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    謝延卿眉眼溫潤，輕聲道：「你們都很喜歡她。」

    「那是當然！言姐姐生的好人又好，怎麼會有人不喜歡姐姐這樣謫仙一般的人呢，先生想必也是一樣的吧？」

    謝延卿低眸點點頭道：「對...先生也很喜歡言姑娘。」

    啟明似乎是突然想起什麼，順著宮門的方向看了一眼說：「先生今日怎麼一直在這裡，今天一早不是有個宮人過來通傳，叫您得空時去慈寧宮......」

    小孩說道此處停頓了一下，最後沒說下去。

    慈寧宮是太后娘娘住的地方，宮裡頭的一些關於謝延卿依附巴結太后的流言蜚語，他也是聽到過一些，只不過他一直對自己先生的品性深信不疑，對那些不著調的話都不去相信的。

    但隨著議論的人越來越多，他還太小了不明白其中的淵源，只知道這些流言蜚語終究不是什麼好話，先生聽了也會難過，他就不想再提起，尤其是當著謝延卿的面。

    「先生...手裡還有些事要處理。」

    說完他伸手摸了摸面前孩子的頭說：「去忙吧。」

    啟明見狀也沒做多停留，他規矩地行了禮，抱著裝滿桂花的匣子朝院中跑去。

    啟明走了以後，謝延卿站起身關好了窗戶，走進裡間用冷水洗了把臉。

    意識清醒了幾分後，他坐回了桌案旁仔細研究著上面擺放的兩本書冊。

    一本是隆德年間兩京一十三省稅收與土地詳情，一本是出自他老師之手的丈田令草稿。

    丈田令最初是從南方開始實行的，當時老師的計劃很清晰，想從湖北一代開始逐漸延伸直至應天府，再如法炮製一路北上直至京城。

    剛開始南方一代丈量土地，清算人口的速度是比預想的要快許多的，一來鍾閣老多年來積攢的聲望很高，且他祖籍是湖北人士，百姓對這場改良也並無抗拒。

    二來，他為這場改良籌備了多年，隆德帝在當時也給予了很大的財政和人力支持，這使得丈田令進行的第一年裡進展非常順利。

    然而當解決完湖北打算南下入江浙一代時，情況便發生了轉變。

    湖北是鍾閣老的老家，他自幼長在這裡對其中的情況十分了解，雖說這裡也出了不少名人大戶，但大多都是經商發家致富，極少有官場之人駐紮在此。

    可江浙卻是截然不同。

    大周建國以來，屬江浙一代水深得很，朝中每年新選出的官員也屬江浙一代最多，官職頻繁調動，地方官吏掣肘的事件更是層出不窮。

    近些年來，敵寇時常在江浙沿海一帶橫行，武安侯傅見琛的慶焰軍就是長期駐紮在此處作戰，直到今年年初才徹底將敵寇趕出沿海。

    然而在這之前，江浙一代可謂是官權脈絡滿根錯節，戰亂不斷內憂外患。

    謝延卿記得老師進退兩難，身邊人開始接連出事時大約就是在隆德十六年底，丈田令剛剛從湖北推入江浙時，而按著當時的時間線算，他們的腳步應當已經邁入了襄城。

    襄城，

    謝延卿抬手在書冊上畫了個圈，那是言家的祖籍，也是當初武安侯傅見琛非要逼著言閣老建立慶焰軍馴馬場的地方。

    襄城地勢平坦，土壤肥沃，又臨近沿海一代的確是一塊不可多得的好地方。

    也正因如此，言家至今都不願捨棄對襄城的把控。

    顯然當時的鐘閣老一行人遇見了十分棘手的問題，然而這件事沒有其他選擇，只能迎難而上。

    鍾閣老年事已高，他為撰寫丈田令已經謀劃了大半生，如今時機已到，他深知改良一事已經開始就沒辦法停下來了。

    只可惜這註定是一場以遺憾收尾之路。

    朝廷歷經數代，無數文人志士像鍾閣老一般前赴後繼投身於改良，企圖用盡一生換取社稷安康，政治清明，謝延卿也是一樣。

    只是死過了一次他才發現，如今的朝廷就像是身患惡疾的病人，不將其中的腐肉剜下來刮骨療毒，根本不會起到任何作用。

    謝延卿按了按眉心，他這幾日四處操勞著卻是感到有些力不從心，他倚著身側的牆壁，想靜坐合眸休息一會兒。

    *

    酉時三刻，日落西沉。

    言云衿下午時得了姑母言太后的召喚，今晚要帶著謝延卿一起去慈寧宮裡用晚膳。

    她知道他今日要在內書堂講學，算著時間這會兒他也已經忙完了手頭的公務，正好能趕過去接上他。

    宮裡頭傳膳慢，且有太后娘娘在他想必也是吃不好的，連這幾日操勞言云衿發現他氣色比往常差了很多，她帶了煮好的雞湯過去，想在去慈寧宮之前讓他填填肚子。

    內書堂的大門敞開著，應當是閹童們都去用晚膳，她進門時只依稀的看見幾個熟悉的面孔。

    四處沒見著謝延卿的身影，言云衿朝著他平時辦公的屋子走了過去。

    她推門入內，裡面沒點燈，光線昏暗看著黑漆漆的。

    她左右看了一圈沒找到人，又走了幾步，才看見靠在牆邊睡著了的謝延卿。

    謝延卿醒時，見自己身上披著一件外袍，絲質的衣服上繡著精緻的祥雲紋，隱隱還能聞到上面似有似無的女兒香。

    屋內離著自己很遠的位置點著一盞昏暗的燈火，一個身姿窈窕的姑娘正背朝著他不知在鼓搗些什麼。

    謝延卿吸了吸鼻子，聞見空氣里飄著食物的香氣。