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    她一直知道，兒子阿稷的膽子很大, 但膽大到向狗皇帝開口明晃晃地討要太子之位, 還是遠遠超出了她的認知以及預料。

    偏偏狗皇帝一如既往地縱容。

    朱顏毫不懷疑, 狗皇帝最終決定廢除祖制, 便與昨夜裡兒子阿稷大膽討要太子之位分不開。

    正因如此，她越發看不懂狗皇帝。

    皇太子，國之儲副。

    是名正言順的繼承人。

    但對於一個正值壯年大權在握的皇帝來說，卻不是很急需要這樣一個繼承人，作為枕邊人，朱顏太過清楚，狗皇帝對權力的看緊，容不得他人來染指，哪怕是親生父子也不行。

    四年前，諸皇子提前受封就藩國的導火索，便是蘇婉清想讓八皇子與許家聯姻，露出了一點苗頭，想替八郎謀劃前程，狗皇帝幾乎是明明白白地告訴牽扯其中之人，太子之位，不容謀劃。

    再往前，十一年前，鄧太后被迫離宮，以及後來鄧家整個家族傾覆，也與最初，鄧太后在先太子夭折後，謀求立鄧淑妃所出的大皇子為太子有關。

    大皇子夭折。

    八郎謀逆投水而亡。

    血淋淋的前車之鑑，讓朱顏愈發覺得狗皇帝很不對勁，頭一次，盼著正旦日的大朝會能早點結束，狗皇帝能早點回宮。

    酉正天黑，外面下起了雪粒。

    隨後，在一片窸窸窣窣的聲響中，御前的內侍林輔跑來搖光殿傳話，說是大朝會結束了，陛下和四殿下喝了酒，在前面開陽殿醒酒，要晚一點回來。

    又囑咐元妃不必等他們用晚膳。

    這時候，朱顏哪還有心思用晚膳，越發心神不寧，索性喊來曲姑，換了身衣裳，準備直接去開陽殿找人。

    而此刻的開陽殿，很不同尋常。

    大殿門窗洞開，冷凜的北風呼啦啦穿透進殿內，裡面幾盆銀霜炭火燒得越發紅通，六座連枝燈，許多燭火已被大風吹滅，零星剩下幾盞燈火在風中搖曳，與發出昏黃光線的八角宮燈一起照明。

    內侍宮人早已退出大殿，遠遠候在大殿之外，連刑恩都不敢靠近殿門口。

    整個大殿內，皇上與兒子張稷相對坐在殿中央的一張席地虎皮矮榻上，身後是展開的四扇屏風，旁邊擺放著一盞宮燈，席榻前放有一卷鋪開的玉聖旨，看起來已經有些年頭了。

    「阿稷，你告訴朕，你還要做太子嗎？」狗皇帝語氣很平靜地問道。

    對面，原本一臉震驚的張稷，目光從盯著那份玉聖旨上抽回，一抬頭，一撞上皇上冷峻的眼神，心頭咯噔了一下，加上外面冷風吹進來，使他忍不住打了個哆嗦，自出生以來，打心底第一回 真正生出害怕與恐懼來。

    難怪……難怪阿耶沒有直接立他為太子，難怪阿耶寧願取京兆府十二縣作為他的封地，把他留在京城，也沒有立他為太子，他不知道的。

    他不知道，竟是這樣。

    然而，他從記事起，就看明白一個事實，他不是因為是阿耶的兒子，才被阿耶喜歡，被留在京中，而是因為他是阿娘的兒子，才與眾兄弟不同。

    於阿耶而言，阿耶不缺兒子，五弟、六弟、九弟、十弟，只要阿耶想，阿耶可以有許多兒子。

    於阿娘而言，他才是唯一。

    子立母死。

    如果真到這一步，他根本沒得選，只怕阿耶也不容他選。

    想到這，張稷整個人又打了個激凌，頂著阿耶審視而嚴厲的眼神，立即改坐為跪，直起上身，朝阿耶磕了個長頭，才緩緩開口，「兒子，既要阿娘活著，也想要太子之位。」

    「阿稷，朕告訴過你，這是高祖皇帝定下的規矩。」皇上並不滿意，冷冷注視著兒子，又道：「高宗皇帝的顯烈陳皇后是被賜死的，你親祖母是在知曉這個規矩後，自縊而亡，皆年不過三十，她們身過之後，才被追封為皇后，兒子序嫡，才得以冊封為太子，最後承繼大統。」

    「張稷，朕只問你，你會怎麼選？」皇上的聲音更冷了，猶比外面吹落的雪粒。

    張稷感覺自己牙齒都在打顫，著實有點給嚇到了，他不知道怎麼選，他想要阿娘好好活著，也想要太子之位。

    畢竟，那是離皇位最近的位置，坐擁天下，富有四海。

    只是此刻，頂著阿耶燭照萬里的聖目，感受著從未有過的巨大壓力，額上冷汗涔涔，腦子裡更是一片空白。

    但打小養成的直覺告訴他，只能選阿娘。

    不然，他將與那個位置無緣。

    「兒子……兒子要阿娘。」

    張稷是閉著眼睛喊出這句話的，而喊出這句話後，一瞬間，籠罩全身的那股滅頂之力卸去，所有理智回籠，睜開眼，甚至顧不上去揣摩阿耶的神情，憑著本能繼續說道：「先有阿耶阿娘，才有兒子，兒子不能沒有阿娘，兒願一直以藩王之身參理朝政。」

    縱然名不正，言不順。

    只要阿娘在一日，遠在封國的兄弟，就無人敢來和他爭那個位置。

    張稷卻又有些擔心阿耶不滿意，會嫌棄他沒志氣，待要再說別的，卻聽得殿外有動靜傳來，扭頭望去，見是阿娘帶人過來了，刑恩都沒敢阻攔，只攔住曲姑等跟著的宮人內侍。

    張稷如見救星般，鬆了口大氣。

    隨著阿娘進入大殿，張稷仿佛看到了主心骨，正欲起身迎接，才察覺到自己手腳乏力，數九寒天，外面開始飄起鵝毛大雪，他的後背卻被汗水給浸濕透了，開口喚了聲阿娘。