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    他低聲問：「如何?沒出什麼事?」

    「放心，沒出事。」夕陽下，姜玉姝斜掠鬢髮，踩著車凳登上馬車。

    車夫小廝在旁，又是在宮牆附近，郭弘磊不便細問，上馬道：「回家再說。駕!」

    秋風吹拂，門帘窗簾飄蕩。姜玉姝靠著椅背，反手捶打酸痛後腰，篤定默念：等會兒，再過一會兒，他肯定----

    果然，遠離皇宮後，郭弘磊勒馬，上了車。

    他高大，彎腰匆匆往裡走時，一不小心，碰掉了一個禮匣。

    「小心!砸著腳沒有?」

    「沒事。」

    郭弘磊撿起匣子，順手掂了掂，「宮裡賞了什麼東西?沉甸甸的。」

    「文房四寶和四書五經。聖上賞的，叫我有空多讀書。」她拍拍身邊，「來，坐!」

    郭弘磊落座，不解地皺眉，「有空多讀書?」

    「嗯。唉，慚愧，我並非科舉正途出身，沒有下過苦功讀聖賢書，學問遠遠不如你們這些五歲開蒙用功十年的人，自慚形穢。」

    「夫人何必妄自菲薄?你的學問算很不錯了。」郭弘磊關切問：「皺眉嘆氣，莫非……挨了聖上責備?」

    「這倒沒有。」

    「那怎麼在宮裡待了大半天?家裡擔心得很，還以為你犯錯被扣下了。」

    姜玉姝簡略告知：「其實，聖上召我進宮，是述職。他問完話，吏部接著問，晌午時，聖上賜了午飯，吃完本來可以離開的，誰知皇后娘娘忽然派人傳見。娘娘碰巧在辦賞花宴，我熱孝在身，婉拒了，卻推不掉，幸而她只問了幾句話、賞了一些禮物，就允許我離開了。」

    「原來如此。」他不放心地問：「可有人刁難你?」

    「沒有。身份尊貴的人往往注重體面，除非逾矩冒犯，否則，即使不喜或不滿，場面上也是和氣得體的。」

    「這就好。」郭弘磊鬆了口氣，隨即問：「你述職半天，丁憂一事，朝廷批覆了沒有?」

    姜玉姝驀地心血來潮，一本正經反問：「你猜?」

    郭弘磊沉默片刻，低聲說：「如果叫你按制守孝，也是理所應當。無妨，你留在都中照顧孩子，我過幾天回庸州。」

    姜玉姝察覺對方失望低落，瞬間後悔，飛快揚起笑臉，「哈哈，你猜錯了!其實，聖上下了奪情令，他命令我認真把《西北農桑輯要》寫完，他還說，我在寧州制定了太多新奇政令，一時半刻挑不出人填缺，只能派我回去，繼續擔任知州一職。」

    「這……?」

    郭弘磊霎時心情輕快，挑眉問：「真的?」

    「千真萬確!」

    「那你剛才為什麼叫我猜?難道想讓我誤會?」

    四目對視，她心虛摸摸鼻子，「沒有。我只是、只是隨口回答。」

    「你有。」

    「我沒有。」

    「哼。」郭弘磊不吭聲了，抱著手臂，靠著椅背，閉目養神，近期積壓的郁懣之氣一掃而光，暗暗高興。

    姜玉姝湊近，「生氣啦?」

    郭弘磊默不作聲。

    「多謝你特地來接我。」

    「順路罷了。」

    「順什麼路?你恩師的家根本不在這附近!」她從矮櫃裡翻出水壺，討好問：「渴不渴?喝水嗎?」

    「唔。」

    「在皇宮外等了很久?辛苦了。累不累?」

    宣威將軍惜字如金，「不累。」

    「御前述職的時候，我真有點兒害怕，站了半天，謹言慎行，一直不敢放鬆，腰酸背痛，嘶。」

    宣威將軍睜開眼睛，虎著臉，拍了拍自己的腿。

    「謝謝!」姜玉姝笑盈盈，熟練趴在他腿上，享受邊軍松筋骨的獨特手法。

    按著按著，不知不覺，她困得睡著了。

    暮色四起時，車內昏暗，她被抱起，一個激靈嚇醒了。

    「醒醒，到家了。」郭弘磊朗聲催促：「三日之後啟程，不能再耽擱了。我的行李已經收拾好，你的呢?趕緊收拾!」

    得知朝廷給妻子下了奪情令，宣威將軍的郁懣一掃而光，全掃給了長子。

    夜間·郭府後院

    「什、什麼?」郭燁睜大眼睛，難以接受，「爹娘帶著弟弟妹妹回庸州，我、我一個人留在都城?」

    姜玉姝忙前忙後，指揮丫鬟收拾行李，「放心，平日有叔嬸照顧你，另外，娘已拜託不少親友關照你。」

    「可是，我也想----」

    郭弘磊背著手，威嚴打斷：「你已經年滿十五，有幸進國子監讀書，今後務必發奮用功，不得有誤!」

    「……是。」

    郭燁敬畏父親，挪到母親背後，「娘，弟弟能不能留下?」

    「炅兒年紀小，國子監不收，加上心性未定，唉，你們祖母不在了，娘必須親自管教幾年。」

    「孩兒年紀也不大。」郭燁悶悶不樂，嘟囔說：「之前聊了幾次，您明明說很可能留在都城過年，突然卻要回庸州了。」

    「『很可能』也只是可能而已。現在有準信了，朝廷下令，娘不能抗命啊。」