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    不幾日，新樹苗運到，桑農忙碌栽下，精心侍弄，到初秋時，大片桑山綠葉婆娑，桑樹長勢喜人。

    一年一度中秋佳節，只要能抽出空，姜玉姝都會回家，不忍讓孩子們失望。

    今年，郭弘磊恰也告得探親假，趕回家，送別小舅子，同時送別上都城趕考的三弟。

    中秋前夕，郭府廚房飄出甜香，廚娘廚子正在合力製作月餅和團圓糕。

    秋風起，又到了適合放風箏的時候。

    郭府花園，亭內，王氏靠坐矮榻，兒子媳婦陪坐兩旁。其中，紀映茹身前放著一個小搖床，床內躺著一個專注吮吸手指的嬰兒。

    女嬰名叫郭曉芙，體格隨父母，偏瘦小，白白嫩嫩，穿著精緻薄襖子，戴著金鑲玉平安鎖，眼睛靈動有神。

    郭弘磊三兄弟和姜明誠並排，姜玉姝妯娌倆挨著，談天說笑，其樂融融。

    而亭外空地上，郭燁帶領龍鳳胎弟弟妹妹，追隨堂兄，郭煜熟練地調整線軸，借著風力，迅速把風箏放上天，引得堂弟堂妹拍掌喝彩，歡欣雀躍。

    全家團聚，王氏自是歡喜，暢享天倫之樂，和藹說：「明誠，阿哲就拜託你多多關照了。唉，我們家離開都城十幾年，一切生疏啊，幸虧有你結伴同行，否則，好幾千里路，家裡實在不放心老三獨自趕考。」

    「老夫人言重了，我倆分明是互相關照!」姜明誠忙起身回話，已經和郭弘哲成為摯友，經常談論學問至深夜。

    姜玉姝笑道：「您老不必擔心，我和弘磊早已經打點了，等阿哲回到都城，親戚朋友眾多，會照顧他的。」

    憶起遙遠的家鄉，王氏喟然嘆息，除爵抄家流犯邊塞的痛，老人永遠無法釋懷，既惆悵又欣慰，「唔，很好。」

    這時，空地上響起孩童懊惱叫嚷：「哎呀，纏住啦!」

    「哥哥，快，拽它下來。」郭曉嫣仰臉，望著被樹枝纏住的風箏，干著急。

    郭煜試探拉拽風箏線，安撫道：「別急，哥哥這就幫你。」

    廳內大人們扭頭望了望，郭弘軒見狀，翻身跳出欄杆，挽起袖子，笑嘻嘻走向侄子侄女，「哈哈哈，沒轍了?來，四叔幫你們!」

    「哎----小心點兒!」

    郭弘軒童心未泯，率領侄子侄女，滿空地跑來跑去，大喊大笑放風箏。

    王氏無奈搖頭，對姜明誠說：「我家老四就是這樣，性子跳脫，讓客人見笑了。」

    「哪裡?」姜明誠深知老人愛聽什麼話，「其實，晚輩一直非常欣賞那種大方爽朗勁兒。」

    「哈哈哈，是嗎?」王氏笑上眉梢，笑完卻告誡：「好孩子，你可千萬不能學他!男人要穩重。」

    旁邊，姜玉姝和紀映茹低著頭，合力逗嬰兒。

    「曉芙，快看，這是什麼?」姜玉姝搖晃撥浪鼓。

    女嬰循聲扭頭，大拇指仍然塞在嘴裡，懵懂可愛。

    「是撥浪鼓呀。」初為人母，紀映茹疼愛凝視寶貝女兒，「這孩子，天天吃手指，也不膩。」

    姜玉姝樂道：「孩子都這樣。想當年，燁兒也是一天到晚吃手指，我好奇，拿帕子包住他兩隻手，吃不著，給氣哭了。」

    「哈哈哈，我也試試!」紀映茹抽出了絲帕。

    郭弘哲天生孱弱，原本以為自己活不到成年，誰知不僅活到娶妻，還有了女兒，慶幸之餘，疼愛乃至溺愛女兒。他聽見了，忙湊近搖床，阻止道：「依我說，孩子愛吃，乾脆讓她吃個夠，遲早會膩的，不要包著她的手。萬一哭起來，就不好了。」

    紀映茹抿抿嘴，欣然答：「行，那就不包!」

    下一刻，郭弘軒的妻子劉氏，抱著一個襁褓，慢慢走進亭子。

    劉氏閨名慧娘，中等個子，膚白微豐，長相溫婉。她站定，先朝婆婆屈膝，「母親。」然後與妯娌打招呼，最後沖幾個男人垂首致禮。

    「慧娘來啦，坐。」王氏對小兒媳和顏悅色，對她抱著的襁褓卻不屑一顧，視若無睹。若非姜明誠在場，她會生氣拉下臉。

    姜玉姝拍拍旁邊的凳子，「坐!」

    「哎。」奶娘在亭外候命，劉慧娘落座，穩穩抱著孩子，細心整理襁褓後，端詳幾眼，夸道：「曉芙越發白胖了，瞧她的眼睛，多有神。」

    紀映茹掩下憐憫，探頭看了看弟媳婦抱著的孩子：同樣是女嬰，名叫曉茜，五官標緻，卻面黃肌瘦，瘦得下巴尖翹。她定定神，回以誇讚：「曉茜看著結實了不少，還是你會養孩子!」

    「三嫂過獎了。」劉慧娘說起話來，像麵團一般溫吞和軟，苦惱說：「茜兒似乎吃不胖，瘦瘦小小，真是讓人擔心發愁。」

    「慢慢兒調養，應該會變結實的。」姜玉姝面色如常，悄悄打量四弟媳婦，同情暗忖：

    老四尚未娶妻，便養了外室，還有了私生女。

    作為妻子，自己尚未生下兒女，私生女先出世了。慧娘究竟是抱著什麼樣的心情、主動勸丈夫把私生女接回家、由嫡母撫養?

    第273章 任滿三年

    光陰荏苒， 日月如梭。

    姜玉姝在圖寧忙忙碌碌， 一晃眼， 她已經任滿三年。

    三月底， 田間莊稼出苗， 山野綠意盎然， 生機勃勃。