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    朱顏仗著宿慧，打小起就經營維護身邊人的關係。

    在家中十分受寵。

    因此，二妹自記事起，不僅覺得父親偏心，嫡母生母偏心，就連與她是龍鳳胎一起出生的大弟朱進，竟也偏心於朱顏，一直憤憤不平。

    只是這些朱顏都沒放在心上。

    莫望之來朱家後，從小就愛跟在朱顏後頭，十分聽話，朱顏見他性格良善聽教，便生了把他當作未來夫婿培養的心思。

    十五歲及笄後，朱顏央求了嫡母，倆人定了親。

    因她的堅持，計劃於十八歲時成親。

    然而，朱顏十六歲那年，朱青雲遇上一個算命的道士，來給家裡人相面，朱青雲就跟入了魔似的，竟聽信了那個道士的話，說她有母儀之美，於是火速把她和莫望之的親事給退掉，正好趕上朝廷到穎州選秀的花鳥使，直接把她的名字報了上去。

    朱顏知道一切時，木已成舟。

    她進宮前，都沒再見過莫望之一面，沒想到，竟會在這個地方再見。

    蘇一泉護衛朱顏從酒家出來，就發現了後面尾隨的少年郎君，因是在鄯州城內，他沒敢輕舉妄動，要是在外面，這樣鬼鬼祟祟，他早讓人給捆起來拷問了。

    直到叫喚聲響起，直到朱顏迴轉身，看到那人時，臉上露出震驚的神情來。

    蘇一泉皺了下眉頭，那白面無須的小郎君急步上前，蘇一泉想也沒多想，就要去阻攔，就在此時，聽到一串的噠的馬蹄聲，抬眼望去，見皇上正帶人打馬而來，轉眼就到跟前，急勒住馬，馬蹄揚起塵土無數。

    「你們倆認識？」

    狗皇帝打馬橫在倆人間，來回看向朱顏與莫望之。

    朱顏想了下，如實回答，「他是我舅家表兄。」沒作過多解釋，那兩年間，狗皇帝大約已經把朱家翻了個底朝天。

    「快要關城門了，那就一起走。」狗皇帝特意看了莫望之一眼。

    「不了，他在這邊還有事。」

    朱顏連忙拒絕，莫望之在這裡，大約是為了莫家的商路，早聽說莫家的生意做得很大，他既然來跑商，看來，大約是沒再讀書了。

    「一句話都還沒說上，你倒知道他有事。」狗皇帝含笑瞧了眼朱顏，笑容里透著深意，又盯向莫望之問，「你們故人相見，極為難得，要不要一起走？」

    「好。」

    聽到莫望之應了聲好，朱顏無語地暗道聲傻子。

    狗皇帝沒再看朱顏，只吩咐人給莫望之一匹馬，轉頭，朝來送他的馬市場主鐵力札拱了拱手，「多謝了，就此別過。」

    「不用，不用，希望以後還能見到大兄弟。」鐵力札的官話，依舊十分癟足。

    「會再見的。」狗皇帝看似漫不經心地說著這話，卻又帶著十二分的篤定，回頭看了眼殘陽斜照下的鄯州城，似籠上一層血色，到處是回紇人與蕃人的身影，轉身打馬帶人一道出了東城門。

    到了城外，隨行的張智頓覺渾身一輕，就差山呼萬歲了，平安從鄯州城出來，這趟任務至少完成了一大半，他自覺不去想剛才在鬥獸場裡的心驚膽顫。

    張智打馬趕到皇上跟前，「九公子，天色已晚，不如找個地方歇息，小的知道，往前走三十里，有個落腳的莊子，小的以前趕路，常去那裡歇腳。」

    「你來安排。」狗皇帝頷首答應。

    由張智在旁領路，一行人趕到他所說的陳莊時，已是暮色四合時分。

    張智和呂余去與莊頭交涉，安排吃食和住所。

    狗皇帝下馬，回頭看見吊在隊尾的莫望之，剛從馬背上下來臉色有些發白，狗皇帝側頭朝蘇一泉使了個眼色，自己朝莫望之走去。

    朱顏意欲跟過去，卻看到站立在她面前的蘇一泉，明顯是攔住她的，於是頓住了腳。

    「去那邊說說話。」狗皇帝含笑指向不遠處的竹林。

    莫望之氣喘吁吁地應聲好，他記得，元元是進宮了的，可眼下這是蕃人與回紇人的地界，這人看著很有氣勢，元元怎麼會和他在一起？

    狗皇帝就著月色，又上下打量了一番莫望之，他早聽說過這個名字，人倒是第一回 見，長得還算湊合吧，只是，「你成年了沒？」

    「我今年二十二歲了。」

    「既然都成年了，怎麼不留鬍子，故意裝嫩？」狗皇帝很不高興，國朝男子成年後，都是要留鬍鬚的，只有太監或是未成年的人，才不留鬍鬚。

    莫望之一張臉忽地漲紅，「元元不喜歡郎君留鬍子，說顯老氣。」

    「元元是朱顏？」狗皇帝疑問道。

    「是。」

    狗皇帝一下子就猜到很可能是小名，沒好氣訓道：「你幼不幼稚，還元元，你要麼喚她朱娘子，要麼喚她朱娘娘。」

    莫望之聽了，不由瞪大了眼睛，「你是……」似才反應過來，可是怎麼會？這不是在大虞境內，千金之子，坐不垂堂，他怎麼會出現在這個地方。

    這回輪到狗皇帝驚訝了，微眯了下眼，他還以為對方早就猜到了，喊了聲蘇一泉，「把他捆了，嘴堵上，等會兒派兩個人連夜送他回蘭州城，其他等我回蘭州再說。」

    莫望之剛要下跪，聽到這話，愣了下，卻見一個高大的身影近前來，接著又來了兩個人，他連反抗的餘地都沒有。

    朱顏嚇了一大跳，跑到狗皇帝面前，蹙眉質疑，「你這是要做什麼？」