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    「唉，小女孩可以長大啊，現在不結交外朝，不等於將來不能呀，若是嫁個青年俊才，還不知會出什麼事。這次南楚國使臣來訪，我本想順水推舟，但還沒最終做決定，現在……看來沒法再繼續裝糊塗啦。」

    夫人垂下眸，瞧對方寬大的袍袖在寒涼月色中飄來飄去，心裡也沒著沒落。

    歐陽豐一大早上朝，想單獨求見皇帝被拒，又留到朝後，仍舊不被召見，無奈只能灰溜溜回府。

    另一邊的李琅鈺很快查到鎏金象牙食盒的出處，那是南楚國前年進貢的禮品，宮中只有兩件，分別屬於皇帝與太后。

    皇帝的食盒已經賜給十七公主，另一個仍舊在太后寢宮禧鳳殿保管。

    段殊竹得到消息，又問了茜雪的事，點點頭。

    李琅鈺一直伺候在帝王身邊，已經許多年沒有見過主使，因此特意俯下身，十分討巧，「主使還有何吩咐啊？唉，說實話，奴這些年可想您啦，就是不方便離開，還是玖兒那小子運氣好，可以一直跟著您。」

    段殊竹抿唇笑，半躺在廊下的貴妃榻上閉著眼睛，睫毛落下雲似的陰影，懶懶地說： 「後面的事，你看著辦吧。」

    李琅鈺靠近幾步，低聲問：「奴想請個示下，十七公主到底是留在宮裡好，還是放到外面去呢？」

    對方輕笑一聲，「那你說十七公主是和親，陛下更恨尚書省，還是不和親更恨呢？」

    「奴明白了。」

    李琅鈺領著小太監離開將軍府，段殊竹繼續半躺在榻上曬太陽，今日是久違的冬日暖陽，金光落在眼皮上，不大會兒，耳邊響起清脆悅耳的笑聲，感覺到一隻毛茸茸的腦袋靠在胸口。

    「父親大人又偷懶，母親和將軍夫人出門前都說啦，讓咱們剪好彩勝過節呢，姝華要最好看的人勝。」

    小女孩瓮聲瓮氣的聲音，讓他忍不住唇角輕牽。

    段殊竹睜開眼睛，一隻手把剛過五歲的小女兒抱起來，笑著問：「我怎麼記得這是你一個人的活啊，沒聽你母親說還要我也做！」

    姝華撅起嘴，「母親說了，我聽見了，父親睡了，所以沒聽到。」

    他捏著她的小耳朵，寵溺地回：「好，你說了算。」

    小女孩生了雙杏仁眼，和母親一個模子刻出來，但鼻唇形態都來自父親，峨眉飛入兩鬢，薄唇如畫，點在雪白皮膚上。

    給外面說是領養來的孩子，其實是他親生，畢竟身為宦官沒有淨身屬於大忌。

    段殊竹當年沒了良心，爬上樞密院主使這把交椅上，從沒想過還能有這一天，妻女相伴，享受天倫之樂。

    他的指尖滑落在小姑娘粉色的臉頰上，眼神溫柔。

    「父親，我問你一句話啊？」小丫頭淘氣，一本正經好奇地：「我聽說父親官做得大，天下誰都不怕，只怕母親，是不是真的啊？」

    兩隻眼睛睜得圓䒾㠏鼓鼓，滿滿都是天真無邪。

    段殊竹笑出聲，「聽誰說的？」

    姝華指著一路小跑過來的隨身太監玖兒，「喏，他說的。」

    嚇得對方差點沒跪下，氣喘吁吁，「小姐，饒了奴吧，奴該死。」

    段殊竹起身，把女兒抱起來，覷眼一瞥，玖兒的冷汗當即就落下來。

    對方卻收回目光，樂悠悠地朝著自己的女兒，「說得對，我就是怕你母親。」

    姝華笑得滿眼春光，「母親有什麼可怕，她脾氣那麼好，對咱們多溫柔啊。」

    段殊竹抱著小丫頭往屋裡走，極有耐心，「怕不是因為別人凶，怕是因為在乎，由於喜愛。」

    「哦，那其實就是……父親特別愛母親，對吧。」

    段殊竹點頭。

    屋裡的案几上已經擺好彩紙與剪刀，在金光下閃著五彩斑駁，流光溢彩，等著裁製段小姐最喜歡的彩勝。

    棠燁朝把年後分為七天，初一是雞日，初二叫狗日，初三豬日，初四羊日，初五牛日，初六馬日，直到第七天是人日，除了元宵節之外最大的節日，各家各戶的女孩都會給自己準備首飾香花，盛裝打扮。

    宮中也不例外，雖然有尚衣局給的彩縷人勝，宮女妃子們也會自己製作，算是趁著過節熱鬧一番。

    承香殿裡，杏琳，春望，冬梅，夏雪幾個大宮女正圍在茜雪身邊，興致勃勃地做彩勝，手裡翻飛著五□□箔與零碎緞子，簪玉鳥雀，綠稠蘭草，還有時下最流行的人勝娃娃，不大會兒擺滿了桌案，幾個人相互往髮髻上別，嘰嘰喳喳好比夏日的翠鳥鶯啼。

    茜雪撿起朵紅牡丹花，瞧窗外天色不早，示意杏琳陪自己出去，宵禁之前還能去哪裡，對方嘆口氣。

    除了興慶殿，沒有別的地方會讓公主魂牽夢繞，但凡有點新鮮玩意就想著往那邊送。

    「公主，咱們今天——」話音未落，就被茜雪打斷，一邊繫著裘衣一邊笑，「我明白，今天不是去玩，上次的食盒我總要取回來啊，那可是陛下賞賜的貢品。」

    食盒再尊貴，侍女太監都能去拿回來，還不是藉口，杏琳也沒辦法。

    她們一路來到興慶殿，這次守衛可看清楚，點頭哈腰迎進去，依舊是杏琳守在下面，公主獨自走上高高的台階。

    還沒到近前就看見鎏金象牙食盒擺在外面，夕陽下，積雪中更顯得顏色絢麗，人日是棠燁朝的大節，想必對方猜到她會來。