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    「母親，女兒沒事，以後定不會這般莽撞了。」林音柔聲哄著她。

    葉榛拭了拭淚，「你今日受了驚，用晚膳沒？」

    林音這才想起還沒吃東西，摸了摸肚子還真有些餓了，嬌俏地沖葉榛吐吐舌頭，「母親，女兒餓了。」

    「你這饞貓……」葉榛點點她的鼻尖，「母親留了飯食給你，天夜了，你少吃些，別積著了。吃完便歇了吧。」

    「哎……」林音乖巧地應著，「女兒不孝，勞母親憂心，母親也快去歇了吧。」

    葉榛剛被田媽媽攙出去，半夏便忍不住了，癟著嘴抱怨道，「姑娘，以後你莫要一個人跑走了，可嚇壞奴婢了。」

    林音拍拍她，「餓不餓？待會同我一起吃些。」

    半夏眼旁還掛著淚珠，聞言笑起來，「姑娘回來了，奴婢也餓了。」

    ?

    夜間，蔚縝正靠在書房的硬塌上淺眠，書房外突然亮起燭光，有人輕輕叩了下門。

    蔚縝坐起，拿起案前的短劍，沉聲問道，「何人？」

    「父親，是我。」

    林音推門進來的時候，蔚縝正在桌案前坐著，板著臉訓她，「你不睡覺，跑來這裡做甚？」

    林音小心端著紅燭，蔚縝蹙了蹙眉，「快將它熄了，府內下人見了，還以為鬧賊了。」

    林音將手中的紅燭吹滅，有月色朗照進來，林音瞅得父親眼梢的皺紋不知何時多了許多，不由心中酸澀起來。

    於是不管不顧在蔚縝身邊坐下，小心問道，「父親看著心事重重的，可是宿州的差辦得不順？」

    蔚縝並不想答她這個問題，只是長長地舒了口氣，問她道，「剛剛那個嵐家小子，你看上他了？」

    林音搖頭，自顧自說道，「父親，皇后娘娘前幾日送了頭面過來。」

    這件事蔚縝倒真是不知道，聞言雙手握緊，「你若真看上了那嵐家小子，父親為你們定下親事如何？」

    林音還是搖頭，「武將結親是為大忌，父親，女兒不貪圖自己的婚事何如，只希望你與母親康健。」

    蔚縝垂下眼，靜默了片刻，突然道，「父親去宿州是做聖上吩咐之事，未有眉目之前無法同任何人說。」

    「那父親做的這樁事，皇后娘娘可知曉？」

    「略曉一二。」

    「女兒想知道，聖上和皇后可是一心的？」

    「非也……」

    這林音倒是沒想到，轉了個念頭便明白了過來，「皇后娘娘支持安王沈策？是嗎？」

    女兒這般說辭卻是讓蔚縝驚訝了一陣，旋即答道，「不錯。」

    「只是……聖上並無親子，不論誰為儲君，將來皇后娘娘均可高枕無憂坐上太后之位，為何要多此一舉參與儲君之爭呢？若是安王並未如願登基，皇后娘娘豈不是得不償失？」

    蔚縝搖頭嘆息，「此事非皇后所願，是孫家想扶持安王。」

    「那聖上呢？聖上可有意立安王為儲君？」

    蔚縝擺手，「聖上的心思沒人能猜透。」

    這下便想通了，聖上交代了父親去做一件極其重要的事，十分可能與立儲相關。

    皇后作為孫家女，不得不支持安王，為了挾持父親，央求聖上為她與沈策賜婚，聖上也著實忌憚父親與嵐家結姻親，再來是想拿捏住她的婚事，讓父親盡心為皇家辦事。於是便順水推舟，將她指給了沈策。

    林音垂眸，思慮片刻也有了主意，「父親不必為女兒的婚事憂心，眼下聖上交由父親辦事，必是信任父親的。若此時父親將女兒許給武將世家，定會招了聖上的猜忌。父親安心辦事即可，女兒的婚事便待笄禮後靜觀其變吧。」

    蔚縝終是笑了笑，輕輕拍下女兒的肩膀，「音兒懂事明理，頗有為父少年時的風範了。」

    林音也輕笑起來，「只是女兒有一事不明。」

    「何事？」

    「在此關頭，父親為何要大辦女兒的笄禮？」

    「伴君如伴虎，須得小心謹慎、步步為營，聖上讓父親辦事，不是信得過父親，而是如今儲君之爭愈演愈烈，朝臣紛紛站隊，聖上實在找不到別人託付。父親此時愈低調行事、唯唯諾諾，聖上愈會多心，你可懂？」

    林音有些懂了，輕輕點了下頭。

    蔚縝順了順她的頭髮，「音兒放心，再如何艱難，父親都不會讓別人左右了你的婚事去。你若真看中嵐家小子，待此事了了，父親再為你去議親。」

    父親的手掌很大，林音在蔚縝的掌心蹭了蹭，「父親，女兒此生定會保護你和母親一生無憂的。」

    「胡說……」蔚縝糾正道，「這是父親的事，你便安心行笄禮，旁的事不用憂心。」

    蔚縝說著，感慨道，「我的音兒，一眨眼便長成大姑娘了，頗有幾分見識了，父親很是欣慰。天夜了，快去睡吧。」

    林音拿火石燃了蠟燭，這才小聲邁出了書房，關上門前，蔚縝沖她笑著擺了擺手。

    沈策……

    林音看著蠟燭撲簌燃著的火苗，她原本想著此生避開他便算了……她當真不想見他。

    蔚縝果真是第二日午時才來，想是一大早偷偷牽了馬，又偷溜了出去。

    用膳的時候，林音故意碰了下蔚縝的胳膊，蔚縝吃痛地收回去，趁著葉榛去小廚房看點心，小聲對她道，「你若是對你母親胡言亂語，我必定饒不了你。」