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    「不知哥哥嫂子的丁憂奏疏寫好了沒有?」郭弘哲臉色蒼白，亦被熏得頻頻咳嗽。

    姜玉姝把幾張紙錢放進盆內，火苗竄起來，照亮了上首白幛垂繞的漆黑棺木一角，輕聲答：「寫好了。你的待會兒拿給我，等明天，一起送回都城呈交朝廷。」

    郭弘哲點點頭，

    「奏明丁憂的話，會怎麼樣?」郭弘軒抽噎，抬袖擦擦眼淚，直接把幾沓紙錢放進盆內，悶住了，火苗竄不起來，竄出一大股濃煙，嗆得眾人劇烈咳嗽。

    「咳，咳咳。」姜玉姝揮袖驅散濃煙，矮身摸索，卻摸了個空。

    郭弘磊默默拿起鐵釺子，挑散厚厚紙錢，令其燃燒，濃煙消失後，他低聲答：「按律，戍邊武將奏明丁憂，朝廷會給三個月的治喪假，不予解除官職。」他看著妻子，「但律法並未對女官作出規定，具體等批覆吧，至於阿哲，多半需要按制守孝。除非朝廷下奪情令。」

    「應該的，為母親守孝是、是應該的!」郭弘哲咳嗽之餘，鄭重表明態度，生怕被誤會不樂意。

    兒女跪在自己身後，姜玉姝神色沉靜，婆婆逝世，兒孫媳婦須守孝，平靜說：「對，我們不是肩負戍邊重任的將領，理應守孝。期間，正好專心打理都城的家，一晃眼，離開十幾年了，孩子們人生地不熟，需要長輩帶領著適應。」

    郭弘磊凝視妻子，目光深邃溫和，隨即無奈嘆息，「我卻不能一心一意地守孝，愧疚至極。」

    少年當家的一家之主，人前總是四平八穩，站如松坐如鐘，此刻卻冒著胡茬，低著頭，肩背耷拉，盯著火苗，不停往盆里添紙錢。

    家人七嘴八舌地安慰：「朝廷律法不容違抗，怎能怪你?」

    「二哥切莫如此!雖說不能按制守孝，但三個月也夠治喪了，算是忠孝兩全。」

    「老祖宗的在天之靈，肯定會理解。」

    「二哥無需自責，你的孝心，母親深知。」

    ……

    郭弘磊抬頭，仰望漆黑靈柩，憶起母親的音容笑貌，黯然悲慟，內心空茫，一時間提不起思考與振作的勁兒，木然守靈燒紙錢。

    半個月後·都城皇宮

    御書房內，君臣幾人商議國務。

    永慶帝詫異皺眉，「郭王氏?朕記得，前陣子才准了她升誥命。」

    「沒錯。但郭家老夫人年事已高，壽終正寢矣。」吏部官員呈上三份奏疏，恭謹道：「此乃已故誥命兒子及其兒媳婦稟明丁憂的奏疏，陛下請過目。」

    太監躬身接過，轉交給皇帝。

    永慶帝粗略翻了翻，吩咐道：「郭王氏升了誥命，卻未享一次三品榮俸而亡，功臣之母，朝廷當厚賞撫恤。 」

    禮部官員立即問：「不知當以什麼規格?」

    「原有規格上，加賞一倍奠儀。」

    「是。」

    吏部官員順勢問：「那，郭弘磊、郭弘哲、姜勉三人的丁憂奏疏，該如何批覆?」

    永慶帝稍加思索，緩緩吩咐：「按律，戍邊武將不得久離職守，照規矩辦，給郭弘磊三個月治喪假，並加以安撫，翰林院官員則應該按制守孝。至於姜勉……」帝王皺眉，沉吟不語。

    太子坐在下手，不由自主側耳傾聽。

    「邊陲要地剛改了州制不久，姜勉作為知州，一貫勤懇，也算治理有方。」永慶帝捏了捏眉心，顯然有些頭疼，「突然報丁憂，若是准許她守孝，一時半刻，難以挑出填缺的合適人選吶。」

    「陛下言之有理。」

    太子忍不住提醒：「姜勉不僅婆婆去世，她母親，也病逝了。」

    「朕知道。」永慶帝喝了口茶，「姜家的誥亡奏疏，早先於郭家上報朝廷。」

    「那，父皇的意思是……?」

    永慶帝品了品茶香，威嚴答：「擱著，容朕考慮考慮。其餘的，批覆了發下去吧。」

    「是。」

    與此同時·馮府

    王氏一生，生有三子一女，嫡女郭慧蘭，嫁予馮瀚。

    馮瀚有所求，強忍對妻子的嫌惡，掏出帕子，哄道：「行了，別哭了，節哀保重身體。岳母的靈柩即將抵達都城，你要是傷心病倒了，到時怎麼幫忙料理喪事呢?」

    「我不孝，我是個不孝女。」郭慧蘭哭腫了眼睛，嗓音嘶啞，哀痛欲絕，「自從母親去了邊塞，我沒有探望過一次，無顏面對靈柩，也沒臉見弟弟和弟媳婦等人。」

    「你說什麼傻話呢?」馮瀚作悲傷狀，「難道我們不想探望長輩嗎?唉，沒辦法，家計艱難，家事又多，屢次耽擱了。」

    郭慧蘭哭濕了幾塊帕子，眼尾滿是皺紋，法令紋深刻，憔悴不堪。

    「幸而，弘磊和弘哲寬厚大度，應該會諒解咱們的難處，頂多挨四弟幾句氣話，無妨的。到時，咱們把女兒都帶去，給外祖母磕頭，順便讓孩子拜見舅舅舅媽。」

    「都帶去?」

    「當然!五個女兒，統統帶上。」馮瀚小算盤打得啪啪響，「親戚之間，本應該親近，皆因從前天南地北，才生疏了。如今你娘家搬回都城，如果繼續生疏下去，像什麼話?」