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    「所以，人口增長得挺快，達到能設立『鎮』的時候，就改『桑山村』為『桑山鎮』了。」

    「不知有多少流民投奔了來?方便透露嗎?」

    「哈哈，有什麼不方便的?呈交朝廷的戶冊年年都得更新，是公開的。目前的流民人數，大概六萬左右吧。」

    靈埔知縣咋舌，不由得豎起大拇指，「成千上萬飢餓的難民，你竟敢下令開城門接收?就不怕官府控制不住局勢嗎?你可真夠大膽的，古某佩服!」

    「古大人過獎了。」姜玉姝擦擦汗，「唉，沒辦法，朝廷有令，吩咐各個地方官府不准拒絕棠州災民。」

    「咳。」靈埔知縣略靠近些，小聲說：「上有政策，下有對策。據我所知，大多官府空有救濟災民的心，可惜實力不足，一則怕養不起，二則怕鎮不住，譬如我們靈埔，頂多只能接濟三五百，用以向朝廷交差。」而且得經過挑選，以壯勞力為優，拒收老弱病殘。

    同僚的做法，姜玉姝並不意外，慧黠一笑，透露道：「其實，我也害怕官府管不住大批災民，所以乾脆上軍營求助，宋指揮使豪爽，派了一隊精兵幫忙維持秩序，放出話去：誰敢鬧事，立刻抓起來充軍!災民一聽，就安分了，不敢不服從衙門安排，陸陸續續安頓住下了。」

    「哦，原來如此!」

    兩縣各取所需，雙方交情頗深，靈埔知縣坦率直言，「坦白說，安穩問題是其次，關鍵是養不起。靈埔的糧食只夠自己吃，根本養不活成千上萬的難民，委實無力接收太多。還是姜知縣有能耐、夠膽識，古某自愧不如。」

    「哪裡?古大人又過獎了。」

    姜玉姝唏噓嘆氣，「一開始特別艱難，險些撐不住，官府東挪西湊，籌糧供流民墾荒耕種，熬到現在才算周轉通了。」

    「想想就不容易。」

    「幸虧熬過來了。」

    暖陽下，靈埔知縣瞥了一眼臉頰白裡透紅的秀美女同僚，關切問：「你已經任滿三年了，年年被評為『稱職』，政績很不錯，但尚未聽說關於你的調動消息，可否透露一二?」

    「調動的消息?不瞞你說，我也不清楚。」

    「按照舊例，即使不升，應該也會調往別的地方。」

    「調走?」姜玉姝頓時蹙眉，眺望遼闊田野，「唉，我真捨不得離開圖寧。不止捨不得，更因為還有許多事沒辦完。」

    「什麼事兒?」

    「培育作物、督促墾荒等等。」眼下的圖寧，離她的設想還很遠。

    「是嗎?」靈埔知縣笑眯眯，揶揄道：「郭將軍在圖寧衛，我還以為你捨不得離開他呢。」

    此言一出，尾隨的人群樂了，紛紛忍笑。

    人之常情，姜玉姝確實有捨不得丈夫的緣故，當眾卻不肯承認，鎮定說：「哈哈，瞧古大人說的!我成親十幾年了，又不是新婚燕爾如膠似漆，哪兒至於難捨難分?」語畢，她立即打岔，「我剛任滿三年，你卻是連任滿了三年，不知朝廷會怎麼安排你?」

    靈埔知縣斂起笑容，「唉，這恐怕是我最後一次以『靈埔知縣』的身份來圖寧做客了，朝廷有令，限我於今年六月之前，赴洛水上任。」

    「啊?」

    姜玉姝下意識問：「上任當什麼?」

    「同知。」

    「哎呀，升官了，恭喜恭喜!」姜玉姝連聲道賀，打趣問：「如此好消息，為什麼捂到現在才說?莫非古大人怕我們討喜酒喝?」

    其餘人一聽，霎時七嘴八舌賀喜，附和打趣。

    「多謝多謝。」靈埔知縣春風滿面，拱手回禮，謙虛了一番，旋即愉快說：「上回你們夸靈埔的酒好喝，我這次帶了一車來，待會兒，大家一定要痛飲幾杯!」

    姜玉姝不擅飲酒，應酬時一貫由下屬代飲，捧場答：「好!」

    此前兩月·都城皇宮

    由於父親長壽，太子直到四十三歲才登基，年號永慶。

    御書房內

    永慶帝剛看完一摞奏摺，靠著明黃引枕閉目養神，眉間一道「川」字皺紋，不怒含威。

    吏部尚書年事已高，被賜了座，其餘官員侍立御前。

    一名官員捧著公文，正躬身稟告：「……郭姜氏任知縣期間，圖寧耕地由五萬七千二百頃增至十萬六千零九頃，人口則從三萬增至十一萬餘。據查，近兩年，圖寧糧食產量穩定，眼下無需朝廷撥糧接濟。」

    永慶帝聽完，睜開眼睛，嘴角彎起，頷首說：「唔，不錯，姜氏勤懇務實，一個女人，難為她敢大膽接收流民，把窮困邊縣治理得井井有條，算是個有能力的。姜侍郎真是、真是……教女有方。」

    「陛下獨具慧眼，用人有方，微臣佩服。」吏部官員順勢問：「姜氏已經任滿三年，憑她的政績，按照考核的規定，可以調去府衙，不知您意下如何?」

    永慶帝稍一思索，嚴肅吩咐：「不急，先別調動，讓她連任。邊縣的人口和耕地雖然大有增長，但依朕看，增長得過快，整個兒恐怕不太穩定，需要耐心、細心加以整頓。倘若換個知縣，多半不會比姜氏更適合。」