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    想起府里的情景，趙媽媽嘆了口氣，悄聲退出去，仔細給殷覓棠帶上門。

    趙媽媽剛出去，殷爭就趕過來看望女兒。趙媽媽將這兩日裡在宮中發生的事兒一一稟告給殷爭。

    殷爭點點頭，他擔心吵醒剛睡著沒多久的殷覓棠，就沒進屋去看她。

    趙媽媽在一旁猶豫了好一會兒，還是把殷覓棠剛剛在睡夢中喊娘親的事兒告訴了殷爭。殷爭愣在那裡，許久不言。

    趙媽媽偷偷看了眼他的臉色，也不敢再多言。

    「忙了兩日，先下去歇著吧。」殷爭回過神來，吩咐趙媽媽將殷覓棠的厚衣服找出來。

    趙媽媽詫異地問：「一會兒大太太會喊四姑娘過去吧？」

    「家中有客，大太太不會找棠棠了。讓她睡著，別吵醒她。」

    「是。」趙媽媽應著。

    殷爭在殷覓棠的窗外立了許久，他的目光望著緊閉的窗戶，腦子裡想的卻是魏佳茗。想魏佳茗的又何止是他們的女兒。

    大概是他這個丈夫不合格，不能給予她足夠的信任，才讓她狠下心來，就這麼丟下他和女兒離開。

    殷爭悄然嘆了口氣。他閉上眼睛，想讓那些紛亂的思緒離開，可是魏佳茗的身影怎麼都揮不開，反而隨著他合上眼越發清晰起來。這兩個月，殷爭沒有一日不想她。

    他心裡不是沒有怨。

    他們一起經歷了那麼多，從牧西到鄂南，漫天的大漠沒能把他們分開，宣帝的賜婚公主的阻撓沒能把他們分開。他們一起走過了十年，有了三個可愛的女兒。可她就這麼一狠心丟下一紙和離書離開了。

    殷爭甚至想不明白魏佳茗為什麼會突然離開。

    他知道她有壓力，可母親雖心裡有怨卻從未當面說過她半句，那時母親也沒有往他房裡塞人的想法，她在殷家和妯娌之間相處也算融洽，下人們也沒有誰敢逆了她的意。

    可是她就是這麼走了。為什麼？因為流言嗎？

    殷爭長嘆了一聲，他轉身離開，經過院子裡的那棵海棠樹時，殷爭撿起一片枯葉。這棵海棠樹去年的時候枯了。彼時殷爭想要讓人將它移了，魏佳茗沒準，魏佳茗說這棵海棠樹只是太累了要睡一年，日後還會開花結果，鬱鬱蔥蔥。

    殷爭吩咐家僕悉心照顧這棵海棠樹，疾步往外走。

    大太太那裡的確是來客人了，她的妹妹帶著兩個女兒昨天晚上過來的。大太太的妹妹夫家不如殷家，尤其是這兩年日漸沒落，光景一年不如一年。

    大太太的堂屋裡，姨太太捏著帕子小聲啜泣，大太太不由勸她：「芳華，兒孫自有兒孫福，你也不要太替素心擔憂了。」

    素心是姨太太的大女兒，本來是嫁過人的，可是姚素心出嫁沒多久，夫婿就病故了。姨太太捨不得女兒守寡，又因為沒有子嗣，就把女兒接回了家，想給女兒重新挑一門親事。可姚素心畢竟是嫁過的，姚家的光景也不是很好，哪裡那麼容易挑到合適的夫家？這又過去五年了，還沒尋到合適的。

    「嗨，看我，一看見姐姐就忍不住訴苦。」姨太太擦了眼淚，扯出一抹笑來，「聽說爭兒媳婦兒回牧西了？還把攸攸和絡青也一併帶走了？」

    大太太臉上的表情一僵，她很快收起臉上的表情，似隨意地說：「許是和爭兒拌嘴了吧。你知道的，她自小長在牧西，性子不似京都女兒乖巧。」

    「這樣啊……」姨太太點點頭，「小兩口拌嘴是小事兒，可也不能離家太久了。時間久了，就不是那麼回事兒了，免不得被外人茶餘飯後說道說道。」

    「快回來了。」大太太隨口敷衍。

    姨太太抓了一把小几上的瓜子兒，悠閒地嗑著瓜子兒，等著大太太詢問二女兒姚婉姝的事兒。可是她等了又等，也沒等到大太太詢問姚婉姝如何，只拉著她閒話。

    姨太太心裡不禁泛起嘀咕來。這情況和信里說的不太一樣啊！

    眼看著暮色四合，大太太一連打著兩個哈欠，笑著說：「如今年歲大了，特別容易乏。好妹妹，咱們明日再敘舊。時辰不早了，你也該回去歇著了，這幾日路上也一定受了勞累。」

    「那姐姐歇著，妹妹就回去了。」姨太太起身。

    大太太點頭。

    王媽媽親自送姨太太出去，等王媽媽回來以後，看著大太太倚著小几，目光隨意地望著前面的燈台，哪裡有困頓的樣子。王媽媽略一合計，笑著走到落地燈架邊，一邊慢悠悠地挑著燈芯，一邊說：「您昨兒個夜裡沒睡踏實，不如早些歇著吧。」

    屋子裡靜了一會兒，大太太忽然嘆了口氣。她沒順著王媽媽的話說下去，忽然說：「她把素心也帶來了。」

    這個「她」指的自然是姨太太。

    「姚婉姝是姚家的庶女，生母生她的時候難產去了，之後就是姨太太養著她。這個姑娘性子軟弱，溫順聽話。魏佳茗那性子，就算是往爭兒房裡放人，也得挑這麼個軟面的。」大太太慢悠悠地說。

    王媽媽在一旁點頭，說：「姚婉姝的確合適。可是姨太太不僅把庶女姚婉姝帶來了，還把自己的親女兒素心姑娘也帶來了……」

    王媽媽看了一眼大太太的臉色，停頓了一下，才說：「之前老奴就奇怪姨太太怎麼會為了一個庶女奔波，原來是為了自己的親女兒謀未來……」