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    跑到皇上面前。

    一近前，皇上未等他回話，急問他，「元妃呢？」

    朱及撲通一聲跪倒在地，哭著道：「陛下，阿姐……阿姐死了。」

    一句話，如石破天驚。

    如轟雷掣電。

    皇上瞬間睜圓了眼，似站立不穩，整個人劇烈地晃動了一下，直直地要往前栽，刑恩和裘坡不顧心中的震驚，迅速伸手扶住皇上才沒有摔倒，只見皇上好不容易定住身形，抬腿一腳把朱及踢番在地，怒喝道：「讓你胡說八道，你給朕閉嘴。」

    又大聲質問，「元妃在哪？朕現在去見她。」

    朱及顧不上胸口痛，伸手指了指觀里東北方向。

    皇上一把甩開刑恩和裘坡，腳步踉蹌地往那邊衝去，刑恩看得心急，那邊還有一片小火，正要跟上，回頭看了眼倒在地上的朱及，又望向跟上來的裘坡，開口道：「還請將軍主持大局，儘快把明火都撲滅，留十名羽林跟奴婢去伺候陛下。」

    「麻煩了。」裘坡頓住了腳步，朝刑恩拱了拱手。

    他想過，陛下今晚出宮會有大事，沒想到，會是這麼大的事，就不知道，太平觀起火，是不是因為雷擊的緣故？若真是這個緣故，他渾身止不住打了個冷顫，他寧願他永遠都不知道。

    經過一場雷擊與大火的太平觀，留下一地狼藉，早已分不清哪是大殿哪是廂房，處處有大火燒過的痕跡，倒塌的房梁與木柱，橫七豎八，無處下腳，更兼煙霧繚繞，只剩下未熄滅的火光照明。

    皇上衝過外圍一圈小火，越過許多燒過的攔路木頭，直到注意到東北角一間燒了半邊的廂房，裡面點有一盞燈，似有人影坐著，心中微喜，急忙沖了過去，「阿顏……」

    衝進廂房，看到坐著的人是朱進，皇上的話便止在喉嚨里，硬生生地轉了個彎，「你怎麼在這？」

    「近來阿姐在宮外，我不放心便住在城外，半夜被雷驚醒，聽人說武庫起火了，記起阿姐在的太平觀離武庫近，就急忙趕過來看看，不想遲了。」朱進說完，嗚咽大哭起來。

    「不可能。」

    皇上怒吼一聲，一臉凶神惡煞盯著朱進，發現他兩眼通紅，滿臉淚痕，似狠哭過，很快就注意到他身後的榻上躺著一個人，被一塊燒焦的外衣給罩住，只露出一雙燒焦的腳，三步並作兩步直接撲了過去。

    只是他手剛觸及外衣，就讓朱進給攔住，「陛下別看。」

    「朕不信，你讓開。」皇上惡狠狠地瞪著朱進。

    朱進咬緊牙關打著哆嗦，依舊半分不讓，哭著道：「阿姐愛美，定不願陛下見到她現在這副模樣，阿姐已容貌盡毀。」

    皇上悶哼一聲，感覺到心口被一塊大石壓著，喘不過氣，那股抑制不住的恐懼，重又涌了上來，手不停地發顫，他不願意相信。

    他不信。

    他忽然生出一股大力，一把推倒朱進，揭開那件外衣，立時大駭，如天地無光、乾坤顛倒、日月倒懸，只見一張燒焦的臉驀然闖入眼帘，黑乎乎的一片辨不出五官，在昏黃的明瓦燈下，臉形依稀很熟悉。

    他不死心，待要再細看，又被朱進用外衣給遮擋住。

    「陛下，求您別看了，」

    朱進跪倒在皇上面前，抓著他的雙手哭道：「陛下，我先前進來，仔細辨認過，阿姐應該是在院子裡先被雷擊倒地，然後起火時被砸下的房柱壓著，我進來撲滅火，把她移到這兒來，除了三弟阿及，不敢讓其他人進來。」

    「陛下，微臣害怕，微臣懇求陛下，求陛下看在阿姐伺候你十六年的份上，不要把阿姐死於雷擊一事給泄露出去，能保全阿姐的名聲，亦能保全阿稷的名聲，求陛下了。」朱進頭觸地，連磕響頭。

    皇上兩眼死死盯著床榻上的人。

    熟悉的臉形，熟悉的身形，垂下來的右手手腕上戴著一串金錢手串，黃色絲帶燒沒了，只剩下燒黑的金線串著的金錢，就在此時，聽得叮噹一聲響，手串的金線斷開，那枚金錢掉落在青磚地板上。

    皇上彎腰，小心翼翼地撿起那枚金錢，用袖口擦拭一番後，正面是大虞通寶，渾圓的楷書，是他親筆寫的模板。

    這些年，他讓少府監每年新年鑄一批新金錢，他從中挑出一枚最好看的製成手串送給阿顏，為的是辟邪，祐她平安。

    明明很有效果。

    阿顏的病都好全乎了。

    他要是早點來接阿顏回宮，阿顏就不會出事，或者，他根本不該和她的吵架的，他又不是第一天知道她那個臭脾氣，和她吵什麼？

    金線斷了，金錢墜地，何況人乎？

    忽地憶起，上次雷雨天，阿顏害怕時的那番報應之言，上天是不長眼，真遭天打雷劈的人，也應是他，不是阿顏，阿顏良善……

    不該有此劫。

    他緊緊攥著那枚金錢，一股血腥味從喉嚨里直往上涌，整個人直挺挺地向前栽倒，鮮血從嘴角溢出，人事不醒。

    後世史書有云：

    武帝昌平九年，夏，七月。

    天行異常，京師忽夜降雷電，時元獻皇后在太平觀祈福，受此驚，猝薨世，帝大慟。

    時年，改元天和。

    ——

    當朱顏在太平觀去世的消息傳開，禁足在鳳儀宮的劉皇后，當場落了淚，對身邊的劉姑姑嘆道：「吾命亦恐不保。」