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    「娘?」郭曉嫣裹著披風，頭戴帷帽， 忐忑扯了扯母親袖子。

    姜玉姝回神，迅速鎮定， 「立刻進宮?」

    「是。姜大人， 請。」

    姜玉姝點點頭，熱孝在身無需換官服，「好，我馬上進宮。」

    郭慧蘭等人不知所措， 耳語商量，「玉姝， 這……?」

    「進宮面聖， 會不會、會不會----」

    「要不要派人叫弘磊回來?」

    「娘， 怎麼辦?」郭曉嫣依偎著母親。

    「不用派人報信， 等弘磊回來再告訴他即可。」姜玉姝打起精神， 叮囑女兒：「娘進宮一趟， 你要麼跟著嬸嬸、姑媽一起去護國寺求平安符， 要麼待在家裡看書練字。」

    小小少女仰視母親，「女兒想待在家裡，等您回來。」

    「隨你!」姜玉姝摸摸女兒腦袋， 朝妯娌和大姑姐小姑子致歉：「抱歉，我不能與各位同行了，改天咱們再一起上香。」

    紀映茹等人忙道：「無妨的，正事要緊，嫂子快進宮，小心點兒。」

    姜玉姝頷首，登上自家馬車，車夫揚鞭尾隨禁軍，徑直前往皇宮。

    一個時辰後

    日上三竿，秋陽明媚，守衛森嚴的皇宮近在眼前。

    「吁!」

    禁軍下馬，車夫隨之勒韁，扭頭稟告：「夫人，皇宮到了。」

    姜玉姝下車，站定，粗略觀察：宮牆外，空地寬闊平坦，一隊隊禁軍持刀來回巡邏，仰頭望去，依稀可見茂盛綠樹和殿頂黃瓦。

    這是她第一次入宮面聖。

    禁軍客客氣氣，「姜大人，請。」

    姜玉姝微笑頷首，謹言慎行，跟隨對方踏進宮門，步行往深處走，途經眾多高大巍峨宮殿，兩合抱粗的紅漆柱子，漢白玉鑿成的台階、欄杆、石雕……雕樑畫棟，金碧輝煌，皇家氣派莊嚴肅穆。

    秋陽下，帶路的人換了又換，直走到她熱得鬢角冒汗時，才抵達一宮殿外，長相陰柔的小太監笑臉相迎，嗓音尖細，「大人，請稍候片刻。」他入內通報，少頃返回，躬身抬手，引領女官入殿。

    此乃御書房。

    放眼望去，隨處可見明黃、金黃，夾雜朱紅，富麗堂皇，明亮色彩晃得人簡直眼暈。

    她繞過水墨江山屏風，飛快掃視一圈：

    若干御前侍衛與太監安靜侍立，身穿寶藍圓領金絲龍紋的永慶帝，正坐在案後看書，案上堆了幾摞奏摺，筆筒內，筆架上滿是各式各樣的毛筆。

    皇帝下手，設一椅，坐著太子。

    太子旁邊，站著兩名陌生中年官員。

    姜玉姝垂首，深吸口氣，規規矩矩下跪叩首，恭謹道：「微臣叩見陛下。」

    朝廷任用女官多年，奏疏來來往往，卻是第一次召見她。永慶帝放下書本，聽見女人自稱「微臣」時覺得十分新鮮，眯了眯眼睛，威嚴開腔：「平身。」

    「謝陛下。」姜玉姝起身，又給太子和陌生官員行禮，隨即垂眸，以免犯了直視皇帝的不敬之罪。

    「姜勉，」永慶帝重新拿起書本，緩緩翻閱，慢條斯理問：「你可知朕為何召你前來?」

    這叫人怎麼猜?即使猜得中，也不敢貿然回答。姜玉姝心裡犯了嘀咕，不由得緊張，搖頭答：「微臣愚笨無知，請陛下明示。」

    太子端坐，離她僅數尺，面色如常，瞥了一眼身穿素服的秀美女子，便收回目光。

    「嗒嗒～」兩聲，永慶帝屈指撣了撣書本，皺眉問：「這本農書，先不說寫得如何，尚未完成，就印發了?著書者是怎麼想的?」

    農書?

    姜玉姝興趣所在，頓感好奇，下意識抬眸，定睛一看：

    皇帝手中的書，封面赫然印著《西北農桑輯要》一行字!

    「咦----」她驚訝一怔，大感意外。

    條案設在數級台階上，蒙著明黃桌布，綴著精緻刺繡。永慶帝日理萬機，鬢已斑白，俯視打量高挑標緻女官，食指點了點封面，「姜勉，著。你寫的?」

    姜玉姝一頭霧水，謹慎答：「微臣空閒時，確實寫了一本名叫《西北農桑輯要》的書，但尚未完成，並未正式印發。拙劣之作，讓您見笑了。」

    「農書與其它著作不同，遣詞造句優美與否不要緊，重在實用，故光看是看不出拙不拙劣的。」永慶帝合上書，遞給太監。太監會意，彎腰雙手接過，轉交給女官。

    姜玉姝遲疑接過，納悶翻閱，漸漸皺眉，察覺邊上一道目光飄來，便扭頭，與太子對視。

    趙旻裕作為儲君，一貫四平八穩，溫和問：「是你寫的?」

    姜玉姝不得不承認，「是。不過，確如陛下所言，此書尚未完成，這個，大約是一年前的粗稿，目前仍在增添修改。」

    「那為何印發擱在書鋪里出售了?」趙旻裕長相酷似永慶帝，方臉濃眉，顴骨高，未滿而立之年便有了法令紋，服飾華美，貴氣天成。

    她一邊翻閱，一邊思索，無奈答：「估計是書商四處搜集了官府發給鄉民的冊子，悄悄印發出售，用以謀利。」

    永慶帝氣度威嚴，審視女官，「聽說，你每年都編寫農桑冊子發給百姓?」