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    「真的?」

    「我猜的。」

    「嘁。」姜玉姝忍俊不禁，捏了個小雪團，作勢襲擊。

    「吹著北風賞雪，不冷嗎?」郭弘磊不由分說地關窗，「當心凍傷手。若是凍傷了，姜知縣怎麼批閱公文?」

    姜玉姝扔掉雪團，拍拍手，振作起身，「對，我得批閱公文去了!連任就連任，且看三年後朝廷的安排，說不得會提拔我也未可知!」

    「拭目以待。」

    恪盡職守的縣太爺，壓根沒多少空閒，忙碌間，光陰匆匆流逝。

    連任的第一年，她想方設法，繼續招攬流民，督促墾荒，勸課農桑，年底例行考察時，如願被評為「稱職」。

    連任的第二年，知縣本以為能輕鬆些，豈料，外來流民和本地百姓爭奪荒山與水源，互不相讓，大打出手，斗出傷亡，鬧上公堂，官府居中調停許久，才穩住了局勢。

    結果，由於長年累月殫精竭慮，連任滿三年時，知縣累得病倒了。

    這年，冬至前夕，郭弘磊抽空出營，探望生病的妻子。

    豈料，姜玉姝出城了。

    隆冬臘月，郭弘磊披風未脫，帽子上滿是積雪，沉聲問：「究竟出什麼急事了?明天是冬至，她又病著，為什麼出城?」

    小吏苦著臉，畢恭畢敬告知：「唉，去年新來的流民，又和當地村民打起來了!將軍有所不知，從前收成差，無論官府如何呼籲獎勵，老百姓都不願意墾荒，但現在，土豆不僅收成好，還能賣給作坊，他們改為搶著開荒了。」

    「為了爭奪荒地和水源，村民們敢抄起鋤頭鐮刀，斗出人命來!」

    「所以，姜大人一接到消息，立刻召集人手，出城趕去阻止了。」

    郭弘磊十分不放心，「是哪個村子鬧事?」

    「是----」

    郭弘磊打斷，吩咐道：「找個人帶路，我去看看!」

    第276章 仕途忐忑

    冬至前夕， 風雪交加，兩名衙役帶路， 一行人騎馬奔出城門。

    「駕!」

    風雪撲面， 郭弘磊蒙著口鼻， 率領幾名親兵， 策馬出城。他聽說妻子帶病阻止持械打鬥的村民，十分不放心，匆匆趕去探查情況。

    近幾年， 千千萬萬流民拖家帶口，絡繹不絕地湧入圖寧，墾荒耕種， 安家立業。

    邊陲雖然地廣人稀， 但土地和水源畢竟是有限的，流民越來越多，人數迅速超過本地人，為了爭奪開荒的機會，外地人與本地人互相不滿，針鋒相對，動輒吵架，甚至屢次械鬥。

    晌午，天陰沉沉， 潤河早已結冰，冰層厚達三四尺，冰面被堅實積雪覆蓋， 與堤岸齊平，形成寬闊空地。

    這處空地，變成了數百村民鬥毆的場所。

    官府聞訊而來，拔刀呵斥，繳獲了一大堆扁擔、鋤頭、鐮刀等武器。

    混亂械鬥後，大片雪地被踩踏得亂糟糟，被鮮血染紅，分成兩小堆的屍體、呻/吟哀嚎的傷員、長長短短的斷臂殘肢……怵目驚心。

    姜玉姝被護衛們簇擁，站在河坡上，居高臨下，緩緩掃視全場，面無表情。

    幾名小吏跑前跑後，催促大群衙役和健壯民兵，把外來流民和本地百姓分隔開，仔細清點傷亡情況。

    少頃，一名小吏喘吁吁奔近，冷得使勁搓手，說話噴白氣，大聲稟告：「大人，目前傷亡情況如下：鬥毆中，當場死亡十六人，重傷七人，輕傷三十五人。」

    寒風凜冽，姜玉姝嗓音略沙啞，冷靜問：「登記清楚了嗎?」

    「姓名、籍貫等俱已登記!」

    姜玉姝頷首，高聲吩咐：「立刻點一批捕快，負責押送，把傷員送回村救治，靈活選擇地方看押審問。其餘涉案人員，統統捆了，押回衙門受審!」

    「是!」小吏領命，踩著積雪，深一腳淺一腳，召集同僚商議片刻，分頭行動，忙碌辦差，拿出事先準備的粗繩，把鬥毆雙方挨個綁了，捆成兩串。

    知縣一聲令下，方才凶神惡煞相鬥的村民們傻眼了，畏縮了，懊悔莫及，紛紛下跪求饒，痛哭流涕之餘，不忘互相指責。

    本地百姓滿腹委屈，忿忿不平，哭著嚷：「求大人寬恕!」

    「大人，饒我一回。」

    「我們壓根不想打架的，是對方挑釁。」

    「都怪蠻不講理的流民，外來賊，這也搶，那也搶，我們快沒活路了。」

    「外來賊，臉皮厚，橫行霸道!他們仗著人多，倒欺負起我們來了，眾所周知，老芽山一帶，世代屬於我們村，根本沒有外人的份兒。」

    ……

    外來流民也覺得委屈，七嘴八舌喊：「我們是官府允許安家的，不是賊，你們才是蠻不講理的土/匪!」

    「老芽山確實屬於他們，但他們貪得無厭，硬說方圓十里全是『老芽山』，太霸道了。」

    「哼，仗著自己是本地人，欺負我們外鄉人，胡說八道，血口噴人!」

    「求知縣為草民做主。」

    「他們不斷地挑釁、挑事，太欺負人了，不給我們外鄉人活路啊。」　「求大人主持公道!」

    姜玉姝風寒未愈，臉色蒼白，皺了皺眉，威嚴大喝：「夠了!等到了公堂，本官再細細地審問，誰先動口、誰先動手，務必從實招來。」