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    郭弘磊在門口聽見了，板著臉說：「雖未成年，但也不小，過兩年該成親了。你作為長子，倘若一直待在父母身邊，無憂無慮，恐怕難以歷練出膽識與魄力。」

    少年低下頭，「父親教育得是，孩兒記住了。」

    「走，隨我去找你三叔、四叔，談些事。」

    郭燁絲毫不敢違抗父親，順從尾隨，卻扭頭，眼巴巴望著母親。

    「兒子，不必難過，爹娘有機會就回來看你，國子監放假時，你也可以跟著你四叔的商隊，回塞外遊玩!」

    奪情令下得突然，姜玉姝忙碌收拾行李，一刻不停歇。

    正忙著，大姑姐郭慧蘭來了。

    「玉姝，行李收拾好了嗎?」

    「還沒。」姜玉姝從裡間迎出來，抽出帕子擦擦汗，「大姐，坐。」

    郭慧蘭落座，「聽二弟說，三日之後啟程，對麼?」

    「嗯。朝廷規定，武將有三個月的治喪假，他得趕回軍營了。」

    丫鬟利索沏茶奉上，姜玉姝喝了半杯解渴，發現對方欲言又止，便悄悄揮退丫鬟，喝茶等候對方開口。

    王氏性格強勢，昔日當侯夫人時，在後院說一不二，養得女兒柔弱無主見。郭慧蘭絞著絲帕，話未出口，臉先發燙，「聽說，燁兒馬上要去國子監讀書，是嗎?」

    姜玉姝頷首，「國子監是大乾最好的學堂，有機會入讀，不能不送孩子去。」

    「燁兒才華橫溢，很有二弟年少時風采，假以時日，想必能蟾宮折桂，光耀郭家門楣。」

    姜玉姝失笑，「哪裡?大姐過譽了，燁兒一個半大小子，僅讀過幾本書而已，距離蟾宮折桂，還有十萬八千里遠呢。」

    「你帶兩個小的回庸州，那，燁兒怎麼辦?」

    「在家讀書啊。他叔叔嬸嬸會照顧侄兒的。」

    東拉西扯良久，郭慧蘭鼓起勇氣，含糊試探：「燁兒年滿十五了，聽說，尚無婚配，不知、不知……」她結結巴巴，「小女媛媛和琳琳，也、也尚無婚配，不知----唉。」她忽然嘆氣，倉促拿帕子遮臉，尷尬得說不下去。

    姜玉姝頭疼捏了捏眉心，沉吟須臾，冷靜告知：「大姐的意思，我聽明白了。媛媛和琳琳，都很好，不過，燁兒的親事，弘磊早已經有主意了。」

    「啊?」

    郭慧蘭怔愣放下絲帕，輕聲細語，「母親剛逝世，我、我一直不好意思打聽，但你姐夫催了幾次，想著他也是為了女兒考慮，所以厚著臉皮，悄悄兒問問你。不知二弟看中了誰家的姑娘?」

    安王爺的女兒，小郡主。他與郭弘磊年少相識，交情頗深，賞識其長子，私下提了幾次，想當郭燁的岳父。

    姜玉姝心平氣靜，歉意答：「抱歉，熱孝在身，眼下不宜談論親事，以免影響雙方聲譽。但我發誓，此事是真的，絕非婉拒之詞。」

    「那，小炅……?」

    「炅兒才十二歲，年齡不合適。」馮瀚趨炎附勢翻臉無情，姜玉姝堅決不同意與之結成親家。

    「對不起，我糊塗了。」

    「沒什麼。」

    郭慧蘭尷尬且失望，生為侯門嫡女，端莊溫柔，拉不下臉纏問，強笑說：「今後不會再提此事了。」

    姜玉姝誠摯道：「祝願外甥女早日嫁得如意郎君。」

    三日之後·清晨

    八月底抵達都城，十月里重返邊塞。

    行李被一一塞進馬車，姜玉姝不舍地囑咐：「娘馬上啟程了，你在家要認真讀書，要聽叔叔嬸嬸的話，任何事都可以寫信告訴父母，記住了嗎?」

    郭燁勉強擠出笑容，「母親放心，孩兒記住了。」

    郭弘磊使勁拍拍長子肩膀，「個頭比你母親還高了，卻垂頭喪氣，打起精神來!」

    少年依言抬頭挺胸，「父親放心，兒子一定會發奮用功!」

    「很好，這就對了。」

    郭弘哲等人七嘴八舌道：「二哥、二嫂，一路小心。」

    「等到了庸州，千萬多保重身體。」

    「哥哥嫂子放心，我們會照顧好侄兒的。」

    ……

    「天色不早，我們得啟程了。」

    「回去。」姜玉姝揮手告別長子和家人，和女兒同乘一車，郭炅意欲騎馬，卻被吩咐出了城才能騎，只得登上馬車。

    郭弘磊抖了抖韁繩，率先打馬，「駕!」

    晨光下，一行人漸漸遠去，穿過繁華鬧市，出了城門，再度離開都城，北上庸州。

    待行至郊外官道，道路寬敞平坦，馬兒輕快奔跑。

    郭弘磊策馬靠近馬車窗口，姜玉姝聽見動靜，掀開帘子，「怎麼了?」

    「沒怎麼。」他身穿素服，劍眉星目，氣宇軒昂，有感而發，「咱們這一走，又不知得多少年才能回來。」

    「三年五載?十年八年?」

    「你怕不怕?」

    「怕甚?」姜玉姝氣定神閒，「倒是你，才應該害怕。」

    郭弘磊扭頭，「奇了，你都不怕，我有什麼可害怕的?」