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    楚才人十分不解，急喊道：「陛下，妾的貓沒了，是妾被害了，為什麼要審問妾？」

    「你說為什麼，」皇上站起身，十分厭惡地看了眼楚才人懷裡貓，「朕告訴你，這隻畜生，如果真死在阿顏手上，倒是它的福氣了，朕不管你們懷了什麼心思，但你們在這，芙華宮裡出現毒，便是你們的錯。」

    楚才人瞬間臉色慘白。

    頭一回明白，不是所有的事，都要講道理。

    她才終於意識到，阿姐所說，宮中不一樣，因為長公主府中，長公主求的是利益回報，而宮中……

    事非對錯，計策曲直，全抵不過，皇上明晃晃的偏愛。

    哪怕劉皇后早已見慣了，也覺得腦袋一陣暈眩，扶著劉姑姑的手才站穩，定住心神。

    作者有話說：

    第54章 如此涼薄

    大理寺的仵作給貓驗了屍, 又和太醫院的太醫一起辨認過腸胃裡的食物，未在糕點裡發現任何有毒之物，只在胃裡查出兩種含有微量毒素的東西, 即草烏頭和白礬, 並且份量很少，不至於使貓當場斃命。

    這個結果，不說皇上能不能接受，便是參與的仵作和太醫都不能接受, 畢竟貓已經死了，他們卻連死因都沒查出來。

    後來, 還是太醫院一位專門負責藥草的林老太醫出面, 斷定貓死於一種罕見毒物，無色無味, 無影無蹤。

    乾元殿, 勤政堂。

    皇上單獨見了林老太醫，聽他說出七星海棠四個字時，目光一凝, 神情立刻變得極嚴肅，「你確定？」

    「微臣敢以闔族性命擔保。」林老太醫顫顫微微道。

    皇上盯著面前這位八十五歲高齡的老人，鬚髮皆白, 麵皮打褶，唯有一雙眼睛，依舊明亮得緊，出聲問道：「你是什麼時候進太醫院的？」

    「微臣是顯聖十二年進的太醫院。」

    顯聖, 是皇曾祖高宗皇帝的年號。

    「你也算四朝老臣了。」

    皇上倒不疑心他能不能辨認出七星海棠了, 七星海棠是大虞皇室的秘製毒藥, 當年他祖父英宗生母陳貴妃、也是後來的顯烈皇后, 便是死於這種毒藥之下。

    據傳七星海棠與尋常海棠無異，花葉根莖均有毒，卻不傷人，但一經煉製成毒物，無色無味，巨毒無比，還不會留下痕跡，讓人如睡夢中去世，能維持體面，自開國起，賜死皇族宗親多選用此毒物。

    只是皇祖父繼位後，就下令徹底銷毀了這種毒物。

    所有知曉煉製此毒物的藥師與太醫，全部被誅，到最後，連皇家林苑中種植的幾株七星海棠，也被砍了當柴燒，連樹根都沒有放過。

    五十年過去。

    時至今日，七星海棠早已成為傳說，卻突然冒了出來。

    「這事，你先不要對外說。」皇上神色極為凝重地做了決定，「對外只說貓是中了草烏頭和白礬的毒。」

    「唯。」林老太醫答應了下來。

    皇上派張忠國送走林老太醫，不久後，便下了一道褒獎林老太醫的聖旨，念其歷經四朝，勞苦有功，加封為正六品太醫院副院正一職，賜錢十萬貫，同時特准恩蔭一子孫入仕。

    ——

    沈才人和楚才人進暴室獄後，由劉皇后與內侍監陳道以及前不久新上任的暴室獄獄丞刑由一起，共同審訊。

    當天晚上，楚麗妃脫簪披髮，跪在鳳儀宮前請罪，替妹妹求情。

    崇陽長公主得知消息後，一早進宮，把跪了一夜的楚麗妃，強行拖拽帶離鳳儀宮，回到清陽宮，之後，據說氣不過，又闖進暴室獄扇了楚才人兩巴掌，罵道：我是看中你上進，沒想到你會犯蠢，還不如你阿姐那樣沒志氣。

    然後跑到乾元殿請罪。

    「皇上已下令，限她們三日內招認罪狀與所下之毒，如有隱瞞或不實，將廢為庶人賜死。」曲姑又稟告道，「皇后剛才也去了乾元殿，除了上報案子進程，便是向皇上替沈才人求情。」

    朱顏聽了這話，如判言般道：「看來，沈才人是無辜的。」

    曲姑倒有些意外，朱顏竟是這麼信任劉皇后，搖頭如實道：「奴婢也不知道，不過皇上並沒有同意皇后所請。」

    朱顏沉默了。

    劉皇后素來寬和仁厚，為沈才人求情，大約是不想累及無辜，但狗皇帝歷來的風格，好嚴刑峻法，是寧可錯殺三千，也不願放過一人。

    以至於後宮中，哪怕私底下波譎雲詭，明面上一定是安靜如雞。

    大多數時候，後宮發生爭端，眾位嬪妃寧願由劉皇后主持公道，也不願意鬧到狗皇帝面前，因為鬧到狗皇帝面前，碰上他高興的時候，還能聽你說一兩句。

    碰上他不耐煩的時候，不管青紅皂白，事非曲直，凡涉事之人統統責罰一頓再說。

    「晚點你去乾元殿那邊看看，那邊什麼時候得空，我過去一趟。」朱顏說道。

    曲姑一聽，心中大喜，連忙道：「刑恩昨晚臨走前，說了，娘娘隨時都可以過去。」

    「你先去看看。」

    曲姑瞧出朱顏的堅持，連忙應聲領命。

    待到夕陽西下。

    朱顏前往乾元殿，帶著兒子阿稷一起去，因為昨日死的那隻貓，不僅死在兒子面前，前一刻還陪著他玩，所以阿稷很傷心，夜裡還驚醒過兩次，今天上午朱顏都沒讓他去仁本閣。

    剛到乾元殿門口，狗皇帝就從裡面迎了出來，望著朱顏含笑抱怨，「阿顏，你是真能拖，朕從早上盼到天黑，才把你盼來。」