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    北風嗚呼，求饒聲、辯解聲、哭喊聲……鬧哄哄。

    衙役見狀，乾脆舉起鳴鑼開道用的銅鑼，用力一敲，「噹啷～」脆響，黑著臉怒吼：「肅靜!」

    「閉嘴，不准喧譁!」

    「當著知縣的面，大呼小叫，真是沒規沒矩。」

    姜玉姝橫眉立目，嚴厲訓斥：「官府三令五申，任何關於土地、水源、作物等的糾紛，可以自行商量解決，也可以請衙門裁斷，嚴禁鬥毆，你們村是第二次犯禁了，本官不分『外地人』還是『本地人』，知法犯法者，一律罪加一等，嚴懲不貸!」

    「明天是冬至，你們不準備慶祝節日，卻跑到這個地方鬥毆，鬧出傷亡，看來，都做好了把牢飯當年夜飯的打算，既如此，官府成全你們!」她氣得不輕，「你們不僅可以在牢里過除夕，還可以服刑充軍、充徭役。」

    數百村民跪地，磕頭求饒，哭求「寬恕」聲不絕於耳。

    她怒火中燒，眸光凌厲，板著臉，鐵腕喝道：「安分守己的百姓，明年繼續種莊稼、種桑樹，勤勞足以過上衣食無憂的日子。犯了法的人，明年給官府修城牆!挖運河!修建房屋!直到學會守法為止。」

    「大人開恩吶，草民知錯了。」村民們或驚慌失措，或不服氣，拼命哀求饒恕。

    衙役和民兵們手麻腳利，不多久，便把涉案村民的手腕捆得結結實實。

    姜玉姝見狀，堅定下令：「立即帶走，押回衙門!」

    「是!」

    頃刻後，官兵們騎馬，持刀押送步行的犯人，慢慢回城。

    「路不平坦，大人，您慢些。」

    「唔。唉。」

    緊張奔波一場，姜玉姝吁了口氣，疲憊說：「幸虧咱們來得還算及時，否則，十有八/九傷亡慘重。眼看快過年了，沒想到又發生一起聚眾鬥毆案，府衙肯定會過問的，我真有些頭疼。」

    縣丞黃一淳尾隨知縣，直搖頭，「唉，那種村民，無視官府告示，再次違抗官府命令，簡直是刁民，刁民!不嚴懲不行。」他話鋒一轉，「大人，縣牢恐怕不夠用，關不下那麼多犯人。」

    姜玉姝掏出帕子，抖了抖，蒙住口鼻，斬釘截鐵道：「回衙門挑幾處合適的空房，將就用著，等明年開春，儘快擴建縣牢。」

    「是。」黃一淳點點頭，苦惱念叨：「咱們縣的人口越來越多，現已有二十三萬餘，糧食充足，今後人口會繼續增加，顯得縣牢、庫房等場所變狹窄了，捕快衙役也不夠用，得想辦法解決啊。」

    人口少，耕地少，缺糧食，官府頭疼;人口多，耕地多，糧食充足，卻出現了新的麻煩，官府也頭疼!

    姜玉姝穿得多，行動不便，費勁登上河岸，走向馬匹，溫和道：「不急不急，咱們先解決了這起鬥毆案，然後過年踏實休息一陣子，老規矩，如無大事，一切等元宵後再做打算。新春佳節，普天同慶，不能不讓大家歇息。」

    「說句不吉利的話，上吊還要喘口氣呢。」

    「哈哈，也是!」

    姜玉姝止步，摸了摸馬脖子，護衛飛快為她拂淨鞍上落雪。她咳嗽幾聲，慢吞吞上馬，招呼道：「走，回去了。風雪天，都小心點兒。」

    緊趕慢趕，郭弘磊在半道上遇見了妻子。

    「咦?」

    「那是……有衙門的人，其餘看不清楚。」

    對面，郭弘磊趕路趕得熱，摘掉蒙面帕子透氣。

    「哦，是郭將軍!」護衛和小吏紛紛笑了，「是偶遇?還是特地來找知縣的?」

    姜玉姝剎那間心情大好，笑上眉梢，鞭子一甩，「去問問不就知道了?」

    不消片刻，雙方匯合。

    「你怎麼在這兒?」她摘下蒙住口鼻的帕子，「趕著回營嗎?」

    「趕著來找你!」郭弘磊朗聲答。他靠近，勒馬，掃視幾眼黑壓壓人群，「抓了那麼多人?」

    姜玉姝無奈告知：「不抓不行。那兩群村民，持械聚眾鬥毆，當場死亡十幾人，另有數十傷員，幾乎勢如水火。官府特別頭疼。」

    「案情嚴重，看來，姜大人必將忙一陣了。我本想找你提前慶祝冬至的。」說話間，郭弘磊脫下大氅，不由分說系在她身上。

    「哎----」

    「別亂動。」他把大氅披在她身前，「這樣穿，遮風擋雪，暖和。你病還沒好，小心又著涼。」

    「你不冷嗎?」

    郭弘磊搖搖頭，催促道：「雪越下越大了，趕緊趕路!」

    「嗯。」大氅圍在身前，果然暖和多了，她心裡更暖，兩人並轡而行，逆著風雪回城。

    丈夫特地在冬至前夕探望自己，姜玉姝怎忍讓他失望?夜間親手下廚，既包了餃子，也煮了湯圓，又弄了羊肉鍋子，夫妻倆溫馨用飯。

    次日一早，他雖然不放心，卻不得不回營。

    「好好養病，多保重身體。」

    「知道!」她提醒說：「家裡幾次來信，說老夫人入冬小病了兩場，有些悶悶不樂。上了年紀的老人，總是盼著團圓的。」