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    郭弘磊會意，「往年軍務繁忙，脫不開身，今年中秋和重陽，我都留在營中，就是為了回家過年。宋將軍已經准許。」

    「好極了!我等你，我們一起回去。」

    「行。」

    於是，為了和丈夫回赫欽陪老人孩子過年，她忙碌指揮下屬審案，判斬兩名帶頭鬧事者，以儆效尤，其餘從犯關的關、罰的罰，以雷霆手段鎮住了全縣。

    結果，順利結案後，知縣舊病未愈，又添新病，燒得昏昏沉沉，臥床不起。

    臘月十六這天，她臥床休息時，迷迷糊糊聽見有人在耳邊輕喚：

    「娘?」

    「娘，醒醒，該喝藥了。」

    郭燁十四歲了。少年正在長身體，體格結實，偏瘦，猶如與父親一個模子印出來的俊朗五官，只是稚氣未脫，個子已經和高挑的母親一般高，英氣勃勃。

    少年跪立在腳踏上，憂心忡忡，連聲喚道：「娘，快醒醒。」

    恍惚間，姜玉姝以為自己在做夢，詫異睜開眼睛，才發現是長子，霎時驚喜交加，「燁兒?你、你怎麼來了?」

    「娘!您終於醒了。」

    郭燁趴在榻沿，「我專程來圖寧，接您回家過年。沒想到，您病得這麼厲害。」

    「無妨，小小風寒而已，喝幾服藥就好了。」姜玉姝動了動，長子忙攙她半坐起，「奇了，馬上過年，老夫人居然允許你出遠門?」

    郭燁得意一笑，「祖母原本不答應，但我一個勁兒地請求，她就答應了。」

    「請求?」姜玉姝深刻了解兒子，「鬧騰耍賴皮了?」

    「嘿嘿。」郭燁沒接腔，扭頭招手，「把藥端來。娘，快喝。」

    侍立榻前的丫鬟湊近，服侍病人喝藥。

    少頃，郭燁關切問：「這藥如何?覺得好些了嗎?」

    姜玉姝忍俊不禁，「傻孩子，哪怕靈丹妙藥，也不能立竿見影見效啊!不過，我休息了幾天，覺得好多了。家裡怎麼樣?沒出什麼事?」

    「家裡沒事，您不用擔心。」

    「老夫人身體怎麼樣?」

    「早已病癒了，只是經常思念家鄉，唉聲嘆氣，總說想回都城、害怕『客死異鄉』，諸如此類的話，老祖宗隔三岔五就念叨一遍，無論大家如何寬慰，統統不管用。」郭燁自然不會隱瞞母親，據實相告。

    姜玉姝無可奈何，「其實，你三叔順利留館，被授予翰林院編修一職，已經在都城立足，加上你四叔在都城經營藥行和綢緞莊，完全有能力、也願意奉養母親。早在兩年前，你爹上都城述職的時候，就提議順路送老夫人回家鄉居住，但她拒絕了，拖到現在……路途遙遠，老人年邁體弱，更難以承受舟車勞頓的辛苦。」

    「孩兒知道原因。」

    「嗯?」她一愣。

    郭燁猶豫數息，湊近，附耳說：「雖然老祖宗從不當著我們的面說，但我知道，她嫌三叔是庶出、與母親不夠貼心，嫌四叔太風流、左一個外室右一個私生子，所以，她暫時不想離開赫欽，一直盼望朝廷把您和父親調回都城，到時，全家一起回去。」

    確實是如此。

    說白了，父母往往選擇依靠最有出息的兒子生活，安安穩穩，自豪體面。

    姜玉姝心知肚明，但作為母親，卻囑咐：「哪裡?都是兒子，手心手背皆是肉，老夫人是公正的。你若聽見下人嚼舌根，不准輕信謠言!」

    「孩兒明白。」郭燁並不傻，明智就此打住，「這些話，除了您，我誰也沒告訴過。」

    姜玉姝笑戳了兒子一指頭，繼續問：「炅兒和曉嫣怎麼樣?」

    「弟弟妹妹很好，兩個都想來圖寧，但祖母不允許，哈哈哈。」

    「那，家裡其他人呢?」

    郭燁撓頭想了想，「都挺好的。哦，對了，聽嬤嬤說，四嬸快臨盆了。」

    「又快臨盆啦?」姜玉姝不知該作何感想，「她已經有四個兒子了。」

    「是呀，老祖宗常常誇她。」

    四個孩子，年齡要麼相差兩歲，甚至年頭年尾，辛苦不說，身體吃得消嗎?為了攏住風流丈夫的心，慧娘簡直在拼命。

    姜玉姝暗中感慨，面上絲毫未顯露。

    下一刻，虛掩的門被推開，郭弘磊大踏步走向床榻。

    「醒了?好些了嗎?」

    郭燁看見父親，立刻起身讓開位置，「爹。」

    姜玉姝循聲扭頭，眼睛一亮，「你、你是歇一天半天，還是開始休假了?」

    郭弘磊落座榻沿，「年前的事兒忙完了，過兩天啟程----但你病著，不適合趕路。」

    「不用管我咳、咳咳咳，」姜玉姝倉促別開臉，拿帕子捂著嘴，咳嗽幾聲，歉意說：「唉，我可能無法趕回赫欽了，你快帶燁兒啟程，三弟一家三口遠在都城，家裡冷清，你們最好儘早回去，多陪陪老夫人。」

    「什麼?」

    郭弘磊挑眉，郭燁呆了呆，父子倆異口同聲：「那你怎麼辦?」

    事實上，姜玉姝病得不輕，卻故作輕快，「我?留在圖寧過年唄。你替我向老夫人道個歉，等明年有空，我再回家探望老人孩子。」