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    小江子不好意思地伸出一手，他忙說：「兒子拿來也是孝敬您的，絕對不敢自個兒用！昨兒我也跟殷家四爺說了得問問您。您要是不點頭，兒子肯定把錢送回去，一個子兒都不敢貪！」

    李中巒嗤笑了一聲，略帶著點鄙夷地說：「殷家這兩年野心越來越大了……」

    小江子才十來歲，不懂這個，也不知道怎麼接話。只把忠心又表了一回，表示一切聽乾爹吩咐，絕對不惹麻煩。

    李中巒略一思索，說：「不是什麼大事兒。添上罷。」

    「好咧！」小江子眼睛一亮，急忙提筆蘸墨，把殷家二娘殷月妍的名字記上。他一邊寫一邊說：「乾爹，兒子一會兒就把錢送去給您！」

    「自個兒拿著零花吧。乾爹不缺這個。」李中巒握著名冊，敲了敲小江子的頭，「二殿下的伴讀牽扯麵廣不能胡來，公主這邊倒是無所謂。今天這事兒就當乾爹寵你這回。下回不許胡來！」

    「兒子都記下了！送乾爹！」

    李中巒將名冊攏入袖中，腳步匆匆地往躬清殿走去。他在他躬清殿門外停下，弓著腰，恭敬走進去。

    躬清殿裡有著一股淡淡的藥味兒，長案上八獸香爐里飄出的龍涎香也沒能釋去這股藥味兒。戚無別端坐在長案後，稚氣的五官上看不出情緒。

    李中巒瞟了一眼，見長案上堆著的大戚和周邊幾國的地形圖。

    「陛下，孩子們都送回去了，這是擬好的名冊。」李中巒恭敬地雙手遞上名冊，放在案上。

    戚無別「嗯」了一聲，落在地形圖上的目光沒有移開半分。

    李中巒打量了一眼他的臉色，才說：「殷四姑娘今兒個沒來，說是染了風寒。」

    戚無別的目光這才抬起來。

    「所以奴婢私下把殷家二姑娘的名字添上了，過幾日接人的時候殷四姑娘的風寒差不多也該好了，即可一道兒帶進宮……」

    戚無別多看了李中巒一眼，「你當是隨便買個奴才？」

    李中巒心思飛快流轉揣摩聖意，立刻說：「聖上說的是，是奴婢思慮不周了！殷四姑娘得鴻元公主喜歡，今日雖未到，可品性無需考核。應當明明白白寫在聖旨里，名正言順地接進宮。決不能跟著殷家別的孩子順道進宮……」

    李中巒偷偷瞟了眼戚無別神色，見他已經重新看向攤在長案上的地形圖，他悄悄鬆了半口氣。

    「去辦罷。」

    李中巒剩下的半口氣也鬆了，立馬出去擬旨。

    殿中重新安靜下來，戚無別卻再無心思看地形圖。今生他有太多的事情要做，多到他逼著自己不敢多想殷覓棠，怕她讓自己分心。

    戚無別將黃花梨瘤雕筆筒中插著的兩支筆取出，然後把裡面的那粒白珠子倒出。雪白的珠子在烏沉沉的案面划過，被戚無別捏在手中。

    映著殿內的燭光，戚無別眯起眼睛盯著這粒小小的白珠子。

    他再不是前世那個春賞百花秋望月竹杖芒鞋逍遙過的王爺。他既得上天恩典重新來過，自是要換個活法，自是要將本該由他撐起的江山穩穩托住。也許今生他將不能再陪她聽雨飲雪畫眉點黛，可他能捧給她更好的尊榮無憂。

    第二日一早，王媽媽進屋的時候震驚地看見大太太坐在床沿，竟是淚流滿面。

    「太太，您這是怎麼了！」

    「昨兒做了一夜的夢。竟是夢見棠棠長大後的事兒了。夢裡也不知道怎麼的，爭兒居然不在了。分家的時候，欺我長房沒人，家產大頭都分給了二房……」

    王媽媽知道大太太這些年在二房的打壓下日子不好過，忙安慰：「太太您別胡想……」

    大太太搖頭，繼續說：「這夢稀奇古怪的，竟夢到家裡沒了男丁，成了女戶。不得不給棠棠招婿……誰家好男兒願意入贅？我挑了又挑啊，不是家裡不好，就是窩囊廢。沒一個能配得上我的棠棠，委屈了我的棠棠嫁給那樣的東西……」

    「呸呸呸！」王媽媽連吐了三口，「太太您這都是夢。都是假的，反的！大爺不過剛而立之年，將來能給您生一群胖孫子。再說了，家裡還有二爺呢！大爺和二爺一文一武，都是頂出息的，哪能讓別人欺負了去！快把這眼淚都擦了，莫要給自己添煩惱。一會兒請安的人都過來了，別讓孩子們瞧見。」

    大太太深吸口氣，托著王媽媽的手起身去洗臉。她走了兩步，忽又停住。

    「大不了過繼，決不能讓家裡成了女戶，委屈幾個女孩子受人欺負！」大太太的語氣仿若立誓一樣。

    王媽媽心裡卻著實震驚了一把。依她看來，大爺和二爺雖然至今無子，可年歲都不大，大太太怎麼擔憂成這樣？像是……早早把各種後路都想好了……

    大太太洗了臉，眼睛的紅腫還是沒消。她不想被晚輩看出來，乾脆讓院子裡的丫鬟去各個院子支會別過來請安了。

    殷覓棠迎面遇見大太太院裡送消息丫鬟的時候，已經在去請安的路上了。她站在青磚甬路上，伸長了脖子望了一眼大太太的院子。自從趙媽媽走後，她沒有再讓新來的媽媽抱著，都是自己走路了。