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    秀梅則是笑著在下首給她捶腿，佩珩則是從後面拿了只精巧的桃花扇給她扇風。

    她滿意地點點頭，這才矜持地看向低頭站在她面前的這兩個人。

    她從上到下，仔仔細細地打量了一番，連個頭髮絲都沒錯過。

    要說這含佩和晨荷也是見過大場面的，太后啊皇上皇后，哪個也都見過，區區一個村婦侯夫人，沒什麼可怕的，可是如今，在這一個村婦審視的目光下，她們二人竟然有些發怯了。

    這可不像是從鄉下來的沒見識的，反而像是看盡了世人，看透了人心，那雙杏眸只看得人心裡發虛。

    況且看那穿戴，看那氣派，看那眼神，真是活脫脫的高高在上侯夫人一枚啊！

    正兒八經的侯夫人！

    最關鍵的是，此時此刻，這位侯夫人正居高臨下地打量著她們，好像完全不把她們當回事，好像在她眼裡，她們兩個都是跳樑小丑！

    說好的自慚形穢呢？說好的粗糙庸俗呢？

    於是這兩個嬌滴滴的美人兒，在蕭杏花那雙曾經對峙過豬肉販子對峙過鄉野地痞對峙過官差大老爺的目光審視下，終於漸漸地低下了頭。

    「拜見夫人……」她們兩個終於這麼道。

    蕭杏花根本沒吭聲，接過旁邊丫鬟熙春遞過來的茶餅，笑著問道；「這兩位天仙般的人兒，就是住在茗萃園的含佩和晨荷姑娘？」

    「是。」熙春乖巧老實，既然夫人問，她就連忙這麼回道。

    含佩和晨荷聽到自己能被問起，連忙都打起精神來，雖說聲稱姑娘有點怪怪的，不過當下也沒細想。

    誰知道蕭杏花卻笑了笑，一邊品著那茶餅，一邊問道：「以前我不在，這府里沒個規矩也就罷了，可是如今我既來了，總是要好生整治一番。這兩位姑娘，那可是皇上那邊過來的貴客，總是養在家裡也不成體統，看看挑個時間，趕緊找個好人家許配了吧。既是住在我們府里這麼許久，這裡以後就是你們的娘家，女兒出嫁，當娘家的不會吝嗇嫁妝。」

    說著，她抬抬手，吩咐道：「去把柴大管家叫來，」

    含佩和晨荷兩個，開始聽著這位新來的侯夫人誇了她們一句，說她們美，心裡還覺得美滋滋，可是後來一聽這話頭，頓時覺得不對勁了。

    再聽到什麼不吝嗇嫁妝，一下子臉都白了。

    兩個人俱都噗通跪在了那裡。

    若是能留在這裡，怎麼也是侯府的姨娘，若是打發出去，還不一定嫁給什麼人呢，說不得隨便配個小子都是有的！

    「夫人，我不願嫁人！」

    「夫人，求你開恩，晨荷不想出去！」

    兩個人慌了，急聲哀求道。

    蕭杏花聽了，微微納罕，再次打量了她們一番，疑惑地問手旁的兒媳婦：「夢巧，我初來乍到的，也不懂這裡面的門道，你說這兩個姑娘，雖說天仙似的人兒，可是論起年紀，怕是不小了，我瞧著眼邊有了褶子像核桃，再不嫁出去，可就是沒人要了。怎麼如今我做主給她們嫁出去，她們倒是不願意？」

    蕭杏花這話一出，含佩和晨荷幾乎想哭，恨不得抬手摸自己的眼角，今兒個早上還在鏡子裡看了的，並沒有褶子啊，難道是鏡子模糊了看不清？

    大好的年紀，怎麼就長褶子了？難不成是沒男人滋潤乾熬的？

    這兩個人心裡簡直是比吃了黃連還哭，可是轉念想想侯夫人話語中的意思，唬得還是撲過去哭道：「夫人開恩，我可不是什麼姑娘家，我是皇上賜下來伺候侯爺的，可不能輕易送出去，若是真出了這門，還不如一頭撞死得好！」

    這二人哭天喊地，哭得梨花帶雨，蕭杏花高坐在上，心中暗樂。

    不過是兩個小笨丫頭罷了，一心想著爬上蕭鐵蛋的床，還捨不得離開呢。

    看她們哭得這麼難過，留下也不是不可以，不過總是要把控在手裡，不能讓她們跳出自己的五指山，免得到時候真給蕭鐵蛋生出一點血脈來，倒是給自己憋屈！

    當下她輕咳了聲，搖頭嘆道；「這話又是怎麼說呢，你們可是皇上賜下來的，是府里的貴人，哭成這樣，我可怎麼辦呢！這不是讓我為難嘛，傳出去，別人還以為我欺負了你們呢！」

    「夫人，我們不是什麼貴人，皇上賜下我們，原就是伺候侯爺，為侯爺鋪床墊被的，如今夫人既然來了，我等心甘情願伺候在夫人身邊，為夫人端茶遞水捶背捏腿，只求夫人能夠收留，可萬萬不能把我等趕出去！」

    「哎呦，那可不行，那我豈不是把你們當丫鬟看待呢，那是折辱了你們，也是抹殺了皇上的顏面呢！」蕭杏花連連搖頭，又問自己身邊的秀梅：「秀梅，你讀書多，懂得禮儀，你說是不是這個理兒啊？」

    秀梅抿唇輕笑，恭敬地點頭道：「娘說得是呢，這兩位，高不得低不得，敬不得也罰不得。實在是難辦呢！」

    旁邊的夢巧也跟著道：「可不是麼，要說剛才這兩位，進來後連給娘磕個頭都不會，一聽說要送出去，才知道跪下，這傳聞出去，別人怎麼看娘？知道的只說是娘寬厚仁慈，也是敬皇上，不知道的，還以為是娘軟弱不能，任憑下面的人欺負呢。長此以往，娘這個堂堂侯夫人，竟是無法約束下人，傳揚出去總是不好聽。」

    可憐這含佩和晨荷兩位，原本是想來這鄉下進城的侯夫人面前耍一下派頭，唬一下這鄉下來的沒見識的，可誰曾想，先是被說一臉的褶子像核桃，接著又說該打發出去嫁了，之後這兩個什麼兒媳婦又在那裡一唱一和的，這分明是要給自己來個下馬威！

    兩個人咬咬牙，看看這一屋子的人，上面做的是威風凜凜派頭十足的侯夫人，下面是媳婦女兒丫鬟，旁邊還有兩個兒子呢，有一個沒一個地，都皮笑肉不笑地望著自己，可真真是龍潭虎穴，有進無出啊！

    她們心一橫，跪在那裡哭道：「夫人大人有大量，求不要和我等計較，我二人進門而不拜，原是我們的錯，求夫人責罰。」

    蕭杏花聽著這話，正中下懷，不過面上卻是一嘆：「你們是宮裡出來的人兒，是皇上的體面，我怎敢輕易罰了你們呢！」

    這兩個人中，含佩精明，她心知今日的這位侯夫人不是善茬，怕是不能輕易躲過，只有忍痛受了，於是上前哭道：「夫人，不管含佩是哪裡來的人兒，如今都是侯府里的人，若是侯爺和夫人抬愛，含佩就鋪床疊被伺候，若是侯爺和夫人不喜，遠遠地打發了，便是fèng補漿洗，含佩也是心甘情願。今日初見夫人，含佩若哪裡做錯了，還求夫人責罰！」

    她這麼一說，旁邊的晨荷自然是不甘示弱，連忙也哭道：「晨荷不懂禮數，還望夫人責罰！」

    蕭杏花聽得分外滿意，看了看地上跪著的這兩個人兒，嘆道：「我長於市井，其實原本也不懂得什麼規矩禮數，可是今日你等自己認為自己做錯了，合該受到懲罰，那是你二人識大體，我也不好太過阻攔了你們。這麼著吧，你們就出去，跪在外面台階上，先跪幾個時辰看看吧。」

    這含佩和晨荷聽說，心裡一個哆嗦，在台階上跪幾個時辰，那不是要把膝蓋跪爛了，有心要求饒，可是想想這位新來的夫人的氣派，頓時也沒音了。

    誰知道這兩個人告辭了後，正要起身去跪，卻又聽得蕭杏花道；「慢著。」

    這兩個人心裡頓時一沉，生怕有什麼後招等著她們呢。

    她們也看出來了，這個夫人面上看著好相與，其實是個手段毒辣的。

    「你叫含佩是吧？」蕭杏花笑盈盈地望著含佩。

    含佩點頭，戰戰兢兢。

    「你的名字和咱們大姑娘不巧撞了，以前我們不在府里也就罷了，如今我既帶著她進京了，身份有別，總不好撞著。」

    含佩聽得心裡苦，什麼叫身份有別，這是真把自己當使喚的丫頭了。嘴上說是皇上賜下來的有體面，可是那體面怕是早扔到臭水溝里去了。

    不過她也不敢說其他，心裡發苦，勉強道：「求夫人賜名。」

    蕭杏花想了想：「晨荷的名字雖然沒衝撞了哪個，可是既然要改，那就都改一改吧。我這個人呢，俗氣，不懂得什麼雅致的名字，身旁使喚的人兒，總該用個朗朗上口的，喚著也吉利。不如你們兩個，一個叫乞寶，一個叫乞福吧。」

    乞寶，乞福……這兩個名字一聽就是主人家身旁使喚的小狗小貓，隨意起了個名字，寄予了主人家美好的願望。不過事已至此，兩個美人兒也不敢說什麼，只好上前，小心翼翼地賠笑道：「謝夫人賜名。」

    第23章

    這新被取名為乞寶乞福的二女，被蕭杏花這麼一番拾掇，心裡已然有了忌憚，沒奈何，只能去外面台階上跪著。可憐兩個嬌媚如花的人兒，又是塗脂抹粉，又是金黃碧綠的頭面，在大太陽底下一曬，妝也花了，釵也歪了，好不狼狽。