格購買的最高級奢侈品----僅僅是有資格而已。真正想出錢買下這艘寬度超過十五米、長度接近五十米的大型船隻，沒有個幾千萬的資產就是異想天開。按照通常理解去推定，這個外表落魄的少年要麼是流亡的上層階級，要麼是通過某種不可描述的途徑得到了「贓物」。