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    本分?女人除了相夫教子、操持家務之外，也可追求其它事業。

    姜玉姝早有打算，懇切說：「不過，我在西北有些事情沒辦完，等安排妥了都城家務，快則明年開春，慢則明年年中，得回庸州一趟。到時，兩個小的跟著我探親，懇請父親關照關照您大外孫。」

    姜世森納悶不解，「朝廷若是准許丁憂，還辦什麼事?」

    「私事。」

    「私事?」

    郭弘磊簡略告知：「她著了一本書，《西北農桑輯要》，尚未完成，需要實地勘察莊稼作物。」

    「著書?你、你又著書?你早年寫的遊記，為父看了，行文不夠嚴謹，措辭也不夠優美，草草印發，居然還敢著第二本?真是不怕人笑話!」

    郭弘磊一貫聽不得任何人批評妻子，「那本《西北行》，她原是寫著解悶的，小婿覺得挺有趣，雖有不足，但勝在清新質樸，遂托人印了幾本，誰知竟流傳開了。」

    姜玉姝有自知之明，尷尬攥著帕子，「父親批評得很對，如今回想，的確不夠用心，文采平平，甚至看不出什麼文采，貽笑大方。所幸，農桑輯要無需優美辭藻，通俗易懂，實用即可。」

    「罷了，你當年十六七歲，年少無知，著書跟兒戲似的。」姜世森端詳女兒，眼神複雜，欣慰自豪且遺憾，第無數次感慨：「但對女子而言，勉強算不錯。唉，如果你生為兒子，為父必定減少許多憂愁。」

    「生為兒子?」郭弘磊眉頭緊皺，暗忖：如果她生為男子，我娶誰當妻子?遂脫口而出：「女兒好!女兒有出息，不也一樣能讓父母引以為豪?」

    「這倒也是。」

    但，假如是兒子，「姜」前便不必冠「郭」了。姜世森捻須，遺憾之餘，爽快答應：「人往高處走，國子監內飽學之士眾多，人才濟濟，燁兒理應求學上進。明年你大可放心外出，為父自當留心照顧外孫。」

    多拜託一位親友關照自己兒子，母親便多放一份心。姜玉姝起身福了福，「有勞父親了。」

    郭弘磊亦站起，「多謝岳父。」

    「乾脆叫孩子搬來姜府住一陣子?」

    姜玉姝下意識搖頭，恭謹答：「燁兒的三叔丁憂，四叔也會長住都城，燁兒在家，平日由叔叔嬸嬸照顧，不敢令父親過於操勞，只希望在孩子頑劣的時候，您能抽空管教管教他。」

    姜世森欣然頷首。

    郭弘磊關切問：「聽說您最近常常頭疼，不知是何緣故?該請個名醫看看才是。」

    「唉，不頭疼才奇怪了。」姜世森心煩氣悶，「你岳母她----算了，人已經去世，對與錯，不提了。爛攤子我慢慢收拾罷。」

    姜玉姝與繼母之間，既無血緣，又無親情，並且，姜大姑娘與她仇深似海，故只能說些客套場面話，「您老節哀順變，千萬要多保重身體。」

    郭家落難期間，岳父奔走相助，郭弘磊深懷感激，鄭重其事，「若有用得到小婿的地方，岳父儘管開口!」

    「唔。」姜世森倍感欣慰，「我已經告老，眼下最愁的，是兒子的前程。唉，本已為明誠謀定的官職，一丁憂，沒了。」

    姜玉姝夫妻倆會意，寬慰道：「此事急不得，咱們悄悄留意，總會有合適的職位。」

    女兒女婿有出息，噓寒問暖，商談兩刻鐘，姜世森心情好轉不少，催促道：「行了，你們該回去了，親家母駕鶴西去，你們趕緊回府主持大局!明天一早，我帶明誠前去弔唁。」

    「好。」

    晌午，姜玉姝第一次踏進姜姑娘的閨房，轉了幾圈，感慨萬千，什麼也沒碰，匆匆領走了女兒，一家五口返回郭府。

    不料，她剛跨進靈堂，便聽見一陣撕心裂肺的哭聲：

    「母親!母親!」郭慧蘭癱軟跪在王氏靈前，鬢髮凌亂，捶胸捶地痛哭，肝腸寸斷，「女兒來晚了，女兒不孝，求母親原諒。」

    姜玉姝腳步一停，輕聲問：「那位是應該是----」

    「大姐。」郭弘磊平靜道。

    「嗯，我猜也是她。」姜玉姝定睛打量，「大姐和母親長得很像。說出來外人恐怕不信，成親十幾年，我竟是第一次與大姑姐見面。」

    郭弘磊欲言又止，內心滋味難言。

    逐漸靠近，姜玉姝心生疑慮，掃視周圍，「為何不見姓馮的----咳，馮姐夫?」

    「十有八/九得問四弟。」

    「咳，畢竟在辦喪事，眾多親友前來弔唁，該不會鬧得難以收場?」

    郭弘磊鎮定自若，「放心，我已叮囑老四，打人不打臉。」

    姜玉姝險些笑出來，「對!不宜打得鼻青臉腫，叫外人看笑話。」

    少頃

    郭慧蘭扭頭，看見了親弟弟，頓感愧疚，淚如雨下，眼睛紅腫，怯怯喚道：「二弟，你、你回來了。」

    「大姐，節哀。」郭弘磊拉著妻子，跪在長姐身邊，「這是玉姝。」

    姜玉姝客客氣氣，「大姐。」

    「哎!玉姝。」郭慧蘭嗓音嘶啞。她心裡有愧，拘謹不安，年近四十的憔悴婦人，與弟媳婦並排，活像母女，不知該說些什麼話，索性沉默，與弟弟一同燒紙錢，悲切哭靈。