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    「回陛……」

    「出門在外，稱我九公子即可。」狗皇帝打斷了張智的話。

    張智連忙改口，「回九公子，近些年，回紇人一直在改制學習我們，小的去過肅州甘州，那兩地更明顯，鄯州城還有一半由蕃人占領，前幾年，雙方仍不時發生小規模衝突，這次長時間的休戰，據說是因為回紇人比較克制。」

    「家父說，回紇人這麼做，可能所圖甚大。」

    狗皇帝聽到這，一臉質疑地瞧向張智，「是嗎？」然後又問：「最後一句，是你說的，還是你父親說的？」

    「小的不敢，確實是私下聽家父說的。」

    張智嚇得急忙要下跪，卻讓狗皇帝給喝令住，「好好站著說話，他還說了什麼？」

    「家父還說，回紇人很有可能放下恩怨，聯合蕃人東進。」

    「我相信你父親的判斷，」狗皇帝直接下令，「到城下了，先進城。」

    「陛……九公子。」

    張智剛要鬆一口氣，又立即提了上來，可瞧著皇上打馬向前去，擦了擦額頭上的汗珠，急忙跨上馬跟上，父親真是高估了他，父親自己在蘭州城都勸不住皇上，又怎麼能期望他在鄯州城外阻攔住皇上呢？

    這一回，是賭上了張家闔族的性命。

    他縱使身死，也得保護好皇上。

    鄯州城，他來了許多次。

    此前，沒有哪一次有這麼緊張。

    朱顏在蘭州城看到過不少回紇人與蕃人。

    一進入鄯州城，發現那些身著奇裝異服披髮或扎辮子的回紇人與蕃人就更多了，甚至能看到一些頭髮包紅絹的高髻婦人，臉上戴有薄青紗，類似冪離，據說這是回紇女子的妝扮。

    還有許多高鼻深目的西域胡人。

    在這兒的虞人，除了從內地來的商人，便是鄯州城淪陷後，遺留下來被回紇人與蕃人掠為奴隸的虞人，因此，淪為奴隸的虞人在這兒地位很低微。

    朱顏進城後不久，就看到有蕃人搶劫打人，還遇到一個虞人被幾個蕃人用馬鞭追著打，看著那個虞人血肉模糊，倒地縮成一團，蕃人都沒有停止圍毆，鮮紅的血色令她渾身繃緊，心頭顫動，手腳冰冷不知放哪。

    直到狗皇帝不動聲色地牽住她的手，在她耳旁說了句，「別看。」

    上前一步，擋住她的視線。

    朱顏回過神來，忙不迭地移開眼，眼神亂飛亂竄，發現狗皇帝另一隻手按著腰間的佩劍，緊繃著一張臉，聲間格外冷厲，「走，我們先去馬市。」

    張智應了聲唯，連忙上前帶路。

    屯騎校尉蘇一泉帶著四十名喬裝打扮過的羽林軍在後押運帶來的縑帛。

    街市兩旁有許多異域風情的香料店、寶石店、皮毛店以及酒家，也有一些行商的駐店，朱顏望了兩眼，抽回自己手，卻聽狗皇帝輕聲說了句，「辦完事，再帶你來逛逛這些店。」

    聽襄陽說，阿顏挺喜歡聽她說京都西市的熱鬧。

    這兒沒有京中西市的繁華，但出門在外，不像在京中受約束，時間上允許的話，倒可以讓阿顏去逛逛。

    狗皇帝不僅去了馬市，按十五匹縑帛換一匹馬的價格，挑了四十匹馬，又用五十匹縑帛，要求對方把馬送去蘭州城。

    自從回紇人與蕃人在鄯州城聯合出了限馬令，凡賣往大虞的馬，每筆買賣不能超過五十匹，就難得遇上這麼大的買賣了。

    馬市的回紇人場主鐵力札心裡高興，順口提及，鄯州城內蕃人不定期舉辦的鬥獸場，恰好今日開放，並且，鐵力札十分大方地送了一張入場牌。

    狗皇帝聽了，立即示意張智收下。

    張智臉色發白接下，心裡泛苦，他來鄯州城，沒有十次，也有八次了，卻頭一回趕上這個鬥獸場開放。

    怎麼偏就讓皇上給趕上了？

    他沒去過鬥獸場，但常在河西四州走，多少聽說過那地方充滿暴力與血腥。

    要是父親知道他帶皇上去鬥獸場，回去還不得捶死他。

    瞧著皇上抽走他手裡的入場牌，張智只好把求助的目光投向屯騎校尉蘇一泉。

    蘇一泉眼觀鼻，鼻觀心，直接無視，他曾是太僕寺一養馬奴，在皇上是太子時，便因馬養得好，又憑著一身武藝，被皇上看中，調到東宮做了親衛，之後一路提拔到校尉，如今統領五千羽林。

    他跟隨皇上近十年，更清楚皇上的心思。

    只要皇上起了興頭，誰也勸不住。

    既然皇上一定要去，還不如好好想想，怎麼護住皇上的安全。

    張智見蘇一泉不為所動，只得期望於另外一人，據說是皇上的許家表弟，這一路上，皇上挺寵這個表弟的，此刻，正圍著一匹小紅馬轉悠，小紅馬因個頭矮，不是他們挑的，是皇上見許公子喜歡，讓場主贈送的。

    假·許家表弟許公子·真朱顏感受到一束強烈的目光，回頭，正對上張智期盼的眼神，剛才的話，她有聽到，只是沒想到，這兒也有鬥獸場，瞧著狗皇帝手拿入場牌，明顯起了興趣。

    朱顏剛要開口問他是不是要去，卻突然聽到一串羯鼓擂響。

    他們嚇了一大跳，還以為要打戰了。

    馬市的場主鐵力札連忙解釋道：「這是鬥獸場要開場的鼓聲。」又望向手拿入場牌的狗皇帝，「公子去不去？」

    「去。」