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    孟清看著孟新國，就像在看一個陌生人。

    當年從幼小的孩子身上找尊嚴的男人如今只是張搖搖欲墜的紙老虎，不足為懼。

    甚至和這個人有關的那些過去的日子，都已經不再重要了。

    「沒什麼別的意思，」孟清直視著那雙衰老的眼睛，從中看出了深深的挫敗和無力，「你擋路了。」

    鸚鵡在身後高亢地喊：「你擋路了！孫子！」

    孟新國被震得一愣，氣得肺疼，一時間一個字也說不出。

    「麻煩讓一下。」葉疏桐很有禮貌，站在孟新國和孟清之間。

    孟清也不再浪費時間，拉著葉疏桐穿過宴席，走出了那間院子。

    孟新國的聲音在遠處罵，似乎趔趄地摔在石梯上，引來周圍人的鬨笑。

    連鸚鵡都忍不住摻合一句笑聲。

    很快，那些嘈雜聲被淹沒在了流動的河水中。

    「便宜他了，」葉疏桐心疼地揉著孟清的手，都攥紅了，「白讓他罵幾句。」

    孟清淡淡地說：「他也就只能這樣而已。」

    兩個人站在橋上，望著兩側白牆掛著紅燈籠。寒冷的夜風吹動了影子。

    葉疏桐朝孟清掌心吹了一口氣，繼續揉按。

    「抱歉，」孟清低聲說，「不該讓你來，讓你看到這些事情。」

    葉疏桐奇怪道：「什麼事情不能讓我看的？要不是你拉著我，我剛才肯定揍他。」

    孟清聞言，忽然笑了一下：「你知道你揪住他的時候我剛才在想什麼嗎？」

    「什麼？」葉疏桐順著問。

    孟清說：「幸好你戴口罩了。」

    孟新國在說什麼只是一場微不足道的鬧劇而已。遠遠比不上「葉疏桐戴口罩了」這件事重要。

    葉疏桐半擁著他，低頭埋進頸窩，深吸了一口，低聲說：「我如果早一點遇見你就好了，這樣我們從出生就認識，一起上幼兒園、小學，才不會有人欺負你。」

    孟清的手指在葉疏桐的脊背上微蜷，勾住外套的褶皺。

    「也沒有人欺負我，不至於。」孟清說。

    只是小時候，老人家比較偏心而已。

    孟新國當兒子的時候就不是招人喜歡的那個，陳霽在他們家時也倍受刁難。連帶著孟清在那一大家子中，也都是被忽視、被指責的那一個。

    早些年兩人處境都不好，山窮水盡之時，只剩下互相指責。

    因此家成為了一個只有硝煙的地方。

    一個四處碰壁、只會推卸責任的成年男人最擅長的就是把外面受的氣撒在親近的人身上。

    孟清說：「你不是問我為什麼要一直往前走嗎？因為我小時候以為，只要考得好，家裡就不會有人吵架了。如果我努力一點，是不是他們就會愛對方多一些。」

    葉疏桐的呼吸一滯，心臟某處被一隻手攥住。

    「所以我那個時候很羨慕你，就算你每天上課睡覺、物理考不及格，葉阿姨也只會說，你是世界上最快樂最可愛的小孩子。但對我來說，只有往前走，才是安全的。」

    充滿未知的，才會像蘋果一樣吊在前方。

    後來孟清也在這條路上獲得了許多肯定，比他過去想要的還要多。

    「現在再回頭看的話，」孟清眸中儘是釋然，此時莞爾一笑，「如果不是你這麼多年一直在吹捧我，可能我也不會走這麼遠。」

    所幸他生活的課題和解法，幾乎是同一時間出現的。

    回應他的是一個收緊的擁抱，壓得孟清幾乎透不過氣。

    他好不容易才掰正葉疏桐的腦袋，看見那雙眼睛紅得嚇人。

    葉疏桐抓著他的手，放在自己的胸膛上，認認真真地說：「你不用努力，也可以得到我，走得再遠我也會跟上去。所以至少，在我這裡，是安全的。」

    孟清看進那雙明亮的眼睛，抬頭親了親葉疏桐的鼻尖。

    而後得到的是一個滾燙炙熱的親吻。

    冬夜月清星朗，古鎮的流水穿過石橋，映出一雙相擁的身影。

    好不容易纏綿的吻結束，孟清微喘著氣，唇色蒙著一層水光：「現在去哪兒？」

    葉疏桐咬住他的耳朵，低聲說：「去酒店。」

    孟清想了兩秒，說：「不是循序漸進麼，你的戀愛盲盒不抽了？」

    「我來之前抽了一個。」葉疏桐理直氣壯，從兜里翻出一張小紙條。

    正面寫著：

    去酒店。

    孟清看到了背面——

    「純聊天。」

    葉疏桐警惕地眯起眼睛：「……」

    到酒店的一路上，孟清一面承受著葉疏桐的親親貼貼，一面感覺被葉疏桐的眼神看得心裡發毛。

    兩個成年男性在酒店裡能幹點什麼簡直一清二楚。

    但他和葉疏桐實在是太熟了，關係正經從好朋友到戀人，也就才三天。就算肢體接觸和彼此的反應再清晰不過，也或許有一點太快了。

    ……快到臉上發熱，心跳加速。

    孟清自認在這方面是比較保守的，似乎天生興趣不大，過去連性/幻想都寥寥無幾。

    可一想到對方是葉疏桐，好像也並不排斥。

    等到酒店後，葉疏桐卻一反常態，輕輕親了孟清一下之後，就讓他先去洗澡。

    孟清看了他一眼，直覺葉疏桐已經看出了自己默許之下的猶豫。