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    「行了。」

    劉皇后出聲打斷了沈才人的話，面上的耐心消失殆盡，笑容也隱去了，板起臉訓斥道：「沈才人，有些無中生有的事，你敢說，本宮卻不敢聽，本宮希望你謹記一句，為了你好，改掉亂嚼舌根的毛病，凡事一碼歸一碼，不要扯到旁人身上去。」

    沈才人見慣了皇后笑臉相迎的模樣，頭次見皇后變臉，這般神情嚴肅，嚇了一大跳，站起身，都不敢坐，喊了聲娘娘，才意識到，這是皇后，不是家中姐姐。

    劉皇后沒理會她，扭頭叫劉姑姑取本宮規來，等取來後，直接讓劉姑姑遞到沈才人手上，「這本宮規，你回去後，好好學習，今日是端陽佳節，本宮念你初犯，就不罰你抄寫了，剛才你所說的話，本宮不希望聽到第二次。」

    沈才人接過一本厚厚的宮規，足有兩寸厚，壓得她雙手微沉，她打小看書就犯困，這下子，連哭都哭不出來了，再看皇后依舊是肅著張臉，眼神卻分外凌厲，唬得她不敢對視，也不敢出聲，由著劉姑姑引著她離開鳳儀宮。

    劉姑姑把人送走，迴轉身，就見皇后在揉太陽穴。

    「娘娘這是又頭痛了，要不要叫李院正過來瞧瞧。」

    「不用。」

    劉皇后擺了擺手，臉上威嚴盡褪，只剩下無奈與擔心，「之前瞧著挺聰明的一個人，怎麼也變得不知所謂了，剛才那話，她要是在皇上面前提起，我都替她捏把汗，只希望她能把我的話聽進去。」

    「奴才覺得，她也沒說錯，朱美人算哪門子聽話。」

    「本宮倒寧願，她們都像朱美人，至少朱美人鬧的是皇上，不是來鬧本宮。」劉皇后不可置否道，她是後宮之主，執掌宮權，除了打理後宮事務，還得處理後宮紛爭，好在，宮裡除了新近得寵的，舊人都比較安分。

    因為她告訴沈才人的那句話是實情。

    皇上確實喜歡聽話的女人。

    自她進東宮做太子妃算起，在皇上身邊七年有餘，所有不知分寸恃寵而驕的女人，都讓皇上或貶或斥，徹底失了恩寵，這麼些年，唯有朱美人例外，卻正因為有這麼個例外，很多人都想成為第二個例外。

    然至今未曾出現第二例。

    「娘娘，刑恩剛從前面派人過來傳話，說皇上帶人出宮去相國寺看太后了，至於鄧家家眷，皇上讓娘娘先留她們在宮中一日，到明日晚間再放了她們。」

    劉姑姑的稟報，打斷了劉皇后的思緒，收斂起心中的感傷，起身去見那些鄧家的夫人們。

    ——

    相國寺。

    自從去年正月鄧太后離宮到相國寺，相國寺便從香火鼎盛的皇家寺院，變成了戒備森嚴的皇家禁區。

    「陛下今日怎麼來了？」

    「朕來陪母后過節。」皇上進入太后所居的禪房，在鄧太后對面的菖蒲蒲團上跪坐下來。

    「寺里全是素齋，孤可沒有好膳食招待陛下。」鄧太后一身緇衣，頭髮只用兩根竹簪子給盤了起來。

    「朕的確不喜這些清湯寡水，看著就沒胃口，這樣吧，朕看著母后用膳。」皇上讓上完素齋候在旁邊的宮人都退下，跟他來的常興，一開始就沒進來，還有被他臨時安排到這兒來看守太后的楊新，也一併候在外面的中庭，遠離這間禪房。

    皇上又含笑道：「朕好歹叫您一聲母後，總得讓你用完這頓飯，是不？」

    鄧太后聽了這話，臉色微變，垂放在膝上的雙手緊握成拳，神情變得緊繃，眼光銳利如箭，盯著面前皇上，質問道：「九郎，你到底來幹嘛？」

    「母后不知道？」皇上反問一句，又嘲笑道：「朕當然是來答謝母后的大禮。」

    鄧太后微微一愣，很快明白過來，強作鎮定道：「這麼說，除了衛庶人之外，朱美人也知道了那個隱秘，不知九郎這回打算怎麼處置朱美人？」

    問完，也不等皇上回話，徐徐念道：「國朝太子，首為元後之子，假使元後無子，則必為先皇后之子，如其不然，天下共擊之。」

    「若非元後之子承大位者，必母死而子立，亡母追封為皇后，序嫡以繼大統。」

    「這可是高祖皇帝定下來的規矩。」鄧太后又強調一遍，「九郎總不能違背祖制。」

    皇上面色一凝，眼神發冷，他當然知道這是本朝高祖皇帝定下的規矩。

    自高祖後，國朝每一任皇帝不僅知道這條規矩，還知道高祖最開始定的規矩，便是子立母死。

    高祖的原話是：朕身為開基之主，猶受制於太后與長公主，後世為君者，未必有如朕之賢明，豈不更受制於婦人之手，鑑於前朝亡於女主亂政，本朝不能重蹈覆轍，故定下此規矩，令後世子孫遵循，務勿違逆。

    據說，當時的開國太后，也即是憲烈太后知道後，大罵道：「按此規矩，誰敢嫁入皇家，後宮誰敢生兒子，你們張家兒郎都不用娶妻了，等著斷子絕孫算了。」

    因憲烈太后重嫡出，卑側室，所以最後把子立母死的規矩修改了一下，元配生子，不必子立母死，很大程度上保證了元配皇后的權利，更不用擔心被後宮妃妾因子嗣取而代之，維持了後宮的穩定。

    修改後的聖旨，除皇帝間口耳相傳外，皇家天??閣有一份存檔，宗正寺寺卿手握一份，便沒有對外公布，漸漸成了宮中一個大隱秘。

    當時，高祖還說過一句：「元配皇后雖與皇帝年歲相近，但一旦比皇帝活得壽長，待兒子繼位，同樣也會幹預朝政。」