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    「更何況承宥兄有心上人了對吧！」

    陳凌一伸手將他腰間的鑰匙拿走，那掛著鑰匙的木牌上刻著三個小楷字「羨雲苑」，正是出自謝延卿之手。

    陳凌朝他拋了個媚眼道：「羨雲苑...嘖嘖嘖，大家瞧瞧咱們麓安書院的第一才子也和話本子裡講的那般動凡心啦，連院子都給心上人準備好了！」

    「是誰家的姑娘啊承宥兄？婚期定了嗎？」

    「嫂嫂長的什麼樣啊，快和我們說說唄！」、

    眾人七嘴八舌的圍著謝延卿打轉，吵得謝延卿不知該先回復哪一個。

    他笑著安撫著他們，正要開口回答他們的問題時，突然身邊又恢復了一片死靜。

    謝延卿抬眼望向四周，方才嘈雜的庭院只剩下他一人。心底的恐慌加劇，謝延卿跌跌撞撞的跑出麓安書院大門，急切的想要尋找他們的身影。

    這一腳剛邁出庭院，卻如同置身異地，四周都是密不透風的黑。

    借著頭頂上小窗口照進來的一點微光，他看清了眼前的景象。

    腳下的地面牆壁潮濕陰暗，隱隱生著苔蘚，各個房間被鐵欄杆分隔裡面的每個人神色皆是一片蒼白。

    這裡，竟是詔獄！

    他快速打量著每一間牢房，還未找到那群熟悉地面孔時就聽見詔獄內傳來震耳欲聾的呼喊聲：

    「志高賽魯連，德過如閔騫，本分卻落得人輕賤！

    為善者受窮更命短，造惡者享福又壽延！

    世道不公，朝廷心偏，賢和愚無分辨。

    可嘆我寒窗十二載，到頭來竟是一場虛幻......」

    謝延卿心如同被人揪起，他尋著聲音的來源想找到陳凌他們所在的位置，可他走遍了所有的牢房無論如何都找不到他要見的人。

    就在此時陳凌的聲音再次在耳邊響起，聲嘶力竭，猶如子規啼血。

    「紈絝不餓死，儒冠多誤身，我陳凌，來生不做讀書人！」

    謝延卿猛地一回頭，見一眾同窗就在自己身後的牢房之中，當著他的面自戕而亡。

    「不要！」

    他渾身都在劇烈的抖動，慌亂的膝行上前想要抓住他們的衣袖，入手卻是一片虛無。

    謝延卿狼狽跪坐的，看著眼前的慘狀眼淚混合著汗水大滴大滴的落在詔獄昏暗的地上之上。

    半晌，耳邊的死寂逐漸轉為喧鬧聲，他睜開眼發覺身下的土地有了變化，自己正置身於金碧輝煌的宮殿之中。

    許是光芒太過刺眼，他用手擋住了視線，緩慢的抬起頭時見隆德帝如同往常一樣，端坐在椅之上。

    底下的朝臣，你一言我一語相互爭吵指責，滿口仁義道德，張口閉口為了社稷安康，實則皆是私慾。

    謝延卿強撐著站起身，四周的人竟像肯不見他一般，各自吵鬧著。視線從一個個官員的臉上經過時，他看見恩師鍾勉正沉默地站在最前方，在一個又一個的指責聲中默默地站在原地未曾說話。

    良久後，鍾勉邁上前一步。

    一眾朝臣見鍾閣老有所動作忙停了下來，注視著他。

    鍾閣老抖了抖官袍上並不存在的灰塵，抬頭緩慢環視著四周，看了看身後世家官員與寒門清流的每一位的臉，最後看向正殿的大門。

    不知是不是錯覺，謝延卿覺得老師好像看見了自己一般。他心裡湧上一陣不安，踉蹌著上前伸手想扶住鍾勉，卻依舊觸碰不到他衣角半片。

    「老師...?」

    鍾勉仿佛沒聽到，邁著緩慢的步伐一步一步挪上前，手握芴板看向隆德帝，緩緩開口道：「建興二十一年，先帝召臣入宮，手指竹門對臣言，請你來主理內閣，望你盡心竭力做來日可庇護天下寒士之人。當日臣領旨入主內閣，而後，臣無一日敢忘先帝對臣的期許......」

    話說了一半，鍾勉咳了起來，他枯瘦的手接過身邊人遞來的帕子掩著嘴角又咳了幾聲，收手時，謝延卿瞥見上面的血絲。

    他尚未來的及做出反應，又聽鍾勉開口道：「臣一生所行，皆是為的是保天下像臣一般的寒門子弟有所學，有所教。讓真正有才華的人，不再困頓於世家門閥之中，臣為官數十載從未有半點私心……」

    謝延卿合眸，追及過往不忍再聽。

    世家官員想要上前一步說什麼，卻見鍾勉驟然提高了聲音：「臣此一生致力於承先帝遺志，清理世家頑疾、中興朝廷造福蒼生，可卻步步受阻。

    隆德十五年，國庫空虛，臣多次催促戶部分發糧草到各個前線，但戶部各個世家官員屢次敷衍，甚至以次充好導致眾將士們食不果腹！

    隆德十六年，三皇子帶兵出征，西北常州戰事吃緊，臣請求送戰馬至前線，卻不想遭人利用送到謝家軍營的皆是病馬，導致西北兵敗威遠將軍以身殉國！

    而後此事過了這麼久，三法司依舊沒有查明真相還謝將軍家一個交代！在場諸位世家官官相護，竟就這麼將大事化小小事化了了！」

    三法司幾位官員一驚，面面相覷後趕忙說：「此事我們已經……」

    鍾閣老厲聲打斷他，積壓在心中多年的不滿與怨憤在此時得到爆發，他一字一句道：「臣鍾勉，自入內閣以來，屢次進諫請求推行改良之道，多次受到阻礙。如今臣一人之責，卻牽連麓安書院三十二名學生橫遭禍事。」

    「臣今日之舉關係非僅麓安書院三十二名含冤入獄的學生，更是關係全天下如他們這般的寒門學子！如今大周土地兼併，百姓食不果腹，社稷垂危臣愧對於先帝囑託！既如此臣今日便死諫朝廷，還望陛下明察秋毫之末，還眾學生一個公道！」