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    郭弘磊一邊燒紙錢，一邊問：「姐夫和外甥女，沒來嗎?」

    「來了，都來了!」郭慧蘭忙告知：「前不久來了好幾位親戚，靈堂擁擠，孩子們磕了頭便退下，三弟媳婦帶她們往後院去了。至於你姐夫，則是被四弟叫走了，幫忙招待官客。」

    招待官客?挨揍才是真。老四那性格，混不吝，有機會出氣，他八成憋不住。

    姜玉姝發覺大姑姐的嗓子沙啞粗噶，便禮節性勸說：「聽大姐的嗓音，哭啞了，不如歇會兒?保重身體要緊。」

    「不，不了。」郭慧蘭淚珠滾滾，撲簌簌落下，「母親生前，我因種種緣故，未能盡孝於膝下，愧疚至極，哪怕跪死在靈前也是應該，只盼母親諒解。」

    郭弘磊見長姐泣血悲哭，心裡難受得慌，強硬攙起她，嘆道：「姐姐不必如此自責，可憐天下父母心，其實，母親早已經諒解了。當年，我第一次回都城述職時，母親親口吩咐『記得探望大姐、別讓馮家苛待她』。」

    王氏當時拉著臉，十分沒好氣，原話是：若是趕得及，記得去一趟馮家，看看你大姐那不孝的東西過得如何。

    血濃於水。雖然不滿，雖然失望，但老人終究不忍心徹底漠視親生女兒。

    「母親，女兒、女兒----」郭慧蘭一聽，瞬間更加悲慟，哭得上氣不接下氣，激動至昏厥。

    姜玉姝嚇一跳，倉促幫忙攙扶，「來人!快，扶大姑奶奶去休息。」

    從此，郭慧蘭夫妻帶著兩個尚未出閣的女兒，媛媛和琳琳，在娘家住下了，天天跪在靈前慟哭，以淚洗面，哀傷欲絕。

    王氏生前是三品誥命，又得了永慶帝厚賞撫恤的旨意，昔日因靖陽侯府落難而疏遠郭家的人趁弔唁時恢復往來，喪禮十分隆重，風光大葬。

    忙忙碌碌，待葬畢，已是十月了。

    夜間

    丈夫即將遠赴西北，妻子親自為他收拾行李。

    「這些素服，統統帶上!」她把幾大疊衣物包好，「一年四季，各五套，供守孝期間平日穿。」

    郭弘磊借著燭光，心不在焉擦拭佩劍，「那麼多?我平日往往穿戎裝。」

    「有備無患嘛。」

    「明天看望先生，你去不去?」

    姜玉姝歉意答：「不巧，我與大姐和弟媳婦她們約好了，明早帶孩子們去護國寺上香，聽說那兒的符十分靈驗，戰場兇險，我想給你求一枚平安符，圖個心安。等過兩天，你辭別陸老的時候，咱們再一起去。」

    「隨你。」妻子為自己求平安符，丈夫聽了心裡一暖，頓了頓卻說：「你與大姐相處得倒挺好，她自幼極愛哭，難為你能忍。」

    「愛哭沒什麼，咱們女兒小時候也是淚包。」她順勢透露：「不過，有幾次，我總感覺大姐欲言又止，像有難言之隱似的。」

    「哦?」郭弘磊稍加思索，「多半為了她丈夫的前程，此事你別管。」

    「那……你管?」

    郭弘磊神色淡淡，「我也不管。馮瀚才幹平平，卻權勢薰心，德才不配位，必有災殃，對他而言，能安安穩穩當工部司官到老，已是福氣。」

    誰會樂意提攜趨炎附勢翻臉無情之徒?姜玉姝頷首贊同，「將軍言之有理!」

    「過幾天，我必須回庸州了，家裡一切，辛苦夫人照管。」郭弘磊即將獨自出遠門，坐在燭台旁，慢吞吞擦劍，因喪母而整個人瘦了一圈，側臉透出孤獨氣息。

    「辛苦什麼?應該的!」姜玉姝麻利打包袱，「等我忙完，明年就去庸州看你。」

    郭弘磊擦劍的動作一停，「什麼時候?」

    「不是告訴你了嗎?快則明年開春，慢則明年年中。」

    郭弘磊凝視妻子，忍不住追問：「到底什麼時候?」

    對視數息，她明白了，柔聲答：「我會儘量早，一忙完就啟程。」

    「唔。」他低著頭，繼續擦劍，名為「期盼」的種子，在心裡悄悄萌芽。

    翌日·清晨

    秋季天氣涼爽，晴空萬里無雲。

    郭弘磊身穿素服，昂首闊步往外走，「快點兒。」

    「來了!」郭煜帶領兩個堂弟，隨叔父外出，拜訪當今大儒。

    「待會兒見了陸老先生，切莫失禮。」

    「是。」

    不久，姜玉姝領著女兒踏出臥房，準備外出上香，妯娌仨與嫡出大姑姐、庶出小姑子一起，二三十人，均身穿素服，人多卻不熱鬧，僅偶爾交談，絲毫不聞笑聲。

    豈料，一行人邁出府門，正欲登上馬車時，忽有幾名禁軍騎馬趕到，下了馬，高聲宣告：

    「聖上有旨，宣寧州知州，立刻進宮覲見!」

    作者有話要說：　　本想拆為兩章，為了顯得肥，乾脆合為一章(^-^)V

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    第283章 重返邊邊塞

    入宮面聖?

    姜玉姝愕然， 措手不及， 結結實實愣住了。

    負責傳令的禁軍牽馬靠近， 再度告知：「聖上有旨， 宣寧州知州， 立刻進宮覲見!」