第637頁

    她話未說完，猛一陣咳嗽，大量痰湧上，卻無力吐出，不上不下，卡住了。

    「咳咳!咳嗚----」病人無法呼吸，喉嚨「咯咯嗬嗬～」，伸長脖子蹬腿，窒息須臾，逐漸昏迷。

    昏迷前，許氏仍憤恨滔天，直勾勾瞪著長子，使出渾身最後力氣，抬手，扇了長子一耳光。

    瀕死母親打的耳光，絲毫不痛，但帶著恨，沾著血。

    姜明誠跪在榻前，驚惶失措，耳畔沒聽見耳光聲，腦海卻響起「啪～」響亮一聲，巴掌印深深刻入心中。他搖晃昏迷之人，恐懼大喊：「娘?娘?醒醒，求您醒醒。」

    「來人!」姜明誠竭力大吼：「快來人!」

    下一刻，悄悄偷懶的婆子和侍女聞訊返回，奔進裡間一看，霎時也嚇傻了，腿一軟，跪下了，惴惴求饒：「奴婢----」

    「蠢貨，愣著幹什麼?立刻請大夫!」

    「是，是。」下人屁滾尿流，跌跌撞撞跑去請大夫。

    不久

    大夫匆匆趕到，謹慎查看一番，搖搖頭，嘆了口氣，肅穆告知：「請恕老朽無能為力。姜老夫人失血過多，加上痰厥窒息，已經去了，諸位節哀順變。」

    大夫說完，拎起藥箱離開，路過姜世森父子時，又道一句「節哀保重」。

    「來人，送送大夫。」姜世森臉色鐵青，藏在袍袖內的雙手握拳，勉強克制怒火，草草瞥了瞥自殺身亡的繼妻，不願多看一眼，厭惡至極。

    姜明誠跪地哀哭，來不及換下染血衣服，臉頰帶血的巴掌印尚未洗淨，「娘，娘!」

    許氏的子孫媳婦等人一聽見噩耗，紛紛嚎哭，頃刻間，中秋前夕的喜慶之氣蕩然無存，開始辦理喪事。

    夜間·書房

    「唉。」

    「糟了。」

    「這下糟糕了。」

    姜世森唉聲嘆氣，愁眉不展，臉色黑如鍋底，舉拳砸桌泄憤，咬牙說：「明誠考了四次才金榜題名，我使出渾身解數，告老前給兒子謀定一處好缺，中秋後便要上任，誰知，孩子母親竟糊塗自殺身亡!」

    「我已經告老，待誠兒守完孝，我恐怕沒有本事為他重新謀一個好缺了。」

    親信小聲寬慰，「老爺無需擔心，車到山前必有路，公子有才華，何愁謀不到官職?待出了孝，您請親戚或朋友關照關照公子，不就行了?」

    「談何容易?其一，人走茶涼，我已經不是侍郎，辦事難;其二，凡是好缺，不知多少雙眼睛盯著，哪裡輪得到誠兒!」

    親信提醒：「您雖然退了，但咱們家大姑娘夫妻倆剛升遷，前途不可限量，豈會不樂意提攜弟弟?」

    「唔，那是自然。」

    「想起女兒女婿，我才略放心些。」

    姜世森焦頭爛額，深深埋怨繼妻，「許氏實在、實在是----糊塗透頂!這些年，她偏激固執，做出無數荒唐事，得罪不少親戚，我顧全大局，一忍再忍，包容至今，她作為母親，卻絲毫不為兒子的前程考慮，無緣無故自殺，臨死前，居然還打了兒子一耳光?簡直，簡直----哼!」他停頓，沒說出難聽話，憤怒拍桌。

    「老爺息怒，快消消氣，切莫氣壞了身體。夫人畢竟、畢竟已經去世了。」

    姜世森面無表情，毫無悲傷之色，暗忖：瘋癲潑婦，死不足惜。喪門星，活著整天滋事，鬧得家無寧日，死了還要連累孩子，害得我白費心血，辛辛苦苦給兒子謀定的官職，便宜別人了。

    與此同時·赫欽郭府

    秋夜風涼，中秋在即，邊塞月漸圓，原本應該慶祝節日團圓賞月，卻因王氏逝世而喜意全無。

    靈堂內，香燭日夜燃燒，冷風湧入，白幛飄蕩，煙霧繚繞，小輩披麻戴孝跪了一地，啜泣聲此起彼伏，充滿哀傷之氣。

    當年，除爵抄家時，靖陽侯急懼攻心，撇下妻兒，撒手人寰，如今王氏也逝世了。

    郭弘磊先喪父，後喪母，大哥大嫂亦已不在人世。

    喪父時固然萬分悲慟，但幸而，還有母親。

    無論王氏堅不堅強、能不能幹、偏不偏心……總之，他由衷慶幸：我還有母親。

    誰也沒料到，王氏會在即將搬回都城時，猝然逝世。

    喪父等於家中頂樑柱倒了、靠山沒了，喪母則意味著再也聽不見「我兒辛苦」、「磊兒有出息」、「弘磊從小不聽話」、「木訥呆木頭」等等……餘生，父母皆只在記憶里了。

    樹欲靜而風不止，子欲養而親不待。

    郭弘磊跪在靈前，低著頭，不斷往盆內放紙錢，注視一沓沓紙錢化為灰燼，強打起精神，啞聲說：「母親生前一直盼望回家鄉，因此，喪事必須在都城完成，滿足長輩的遺願。」

    「嗯咳，咳咳。」姜玉姝接腔，被焚燒紙錢煙氣熏得咳嗽，「不過，咱們在邊塞住了十幾年，得停靈十天，方便此地親友弔唁，然後把靈柩送回都城安葬。」

    郭弘軒眼睛通紅，「我已經派了一批能幹下人攜訃文回都城布置，以免咱們回去時，諸事不齊備，手忙腳亂。」

    「如此安排甚好。」