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    「四弟，你且聽姐夫解釋。」馮瀚涕淚交流， 下定決心重新攀附岳家，懊悔表示：「當年，我是有苦衷的， 皆因『上有老、下有小』，肩負養家餬口的重擔，心有餘而力不足，幫不上岳家的忙，其實，姐夫恨不能跟隨你們去西北，以便侍奉岳母。」

    「呵，信口雌黃，謊話連篇!」

    「說的比唱的還好聽，做出來的卻不是人幹的事兒!郭家興旺時，馮家趨炎附勢，親熱得什麼似的，郭家一遭難，馮家立刻撇清干係，冷漠絕情。幸而，我們家境好轉，你又跑來當哈巴狗兒?休想，沒門!」

    管事和小廝試圖勸阻，卻被郭弘軒揮開，他直白奚落一番，不耐煩了，一拳直搗對方腹部，「滾!」

    「唉喲，嘶，嘶。」馮瀚齜牙咧嘴，疼得倒吸氣，捂著腹部踉蹌後退，一屁股坐在地上。他理虧心虛，不敢繼續辯解，乾脆跪在王氏靈柩前，含糊不清地哭靈。

    「丟人現眼的玩意兒!」郭弘軒臉色鐵青，飛起一腳，正欲踹時，忽聽後方響起呼喚聲：

    「四弟!」

    姜玉姝帶著兩個兒子，疾步趕到，嚴肅招手。

    郭弘軒扭頭與嫂子對視一眼，不情不願縮腳，又朝馮瀚重重「呸」了一下，大踏步走向家人，「嫂子有何吩咐?」

    姜玉姝若無其事，仿佛沒發現賣力哭靈的馮瀚，溫和說：「當務之急是儘快把母親的靈柩請進靈堂，你二哥、三哥他們正在門口那兒，商議進府的喪禮規矩，你快過去幫忙。」

    郭弘軒趕緊點頭，旋即俯視馮瀚，撇撇嘴，「可姓馮的死皮賴臉，趕不走，假哭乾嚎，丟人現眼。」

    「沒事兒，我有辦法。」大庭廣眾之下，姜玉姝神色平靜，吩咐倆兒子：「你們也去，看有沒有幫得上忙的地方。」

    郭燁、郭炅領命，尾隨郭弘軒離開。

    郭炅年紀小，好奇問：「四叔，大姑夫是不是做過對不起咱們家的事?」

    「叫什麼『姑父』?他不配!」郭弘軒余怒未消，「你們叫他『馮瀚』便是了。」

    對方畢竟是長輩，兩個侄子沒法接腔。少頃，郭燁耳語說：「侄兒知道，老祖宗很不喜歡他。」

    「嘖，誰會喜歡忘恩負義的白眼狼啊?」

    郭弘軒嗤之以鼻，忿忿透露：「當年，靖陽侯府一夕之間敗落了，世態炎涼，人情冷暖，馮家袖手旁觀的冷漠嘴臉，我實在難忘。流放期間，每逢清明時，幸虧一些親戚肯幫忙掃墓，哼，馮家不僅一次也沒掃過，甚至出言不敬!直到咱們家境好轉，馮瀚才開始寫信獻殷勤，但母親早已失望透頂，不樂意理睬他。」

    「如此一聽，」郭炅板著小臉，五官像極了父親，「四叔剛才下手太輕了。」

    「長輩喪事要緊，不然，我一定狠狠揍馮瀚一頓!」

    郭燁寬慰：「叔叔息怒，那種小人，壓根不值得您動氣。」

    與此同時·靈柩旁

    姜玉姝身穿素服，腰背挺直，俯視心急火燎跑來哭靈的所謂姐夫。

    「岳母大人，您老人家怎麼、怎麼就突然去世了呢?」馮瀚抬袖擦淚，麻布孝服粗糙，揉搓得人眼睛通紅。他跪趴靈前，嚎得嗓子劈裂，主家兒媳卻毫無勸解之意，只能硬著頭皮，扯著嗓子哭，「老夫人，小婿來遲了，未能見您最後一面，遺憾至極啊。」

    姜玉姝克制惱意，冷眼旁觀，暗忖：婆婆逝世、繼母自盡、女兒生病、丈夫因喪母而情緒低落、喪事未完、新宅未布置妥當、丁憂奏疏尚無批覆……一樁樁，一件件，千頭萬緒，繁雜瑣碎，忙得人緊繃成一根弦，腳打後腦勺。

    差點兒斷絕關係的親戚，竟然跑來添亂?

    她精力不濟，提不起應酬客套的勁兒，勉強維持主家禮儀，肅穆說：「時辰馬上到了，我們趕著送靈柩進靈堂，請你起來，等靈堂布置妥當了，再來弔唁。」

    馮瀚誤以為對方願意把自己當親戚，心裡一喜，跪著扭身，討好道：「老夫人的後事，弟妹辛苦了，我一聽見消息，立刻趕來，若有需要幫忙之處，儘管開口!」

    弟妹?叫得夠親熱的。姜玉姝不悅皺了皺眉，在她心目中，對方是徹頭徹尾的外人，再度提醒：「無需幫忙，只需你起來、讓一讓，我們趕著把靈柩抬進去。」

    「老夫人走得太突然，拙荊哭得眼睛都腫了，小女們也特別難過，唉，我一直想著，等岳家搬回都城就好好兒侍奉岳母，誰知，沒機會了。」馮瀚淌眼抹淚，磨磨蹭蹭，嘮嘮叨叨，餘光悄瞥：遠處，府門口站著一群男人，以郭弘磊為首，正在商量抬棺之法。

    姜玉姝看了看天色，耐心耗盡，果斷下令：「來人，立刻把客人扶起來!」

    「是!」護衛七手八腳，硬把馮瀚架了起來。

    「哎----」馮瀚悻悻然，站定，尷尬拍拍孝服灰塵，覥著臉，「弟妹----」

    姜玉姝板著臉，不怒而威，定定審視對方。

    馮瀚被女官凌厲的目光一盯，霎時心生敬畏，下意識閉嘴，不再繼續套近乎。

    左鄰右舍均為朝廷大員，不時有路人經過，姜玉姝當眾不便如何，抬手，堅定往邊上一引，以示送客，「抱歉，我們剛回來，諸事不齊備，四處亂糟糟，趕著收拾。」