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    今兒可是年初一。

    大雪初晴，陽光映在白雪上，亮晶晶得耀眼，偶有微風拂面，殿角屋檐與樹枝上的落雪便飄下來，在冬日裡似柳絮紛飛，遙想著春日之信。

    一年復一年，公主越發大了，杏琳又開始發愁，也不知是不是思慮太多，總感覺陛下不願意公主出嫁似地，沒個說法。

    但親弟弟哪有不為姐姐將來打算的呢，又是她胡思亂想。

    牆角的迎春花開了，白雪下露出點點鵝黃，嬌嫩鮮美，她伸手摘了一支，想著過會兒插在公主烏髮間，該是多麼美麗動人。

    新年第一天，棠燁朝丹鳳門前彩旗招展，自從清晨到午後，朝拜賀歲的人就絡繹不絕，各地重臣，邊疆節度使，還有周邊各國的使臣，攜帶著昂貴禮物，趕來拜見年輕的帝王。

    皇帝在兩儀殿中設宴款待，整個都城都沉浸在喜氣洋洋之中。

    繁華仿若烈火烹油，鮮花著錦，卻讓新登基的帝王心生倦意，從昨夜鬧到現在，他眼皮子沉。

    紫金殿內，身邊的大宦官胡肆維一邊念著賀禮單子一邊問：「陛下，今日上供的禮品是全賞賜下去，還是依舊留在雲英樓？」

    大年初一朝聖天子，歷來不安分的草原十六部也來了人，其中勢力最大的南楚國提出要與棠燁朝聯姻，陛下正在心煩。

    所以他問得尤其小心。

    天子蹙眉，往常都是李琅鈺在身邊跑前跑後，今兒怎麼換個人，胡肆維這人年事已高，早幾年就不大當差。

    他挑起眼尾，並沒搭話，而是饒有興致地問：「李公公呢？莫不是大過年把他累著了——」

    對方連忙俯身，笑得滿臉皺紋，「陛下說笑了，他身子骨好著吶，今日朝會來了不少人，李公公要去外面照應，特別知會老奴來侍駕。」

    李琅鈺素來只跟著自己，有什麼人物能讓對方去伺候，適才朝會的人太多，他並沒留意，難道是——心裡一驚。

    正欲開口問，忽聽外面小太監通報，「樞密院主使段殊竹，求見陛下。」

    果然不出所料，能讓李琅鈺這個目中無人的滑頭屁顛顛跑出去現眼，除了段殊竹再不能有別人。

    段殊竹！多年來棠燁朝名副其實的掌舵人，卻一直隱居在山林之中，往年朝會也不來參加，今日能來，恐怕還是忌憚自己近日親政以及選議皇后之事。

    親政也是樞密院點了頭的，他心裡明白。

    皇帝立刻起身，臉上全是喜悅興奮之情，大聲宣，「還通報什麼，快快請主使進來，朕早就盼著了。」

    皇家的人最會做戲，他也不例外。

    繞過九折梅花落雪屏，一個高挑纖細的身影走了過來，紫衣輕裘，青絲以烏金冠挽住，雙眸如幽暗潭水，眉宇間自帶風流。

    那風流卻不是胭脂水粉里養出來的多情，更像是日夜飽讀詩書的翩翩佳公子，堂堂樞密院主使，手握權利之巔，竟沒有半點世俗的影子。

    漫長的時光沒有給這幅容顏留下任何痕跡，比記憶里愈發飄逸出塵，若不是了解對方底細，連年輕的帝王都以為認錯人。

    段殊竹緩步來前，恭敬地施禮，「臣，見過陛下。」

    「段主使何必多禮，一別多年，朕尤為想念。」他迎了過來，伸手拉住對方的手，聞到了撲面而來的蘭花香，笑道：「主使常年住在金陵，朕總想去看看你，可又找不到機會。」

    段殊竹連忙擺手，仍舊一副恭順模樣，「陛下真是折煞臣了，若是有需要臣的地方，儘管鴻雁傳書，臣一定馬不停蹄來到陛下身邊，只是臣無能，恐怕枉費了陛下苦心。」

    字字謙卑，儒雅謙卑。

    皇帝心裡納罕，所謂聞名不如見面，以前與主使打交道時，年紀尚幼，只覺對方氣質華貴，如今才知深不可測，一句話也滴水不漏。

    「主使為何這樣生分，朕就是想念你，盼著日日在身邊才安穩。」將段殊竹拉到纏枝金屏風前落坐，兩人不行君臣之禮，倒像對故友重逢，「當年父皇離開時，將朕托給主使照顧，朕小的時候還被主使抱過，一直想叫聲仲父，可主使總是謙讓，說起來已經過去多年，當年在子華殿……那裡的梨花開得可真美啊！要是有機會，朕還想和主使去瞧瞧。」

    子花殿是皇帝的母親薛貴妃所住之處，段殊竹在那裡抱過還是小皇子的陛下，以前也繁花似錦得熱鬧，如今時光荏苒，只剩一座空空如也的宮房。

    段殊竹笑了笑，年輕的帝王心思深，十分會審時度勢，不好奇自己突然來朝拜，反而不緊不慢聊起家常，可見沉得住氣。

    「陛下若是不嫌棄，那臣就住到春後，陪著陛下賞花。」

    「這樣最好，深得我心。」

    一邊給出橄欖枝，另一邊亦接得絲滑，看來對方早有留下的打算，這個春天只怕不太平。

    段殊竹小坐了會兒便離開，沒有回熱鬧的麒麟殿宴會，帶著李琅鈺直接進入後宮，繞過大雪覆蓋的雪蘭湖，一路來到興慶殿前。

    看守小兵不認識，但辨得出衣服品級，尤其是看到皇帝身邊的李公公卻對著位面容年輕公子畏手畏腳，也知來者身份尊貴。

    兩人點頭哈腰，請進去才曉得是樞密院主使，頓時嚇得臉色青白。

    段殊竹獨自來到斑駁的朱紅大門前，瞧見厚雪積在高高門檻邊，遮住了一旁的碎瓦殘垣，他笑了笑，伸手推開門，抬腿走進去。