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    馮瀚訕訕往邊上退，「哎，好，你忙，你們忙你們的，不用費心招待我。」

    費心招待?剛才要不是我攔著，老四豈會輕饒了你?姜玉姝別開臉，懶得理睬趨炎附勢之徒，指揮護衛解開固定靈柩的繩索與白布，上上下下合力，小心翼翼，把沉重靈柩抬進了新宅。

    不久，靈堂內，燃香燭，焚紙錢，和尚道士各忙各的，誦經聲、喪樂聲、啜泣聲、嚎哭聲……嘈雜至極。

    半個時辰後，王氏娘家親戚前來弔唁，男女老少，算上捧著各色奠儀的僕從，足足五十多口人。

    郭弘軒赤足撲入一老者懷裡，哭著喊：「大舅!」

    王氏長兄白髮蒼蒼，沉痛摟住外甥，潸然淚下，哽咽安撫：「軒兒，好孩子，節哀，節哀。」

    「舅父。」郭弘磊和郭弘哲率領男孩們，紅著眼睛，躬身迎接外祖家的親戚。

    一時間，靈堂內哭聲陣陣，聞者傷心。

    姜玉姝在後堂忙了會兒，聽見親戚來弔唁，揚聲招呼小兒子，「快走，去拜見親戚!」

    郭炅攙著母親，「祖母的娘家親戚，孩兒一個也不認得。」

    「其實，娘也不太認得。當年，我和你爹剛成親，還沒來得及認識親戚，侯府就出事了。」

    「王家親戚，和馮家姑夫相比，怎麼樣?

    「沒法比!」她耳語告知：「當年，貪墨案影響惡劣，若非王家、你外祖父、以及你父親的恩師陸老先生鼎力相助，郭家恐怕會被滿門抄斬。」

    小少年懂事頷首，「孩兒明白了，馬上去給舅公磕頭!對了，娘，外祖母也去世了，咱們什麼時候探望外祖父?」

    她一愣，輕聲答：「等娘把手頭的急事安排妥當，就帶你們去、回姜府。」

    無論許氏品格如何，畢竟是繼母，母親逝世，作為女兒，莫說同在都城，天南海北也得奔喪。

    於是，次日一大清早，姜玉姝和女兒乘轎，郭弘磊領著兒子騎馬，一家五口趕去姜府。

    主母逝世，姜府亦人人素服，靈堂內亦哭聲陣陣。

    漆黑棺木放在上首，一家五口行禮時，姜玉姝內心五味雜陳，暗忖：名義上母女一場，事實上，生疏至極，十幾年間，僅相處過幾天，而且那次，她的掌上明珠玉姍死在了邊塞。再度相見，已是喪禮，陰陽兩隔。

    姜世森父子數人在旁，和藹說：「起來。」

    「請岳父大人節哀，明誠，你們幾個要保重身體，才有精力照顧長輩。」郭弘磊起身，自然而然攙了妻子一把，姜玉姝則攙起女兒。

    姜明誠兄弟幾個眼睛紅腫，恭謹躬身，「請姐姐、姐夫放心，我們會照顧好父親的。」

    「唉，郭家老夫人也辭世了，你們也要節哀順變，」姜世森打量外孫女，關切問：「嫣丫頭臉色蒼白，莫非仍然水土不服?」

    郭曉嫣屈膝福了福，細聲細氣答：「多謝外祖父關心，曉嫣已經好多了。」

    姜玉姝嘆了口氣，「嫣兒天生身體較弱，路途遙遠，小病小痛不斷，待抵達都城，瘦了一圈了。」

    「既如此，孩子病著，孝在於心，盡了禮數即可，明誠，快叫你媳婦安排外甥、外甥女歇息!」

    姜明誠飛快擦擦眼淚，「好。」他親切招呼兩個外甥，其妻則牽著外甥女的手，前往後院休息，奶娘丫鬟忙尾隨伺候。

    靈堂內待了片刻，姜世森便道：「你們隨我去書房，坐一會兒。」

    書房遠離靈堂，門窗一關，便清靜了。

    姜世森重視公務，「你的丁憂之事，可有消息了?」

    姜玉姝搖搖頭，「尚未得到批覆。」

    「奇怪。」姜世森疑惑捻須，「奏疏早已呈上去了，為何遲遲沒有回音?」

    郭弘磊推測道：「依小婿猜，估計因為此前沒有女官報過丁憂，全無舊例可循，故朝廷需要斟酌斟酌。」

    因喪事日夜操勞，姜玉姝眼睛熬出了血絲，注視丈夫，歉意且不放心，莫名冒出拋棄親夫之感，「如果朝廷准了我的丁憂請求，那麼過陣子，你就得一個人回西北了。」

    一個人?

    一個人……郭弘磊劍眉擰起，在異鄉時，雖說聚少離多，但全家一直同在邊塞，突然喪母，夫妻又天各一方，丈夫自然高興不起來。他沉默須臾，低聲說：「按制守孝，應該的。無妨，一個人就一個人罷。」

    嘴裡說「無妨」，心裡卻郁懣。

    姜世森詫異看著女兒，「你決定留在都城嗎?為父還以為，你會陪正欽回去。」

    正欽，乃郭弘磊及冠時，其恩師陸之棟賜予的表字。他年少充軍，驍勇善戰，用姓名闖出了名堂，邊塞民風剽悍乃至粗蠻，尚武輕文，故幾乎人人皆知「郭弘磊」、「郭將軍」，卻少人知曉「郭正欽」。

    姜玉姝惆悵無奈，「我們剛搬進新家，婆婆不在了，家務需要安排可靠之人打理，而且，曉嫣病得虛弱，必須請大夫給孩子調養身體。另外，燁兒年滿十五，我們想送他去國子監讀書，看能不能讀出個金榜題名來。」

    「哦!原來如此。」姜世森恍然頷首，「雖然你頗有政略能力，但操持家務才是女人的本分，把家務料理妥當，免除正欽的後顧之憂，你們日子過得好，為父便安心了。」