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    「好，我聽你的。」

    「這就對了!你專心養胎，寒冬大雪，少上街逛。」

    田素素暗中握拳，尖利指甲深刺掌心，一陣陣嫉恨，臉色蒼白，眸光轉了轉，柔弱無助地說：「哪兒有力氣逛街呀?唉，孩子月份越來越大了，行動越來越不方便，我昨天險些摔一跤。」

    「啊?怎麼那麼不小心!」

    郭弘軒一愣，終於流露關切神色，忙問：「孩子沒事?哼，你的丫鬟怎麼伺候的?」

    「幸而沒事。我這兒只有一個丫鬟、兩個婆子，她們算是勤快了，從早忙到晚，活兒多，忙不過來，不能怪下人。」

    郭弘軒不蠢，聽完便安慰：「我的疏忽，委屈你了，過幾天多撥個下人來照顧你!」

    田素素順勢試探，「你在秦州買的丫頭蓮兒，原說給我使，沒兩天卻帶走了，一走幾個月。我挺喜歡聽她聊秦州風俗人情，不如叫她來，陪我聊天，解解悶。」

    其實，郭弘軒已經悄悄把楊蓮兒收為通房。他瞬間不自在，隨即鎮定，哄道：「蓮兒正在我家當丫鬟，上了奴冊的，不能隨便調派，我、我另外給你挑一個，保證挑個勤懇老實的!」

    田素素見狀，豈有不明白的?

    楊蓮兒，狐媚賤蹄子，果然勾引了我的男人!

    一個即將成為情郎正妻的劉姑娘，一個不安分的丫鬟，令她深惡痛絕，幾乎咬碎牙齒，表面卻千依百順，「好，那我就等著了。」

    交談不久，郭弘軒利索穿上披風，歉意說：「時候不早，你該歇息了，我得回家了。」

    「這麼急?」

    「還不是怪你?三哥病著，我不能在外頭過夜。」郭弘軒皺皺眉，不由自主地暗忖：即使三哥痊癒了，我也不想過夜，避免你又趁機哭哭啼啼。

    田素素理虧，不敢攔，起身說：「好，我送----」

    「不，不用送!你趕緊睡。」語畢，郭弘軒攏了攏披風，大踏步拉開門，頭也不回地走了。

    田素素目送情郎的背影消失，站立許久，臉上的笑容和柔順蕩然無存。

    突然，她抬起手臂，猛地一划，把桌上茶盤狠狠掃到地上，瓷器「噹噹啷啷～」碎裂，寂靜冬夜裡，脆響聲格外刺耳。

    昔日的花魁，咬牙切齒，眼裡飽含恨意。

    此時此刻·郭府

    「咳，咳咳咳。」

    郭弘哲獨自一人，病得昏昏沉沉，唇微紫，咳嗽不止。

    「夫君?」紀映茹落座榻沿，啜泣俯身，擔憂觀察丈夫的氣色。

    郭弘哲迷迷糊糊睜開眼睛，「小茹?」他清醒便大驚，立即催促：「你怎麼來了?我病著，你有孕在身，不該靠近的，當心病咳、咳咳咳----別哭，我沒事，老毛病罷了，你趕緊走，回房歇息去。」

    「噓，小聲點兒。」

    紀映茹哽咽說：「我偷偷來的，怕母親知道了不高興。幾天沒見面，我不放心，想看看你好些了沒有。」

    「放心，我好多了。」郭弘哲拿起帕子蒙住口鼻，虛弱揮手，指甲顏色泛紫，「聽話，離我遠些，你可千萬不能生病。」

    夫妻恩愛，丈夫病倒，紀映茹既心疼，又惴惴不安，沒動彈，小聲告知：「你發病的當晚，我就給二嫂寫信了，請她買些上等的重瓣雪蓮，給你服用試試，但願能藥到病除。」

    「什麼?」

    郭弘哲一呆，旋即心暖而感動，「母親不是說家裡還有雪蓮嗎?」

    「方大夫說，重瓣的藥效比普通雪蓮強，既然有好的，為什麼要用差的?」紀映茹生性怯弱，平日絲毫不敢忤逆婆婆，於此事卻異常勇敢，「總之，信已經送去圖寧了，相信嫂子一定會幫我們的!即使惹婆婆不高興，也不怕，頂多、頂多挨幾句罵。」

    「無妨，明天告訴母親是我寫的信，她就不會怪你了。」

    「一人做事一人當，我不怕!」

    紀映茹擦擦淚，忍不住抱怨：「弘軒到底為什麼要養外室?那個花魁，實在太不知羞恥了，懷著私生子，竟敢招搖過市，當街攔截你的馬車，她的委屈煩難，應該找弘軒哭去呀，明知攔錯了車，還哭哭啼啼，害得你大冬天淋雨，病成這樣。」

    「四弟玩心重，做事經常不顧後果，依我看，他現在已經後悔了，可惜後悔莫及。但願他成親後收一收玩心，踏踏實實過日子。」

    郭弘哲抬手，想安撫摸摸妻子的臉，卻倉促縮回，唯恐連累她生病。

    「我真希望二哥二嫂回家，認真教訓、教一教弘軒。」

    郭弘哲忍俊不禁，「老四下個月成親，二哥會儘量咳咳、趕回來的。」

    紀映茹氣呼呼，恨不能立馬看見兄長教訓小弟的場面。

    一晃眼，小年了。

    隆冬臘月，滴水成冰，凜冽狂風席捲鵝毛大雪橫掃邊塞，天地間一片白茫茫，積雪阻路。

    禮尚往來，姜玉姝冒雪出城，親自給圖寧衛指揮使送年禮，順路巡察桑山與蠶室。

    桑山腳下，一行人踏著積雪，深一腳淺一腳，艱難前行。

    她裹得嚴嚴實實，只露出眼睛，戴著皮手套的指間捏著一支幹枯桑枝，審視半晌，失望嘆氣，凝重說：「這座山上的桑樹，全部被凍死了。」