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    「這是誰？」孟新國嚇了一跳。

    孟清看著他的眼睛，與他說了數年不見的第一句話：「這是我男朋友。」

    葉疏桐禮貌地說：「叔叔好，我是孟清的對象。」

    「誒好……好個p，」孟新國從發懵的腦袋裡掙脫出來，「儂開玩笑伐，這像什麼話！兩個男的？！」

    葉疏桐往前一步，擋住了孟清，直覺對方情緒不太穩定，完全莫名其妙：「你凶什麼？」

    孟清攔了他一下，沒有任何反應，波瀾不驚地回答：「嗯。」

    孟新國原本像只快要爆.炸的氣球，但卻在孟清輕描淡寫的語氣下瞬間癟了。

    直到這時，孟新國才隱隱有種不好的預感。

    從前瘦小的兒子如今比他還高出一截，連帶著旁邊這個也不像什麼好惹的。分別多年，過往的威嚴似乎蕩然無存，也再不適用。

    「儂這老古董，根本就不明白，」孟新國的妻子嘲笑他說，「男孩子怎的啦，你家親戚不也有結婚的咯。」

    孟新國經她這麼一說，乾笑了兩聲：「是，是我不懂。」

    他瞥了一眼孟清：「老頭子在裡面，你跟我來。」

    孟清在原地頓了頓。

    那女人見孟新國走了，才回頭朝孟清笑：「咱們以前見過一回，那會兒你還小呢。」

    「老頭年紀大了，現在要立遺囑，你爸覺得你姓孟，也有你的一份，」她慢條斯理地說，作出驚訝的模樣，「你爸不會沒跟你說吧？」

    孟清沒說話，但聽懂了。

    別說孟老頭根本沒什麼能分給幾個親生子女的錢財，孟新國這麼大年紀了還惦記自家老頭手裡的棺材本，實在是臉皮厚到了某種程度。

    他破天荒打電話誆孟清過來，無非是想借著他的名義多要一份錢。

    葉疏桐微一挑眉，語氣嘲弄：「姓孟的人多了，人人都有份？」

    那女人也不生氣，抬高下頜，陰陽怪氣地說：「別誤會，反正我和他也沒小孩，愛過過，不過就算了，我也不賴著姓孟的。」

    孟清拍了拍葉疏桐的手心，輕聲說：「你在這兒等我？」

    「不行，」葉疏桐斷然拒絕，「來都來了，你得帶我見見前輩。」

    把「家長」兩個字換成了「前輩」，好像真當什麼重要的事。

    孟新國的現任妻子忽然眯起眼睛：「哎，等等，你好眼熟，是不是那個——」

    她望著二人的背影，隱約覺得自己喝多了。

    孟清的爺爺，也就是孟新國的親爹，此時顫巍巍地端著二兩白酒在朝孟清說：「你啊，是咱們孟家最有出息的一個，回來認祖歸宗，是應該的。」

    「是是，」孟新國做小伏低，笑了兩聲，「這不就是讓他回來認個人嘛，畢竟在外面那麼多年。」

    葉疏桐很少聽孟清說起寧州的事，此時卻發現孟清的手心發冷。

    孟清由他牽著，神情沒有任何溫度，不咸不淡地說：「我不是你家的人，認什麼祖，歸什麼宗。」

    孟新國當場變臉，嚇得一哆嗦：「你說的這是什麼話？」

    孟清仍然平靜：「這話是你自己說的。」

    在許多年前，那個只會對妻子兒子發瘋的男人面對即將結束的婚姻，陷入巨大的狂怒。因為從此以後，再也沒有人會被他完全控制。

    他連自己的生活都掌控不了。

    因此將一貫的暴脾氣撒在年幼的孟清身上：「滾出去！從今以後你他媽的就不是我兒子，我也不是你爸！」

    後來孟清再也沒喊過他一聲爸。

    而從前慣於暴怒的男人在今日也不過如此。

    「我知道了，」孟老頭笑說，「你這孩子啊，心野了。」

    孟清把裝著鸚鵡的鳥籠放在圓桌上，那鸚鵡一路上都保持著安靜。

    孟清平靜地說：「我今天來，只是來給您祝壽，以後應該也不會來了。您多保重身體。」

    孟老頭也不知聽沒聽明白，神志不清地應聲：「曖，多吃點，喝口酒嘛。」

    鸚鵡在此時吱聲：「喝酒，喝酒！」

    葉疏桐笑說：「您慢慢吃啊，酒就別喝太多了。」

    不等那邊回應，孟清說：「那我們先走了。」

    孟新國頓時急了，當著在場數人的面抬高音量，像在肅然地訓斥幼童：「孟清，你這什麼意思？跟誰學的這麼沒禮貌？」

    下一秒，他的衣領被人拎住，雙腳幾乎離地。

    習慣性的欺軟怕硬在瞬間扭轉成了羞恥和尷尬。

    拎著他的人似乎很輕鬆，那雙極其冷漠的眼睛卻看得人不寒而慄。

    孟新國瞪大了眼睛，「你」了半天，沒蹦出來半句話。

    「你說話注意一點，清清脾氣好，」葉疏桐冷聲說，「我就不一樣了。」

    他攥緊衣領的同時，感覺孟清用力抓住自己的手，像在無所適從地尋找一處支撐。即便孟清表面上維持著雲淡風輕的平靜，葉疏桐仍然能察覺到一絲僵硬——

    孟清在極力捍衛著一種來源於幼時回憶的尊嚴。

    以至於面對著有血緣關係的人，條件反射地豎起防備。

    但葉疏桐也意識到，這才是孟清這次到寧州，想要面對的東西。

    他不希望有人插手，只是需要一點支撐。一點就夠了。

    作為回應，葉疏桐警告般地放開孟新國，回握住孟清的手。