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    「莫說越冬，還沒下第一場雪的時候，就撐不住了。」

    「辛辛苦苦一整年，心血白費了。」

    第271章 春季生機

    「唉， 怎麼就全凍死了呢?」

    「桑樹啊桑樹， 在西蒼明明能冬枯春榮， 略往北挪， 在庸州就無法紮根嗎?」

    雪風如刀，寒冷入骨，風颳在臉上，肌膚生疼。

    姜玉姝心疼之餘，不由得長吁短嘆，口鼻蒙帕， 臉上毫無笑意。

    「姐姐小心，慢點兒。」外人不方便湊近，只有姜明誠偶爾攙扶一把。他整天待在書房裡用功， 專程外出透氣放鬆。

    「嗯，山路不平坦， 你也要當心。」她強打起精神， 被凜冽寒風激得鼻腔喉嚨難受。

    附近幾座山， 被寄予厚望的桑樹，悉數枯死，姜玉姝受了打擊， 難掩失望，丟掉枯萎的桑枝，攏了攏披風，嘆道：「各位，桑蠶業在圖寧， 可能行不通啊。」

    姜明誠與衙門胥吏、若干富商一道，簇擁知縣，寬慰道：「姐姐莫灰心，等明年春天，不妨再種一些試試，但願皇天不負苦心人。」

    其餘人七嘴八舌說：「咱們頭一回種，難免出岔子，明年再試試!」

    「下次可要謹慎點兒了。」

    「莫非這一片的水土不適合種桑樹?」

    「不無可能。」

    「莫非得換個地方栽樹?」

    ……

    以梅家和文家為首的富商財力雄厚，均裹著貂皮大氅，雖然心疼頭疼，幸而初次嘗試投入得少，不至於無力承擔損失。

    皇商家族子弟文一齋，恭謹表示：「陌生行當，不太可能一蹴而就，好事多磨嘛，草民明年還想試試。」

    梅天富體胖，又穿得多，臃腫笨拙，被家丁一左一右地攙扶，呼哧呼哧，氣喘如牛，艱難尾隨同伴，滿不在乎嚷道：「我們今年只種了幾千棵，損失尚可承受，原本也沒想著一蹴而就，枯死就枯死唄，明年換其它樹種試一試!」

    姜玉姝使勁眨眨眼睛，眨掉落在睫毛上的雪，不甘心就此放棄，振作高聲道：「對!失敗一次而已，暫時別灰心，明年再試!」她率先返回桑山村，邊走邊盤算：

    「桑樹在赫欽能順利越冬，在圖寧卻不一定了。大家剛才說得有理，，可能樹種不合適，也可能水土不合適，明年挑一處山谷矮坡，少種些試試。」頓了頓，她無奈說：「如果明年仍不成功，就只能放棄了，避免遭受巨大損失。」

    眾人紛紛贊同，頂著北風，慢慢返回村莊歇腳。

    橫豎不是自家的損失，小吏們惋惜而非心疼;富商今年並未專注桑蠶，而是以屯田為主，久經商道，損失一批桑樹，心疼勁兒過了便看開了。

    因此，姜玉姝成了最心疼桑樹僵死的人。

    畢竟是知縣一力主張，敗了，莫說面子掛不住，心裡也難受。

    她掩下失望和鬱悶，從積雪裡拔/出靴子，笑說：「大家辛苦一整年，除夕在即，都先把公事放一放，回去好好兒陪陪家人，老規矩，一切公務等過完元宵，再從長計議。」

    「是。」年底了，終於可以休息大半個月，小吏衙役歡天喜地，返回縣衙後論功行賞，人人皆領到了年禮，高高興興回家過年。

    夜間·後衙偏廳

    門外風雪交加，廳內圓桌中間放著一口小鐵鍋，鍋底下炭火紅旺旺，鍋內羊湯「咕嘟咕嘟～」冒泡，鍋旁擺著幾碟待涮的菜餚，熱氣騰騰，香氣撲鼻，誘得人食指大動。

    同時，桌上溫著一壺酒，酒香四溢，供郎舅倆對飲。

    姜玉姝夫妻倆挨著，對面是姜明誠，廳內並無下人伺候，三人隨意閒聊。

    「明誠，來，多吃點兒。」她雖然厭惡繼母母女，但並不厭惡斯文敦厚的弟弟，起身給他盛了一勺羊肉，「隆冬臘月，正是吃羊肉的時候。」

    「噯呀，姐姐快坐下，別忙了，我自己會盛。」姜明誠站起，雙手端碗接了菜，吃得渾身暖和，喝得臉紅冒汗，夸道：「這種鍋子，比咱們家裡的銅爐好，吃起來更有意思。」

    姜玉姝笑了笑，麻利往鍋里倒了一碟羊肉片，緊接著下了一把土豆粉條，「好玩?冬天就應該這麼吃，暖和!」

    「這種鍋，是你姐姐的點子。我真是納悶，她腦子裡究竟為什麼充滿稀奇古怪的想法?大到國計民生，小到鍋碗瓢盆，她總是有新奇見解。而且，特別喜歡『折騰』，閒不下來。」郭弘磊悠閒喝酒，燭光下，目若朗星。

    「哈哈哈～」姜明誠醉酒微醺，與有榮焉，眉飛色舞地說：「我大姐天生冰雪聰明，從小好學，琴棋書畫樣樣精通，尤其擅長養花。我家有個花房，曾經栽滿了蘭花，各式各樣，一年四季輪流綻放，可美了!」

    郭弘磊點點頭，「等將來我們返回都城，一定要去參觀參觀。」

    「好啊，歡迎之至!」

    沒錯，花房確實是你大姐姐精心侍弄的，與我無關。姜玉姝心虛且唏噓，溫和道：「行啦，哪兒有像你這樣直白夸姐姐的?」

    長姐竟能當官，實乃女中豪傑，姜明誠倍感自豪，「實話實說罷了。」

    其實，姜府的花房，郭弘磊曾經遊覽過----由當時的未婚妻帶領，當年，姜玉姍謊稱大部分蘭草乃自己親手所栽，他信以為真，一度佩服姑娘家的耐心。