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    「這些年征戰在外，我經常想起這塊石凳子，想起當時教你識字，和你一起玩耍的事。」

    「嗯……」最初，她也會想起，只是後來太過忙碌，也就不會想了。

    「我以為這輩子，再也不會有抱著你坐在這裡的一天了，不曾想，到底是天可憐見，你和孩子們都在人世……」

    他低聲呢喃的聲音，帶著些許嘶啞，就在她耳邊響起。

    她不由得緊緊抱住他：「鐵蛋哥哥，等以後咱們年紀大了，就回來大轉子村好不好？再過以前那般的日子。」

    其實繞了這麼一大圈，她忽然發現，最初他們在大轉子村的日子，才是她最懷念的，什麼錦衣玉食，什麼金簪子銀釵子，竟都不如他當年起手雕刻給她的木簪子。

    「好，其實我也不是貪戀權勢的，只要你覺得回來好，那等這次北狄的事過去，我就把軍中的事安排安排，上一個告老還鄉的摺子，到時候回來咱們大轉子村。」

    「嗯，在燕京城裡，我被許多人巴結著，就連太后娘娘都對我小心翼翼的，其實想起了，還是很覺得不安的，咱們何德何能，有這麼大福分。」

    蕭戰庭垂眸凝視著懷裡的女人，眼中分外憐惜：「我知道你的，我們以後不在燕京城裡住了，回了大轉子村，我每日去山上采些新鮮蔬果來，再打點野味，你就給孩子們做飯吃。」

    「好……」想想這情境，倒是極好玩的。

    蕭杏花其實心裡明白，開弓就沒有回頭箭，到了蕭戰庭那個位置，哪能輕易就功成身退，所以他說的，不過只是哄哄自己開心罷了，但是她依然很愛聽。

    這一晚蕭杏花睡得極晚，兩口子睡在這幼年時便曾睡過的大炕上，卻是並沒什麼睡意，於是便挨在那裡，望著窗欞外的夜空，聽著外面的蟈蟈叫聲，隨意說著家常。

    到了三十幾歲的年紀，雖說並不太大，可是也有孫子的人了，所說的無非是兒女們的事，兒子的前途，女兒的婚事，再回憶回憶當初，也不知道說了多久，蕭杏花眼皮子發沉，終於睡去了。

    第二天醒來，天已大亮，她忙爬起來，卻見兒女們都已經收拾齊整，蕭戰庭那邊也已經備好了香燭箔紙等，準備去給娘掃墓祭奠。

    在嬤嬤伺候下用了早膳，片刻後鄉親們來了，於是一行人便上山去。

    恰他們來之前下過秋雨，雖不大，可是山路上難免有些濕滑。秀梅這種弱質女子，自然走起來不順，幸好有千雲他們扶著。

    夢巧兒則是仔細地照料著小姑子，免得她摔倒。

    到了半山腰，蕭杏花感慨地望著這熟悉的一切，大口地呼著這山里熟悉的氣息，高興地給兒女們指著，說這裡曾經開過一塊荒地，以前你爹在這裡種地的，當時狗蛋還在低頭爬著玩。

    說話間，已經到了蕭戰庭他娘的墳頭，看著那孤零零的幾個墓碑，以及上面刻著的字，眾人心情都沒了之前的輕鬆，變得沉重起來。

    只見那最中間的墓碑自然是那位奶奶的，旁邊則是他們娘，以及他們自己的。

    蕭戰庭先命人將墳頭雜糙去除，把蕭杏花他們的墓碑給平了，又給他娘添了幾把土，重新修正過了。

    「咱們村，如今人丁稀少，活人都顧不上，倒是把夫人的墳也給冷落了。」村里德高望重的彭老爺子這麼感嘆說。

    蕭戰庭其實心裡多少明白的，當年不知道多少壯丁都喪了命，村里劫後餘生，能顧上活人吃飯就極好了，哪裡還記得去修繕亡故人的墳墓。

    他想想，其實也只是覺得自己不孝罷了，這些年，唯恐觸景生情自己難受，又想著燕京城侯府里也供著牌位，是以都不曾回來過。

    燒了香燭，帶著幾個兒女媳婦，又抱著幾個月大的兒子，著實給娘磕了幾個響頭，說了說這些年離別的事。

    當著這麼多人的面，蕭戰庭也沒說什麼，只是簡單地告訴下娘，杏花和鐵蛋牛蛋沒死，一直住在白灣子縣，如今恰巧碰到了，他們一家團聚了。杏花又生了個娃兒，叫千翎，那邊牛蛋媳婦也生了個，還沒起名字，只以小寶兒相稱。

    他只是這麼平實地說說而已，蕭杏花聽著這些話，眼瞅著娘的墓碑，忽然一下子忍不住，便趴跪在那裡哭起來。

    她自小沒爹沒娘，這當婆婆的，既是她婆婆，也就是她的娘。縱然當年偶爾間也會覺得婆婆終究更偏心鐵蛋，沒把自己當親生女兒看待，可是這麼些年過去，在她經歷了許多磨難，在她自己當了婆婆後，她也漸漸地明白，其實當年的娘，做得已經夠好了。

    娘待自己，恩重如山。

    蕭杏花一哭，身後的佩珩秀梅也跟著哭了。

    蕭千雲和蕭千堯盯著他們奶奶的墓碑，想起過去娘說起奶奶的種種，也不由得眼眶紅了。

    周圍的鄉親們，見此情景，年紀大的，也忍不住哭了。

    當年的旱災，蝗災，戰亂，多少人生死離別，他們的親人，許多也都死了，再也無法回來了。

    秋日的槐繼山下，鞭炮陣陣，香火繚繞，不知道多少人，一起祭拜著那個多年前死去的婦人。

    待到後來，鄉親們都過去幫著再添一把土，兩個兒子也過去了，媳婦則是抱著小叔子兒子過去旁邊換尿布，墳頭前，倒是只留了蕭戰庭和蕭杏花兩個人。

    「有件事，我一直沒敢告訴你。」蕭杏花紅著眼圈，望著那遠處的天高雲淡，這麼說道。

    「嗯，你說吧。」蕭戰庭盯著他娘的墓碑，啞聲道。

    「娘怎麼死的，你……你可知道？」提起這個，蕭杏花眼淚又要落下，只能拼命地仰起臉來。

    「自己上吊死的吧。」

    「你……你知道？」蕭杏花猛地抬起頭來：「你竟早知道了？」

    她其實一直沒敢告訴他的。

    他們娘，是上吊死的。

    當時娘得了重病，癱在床上，起不來，可是村里人都要逃荒走了，再不走，不是餓死，就是也要染了瘟疫。

    可是蕭杏花不能走，她有三個孩兒，還有個臥床的老娘。

    於是他們娘，就取下自己褲腰帶，吊死在房樑上了。

    臨死前她對杏花說，要杏花帶著三個孩子走，走得越遠越好，要保下三個孩兒。不能因為顧慮她這條老命，反倒害了孩兒們的性命。

    蕭杏花糙糙安葬了娘，眼淚都沒抹乾淨，便趕緊帶著三個孩子逃命去了。

    「是，我早知道。」

    「你恨我嗎？我沒有照顧好娘……」

    「我有什麼資格恨你。」蕭戰庭苦笑了聲，輕輕地掐下娘墳頭的一根狗尾巴糙，咬在嘴裡，品著那酸澀的滋味：「這都是我的錯，我把娘和孩子都留給你了，我以為村里人會照料你，可是誰曾想……」

    誰曾想，接下來又是一場強徵兵，像顧大哥那樣的都被征走了，村里人根本自顧不暇了。

    蕭杏花怔怔看了他半響，最後抿抿唇，還是把眼淚忍下來了。其實當初娘的病必然是治不好了，可是自己上吊死了，只為了不拖累她和孩子們，她想起來還是心酸。

    好在，如今兒女都大了，連孫子都有了，日子過好了，娘在天之靈看到，必然也該含笑九泉了。

    回到山下，一家人稍作安頓，便準備當晚的宴席。其實蕭家的家丁廚子早就去縣裡採買食材了，如今架上大鍋，開始準備宴席。

    滿村的鄉親都來了，大傢伙各自帶了桌椅來，擺的蕭家前後院子都是，也有的帶來自家的瓜果，分給蕭戰庭和鄉親們一起吃。

    縣丞一大早就得了信，也趕過來的，因蕭戰庭並不允他跟著一起上山祭拜，他只好等在山下，並幫著置辦這宴席。

    有他在，這宴席看著自然比原本以為的增色不少。

    這個時候大家原本祭拜的那種沉悶一掃而去，取而代之的是滿村子喜慶熱鬧的場面。這看起來分外無情，卻又是最實在的，村里人紅白喜事，都是要熱鬧的。

    紅事固然好，可是白事也未必不能熱鬧。

    畢竟死了的人走了，活著的人還要過日子。

    這席面按照村裡的規矩，是分外男席和女席的，蕭戰庭帶著兩個兒子，在外面陪著鄉親們，蕭杏花則是和女兒媳婦們陪著家裡的媳婦嬸子奶奶輩的。

    席間，免不了鄉人們的欣羨和好奇。

    「杏花，鐵蛋在京城裡坐著什麼官啊，我瞧著這好生威風，縣丞那麼大官，竟然還怕鐵蛋？」

    蕭杏花抬頭看過去，問這話的女子，頭上包著個洗得掉了色的包巾，並個荊木釵子，身上穿著半新不舊的一件薄花襖兒，看著多少有些不合時宜。

    臉上頗有些疲憊倦容，眼角紋路清晰，下巴那裡還仿佛有隱約的疤痕，前額處也有幾縷白髮。