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    「你辦事我最是放心不過的...」言閣老伸手接過那厚厚的文冊，看也沒看便放置在桌案上，隨即微笑著又說：「前段時間因著陳束辦的蠢事將你牽扯其中，使得你沒法擔任科舉考官，原本我還有些過意不去，但見今日之形勢未嘗又不是一件幸事。」

    謝延卿謙和的笑了笑，避重就輕道：「陳束頑劣成性，不聽您的規勸才有今日之禍，閣老您對他也已經仁至義盡。」

    聞言，言閣老看向前方半晌沒說話，他兩鬢略微有些斑白，這段時間又忙於國事，在燭光的照耀下整個人顯得比平常蒼老了幾分，但畢竟是百年世家的掌舵人，即使坐在那裡依舊面色堅毅，氣度非凡。

    謝延卿端起茶盞輕嘗了一下，入口清香雅致，正如言閣老所說是難得的好茶。

    「近日我聽內子提起，京郊祭祀那天是你救了小女一命。」

    謝延卿緩緩將茶盞自嘴邊放下，開口道：「當日有人趁著夜色行刺，宮人內侍亂作一團，臣也是從宴席上回來時，恰巧遇見了往南邊營帳逃跑的言姑娘。」

    言閣老目不斜視：「還好她是遇見了你，我家女兒自幼養在閨中沒經歷過什麼磨難，遇見這種事勢必是要受到驚嚇，這不從京郊回來後就一直病著。」

    聞言，謝延卿握茶盞的手頓了頓，猶豫著問道：「言姑娘...是從京郊回來以後就生病了嗎？」

    言閣老扭過頭目光審視地看向他：「她什麼時候病了，你不知道嗎？」

    「臣......」

    謝延卿正欲開口，院外傳來一行人的腳步聲。

    二人同時抬頭望過去，借著點點月色，見一軟轎停在大門外。

    言閣老站起身，走到廊下朗聲道：「何人來訪。」

    「咱家給言閣老請安了。」

    司禮監掌印太監福安應聲下轎，緩步走到院中央向言閣老行禮。

    言閱道：「是福掌印啊，這麼晚過來，是陛下有何指示嗎?」

    福掌印抬起頭看向他說：「咱家今日來訪，並非受陛下指示，是咱家自個有事同閣老您商議。」

    言閣老看向站在石階下的福掌印，見他排場十足，出個門也要七八個小太監跟隨在身側。

    傳言說此人六歲時便淨了身入宮成了名小太監，建興年間因為無意中打碎了貴妃的玉如意，差點被處死。後來也不知怎麼的死裡逃生，跑到了當時還是一個皇子的先皇隆德帝身邊去，伺候隆德帝的飲食起居。

    隆德帝登基後，一人得道雞犬升天，福安也成為了鐘鼓司的主管，再到後來力壓一眾內書堂出身的太監成為司禮監掌印，手握天下大權。

    當時的隆德帝為了牽制內閣和各大世家，將司禮監扶植到前所未有的高度，而這福安便一度成了頂峰權力的擁有者。

    他掌管司禮監的這些年，培養出的親信無數，滿宮裡的太監女使皆喚他一聲老祖宗，內廷司一眾人手調動，也需得得到他點頭才能順利通行。

    雖說新帝登基後，大刀闊斧的對司禮監進行改革，可百足之蟲死而不僵，時至今日福安仍舊是能在內廷乃是朝野中插得上話的人。

    言閱一向看不起閹黨一派，也不屑與之來往，因而不明白這老太監今日過來找他有何事。

    福掌印也沒生氣，他環顧院內四周笑著說：「這麼晚了，閣老您不請咱家進去坐坐嗎？」

    言閱看向他，神色肅然道：「既是掌印親自登門拜訪，哪有不讓進門的道理，請吧。」

    福安跟在言閣老身後走進正堂內，身後跟隨的小太監識趣的留在門外候著。

    進屋後，言閱自顧自的坐在自己的位置上，目不斜視道：「不知福掌印此番過來是有何事要說？」

    福安看向一旁站著的謝延卿，目光閃爍，顯得有些猶豫。

    正當謝延卿想尋個藉口離開時，聽見言閣老說：「延卿是我的門生，也是小女未來的夫婿，不算外人，福掌印有話但說無妨。」

    聞言，候在一側的謝延卿微微有些愣神。

    福安見此也不再拘謹，躬身站在言閣老面前笑嘆道：「奴婢這個時候過來自然是因著科舉一事，陛下命奴婢將此番入選的貢生名單交給內閣過目，奴婢斗膽記住了幾個，派人過去查了查，這些貢生雖家世出身大不相同，但大多都是來自南方襄城一帶。」

    與言閣老獨處時，他自稱奴婢，可見將自己的身份放得極低。

    言閣老手上的動作一頓，「你想說什麼？」

    「奴婢想說的是，既然是奴婢能查出來的，三法司也一樣能。這事兒既然拖了這麼久都沒被發覺，想來是閣老您眾位門生的功勞，尤其是都察院的何光中何大人在這之中鼎力相助。」

    福安手指在書案上敲了幾下，又說：「可是閣老您不想一想，雖說放了榜後有惹得一些落榜學生不滿，可這事都都已經過去了，究竟是什麼人能越過何大人將訴狀送到左都御史崔大人面前，還製造了這樣大的暴｜亂?」

    言閣老端著茶盞，緩慢的飲了一口，他神色如常，像是分毫都沒把他說的話放在心上。

    就像福安所說的，這種事他都想想得到，自己身處其中又怎會不明白。

    只不過如今他在朝中樹敵過多，一時間無法分辨的出幕後之人是誰，不敢輕舉妄動而已。

    「既然福掌印深夜拜訪，必然是已經有了對策...」言閣老抬眼看向他，笑意不達眼底道：「你想說什麼？或者...你是想要讓我做什麼？」