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    姜玉姝迅速看完信， 凝重告知：「嗯， 出事了。三弟舊病復發， 病情嚴重，需要上等重瓣雪蓮作為藥引，家裡的用完了， 所以小茹托我買藥。她說，急等著用。」

    「病情嚴重?」

    「奇怪， 阿哲病重，如此大事，為什麼是三弟媳婦寫信來告訴?家裡其他人怎麼沒吭聲?」郭弘磊皺眉， 霎時擔憂且疑惑。

    「確實有些奇怪，但消息不會假， 我認得小茹的筆跡。依我猜， 阿哲應該不至於『病重』， 如果真病重，家裡不可能瞞著咱們。小茹說家裡還有雪蓮，不過僅剩下普通的，藥力不夠。」姜玉姝嘆了口氣，乾脆把信遞給他，「你看看，看完就明白了。」

    「唔?」郭弘磊遲疑一剎那，並未立刻伸手接。

    「看， 小茹沒寫別的，只是求助。」

    郭弘磊這才接過，定睛掃視一遍，閱畢，沉下臉怒道：「老四實在不讓人省心!惹了麻煩，卻沒有善後的能力，連累兄長，倘若阿哲----」他停頓，「三弟這次發病，全是老四害的!我早就說了，那個花魁，絕非安分懂事之人，果然，她開始滋事鬧騰了。」

    「阿哲要是有個三長兩短，郭家饒不了她!」

    「唉，先別管花魁，當務之急是買藥。我立刻安排，叫人多買些上等重瓣雪蓮，儘快送回家給阿哲治病。」

    郭弘磊放下信，「你歇著，我----」

    「藥材我比你熟，我去安排。」姜玉姝推他坐下，匆匆往外走，決定吩咐管事連夜搜羅藥材。

    郭弘磊頷首，揉了揉太陽穴，無奈定定神，嚴肅細看弟媳婦的來信。

    與此同時·赫欽

    北風呼嘯，雪花翻飛，冬夜寒意刺骨。

    臥房內，風擠進虛掩的門，摧得燭光搖晃，滿室黑影森森。

    郭弘軒黑著臉，煩躁扒拉頭髮，難掩氣憤，俯視質問：「簡直胡鬧!雨夾雪的天氣，你居然當街攔截我三哥的馬車?他天生體弱多病，患有心疾，最忌生氣動怒、受寒受累，你害得他舊病復發了，知道嗎?」

    「我、我----」

    「咱們之間的事兒，你拉著三哥瞎打聽什麼?大庭廣眾，哭哭啼啼，不覺得丟臉嗎?」

    田素素滿腹怨言，哭腫了眼睛，惶恐無措，忐忑問：「三公子現在怎麼樣?痊癒了嗎?」

    「痊癒?」郭弘軒十分沒好氣，焦頭爛額，憂心忡忡，「心疾無法治癒，父親一度請遍都城名醫，連御醫也沒轍，大夫們都叮囑小心保養、多活一年是一年。他近幾年沒大犯過病，結果被你一鬧，舊病復發了，臥床不起，唉!」

    「母親很生氣，連罵帶打，三嫂雖然沒說什麼，但必定怪罪於我，如果二哥知道，我肯定逃不了一頓責備。」

    「素素，你為何變得如此不懂事?」

    我變了?難道你沒變?你分明故意冷落我，見異思遷，該不會始亂終棄?

    田素素委屈乃至憋屈，忍氣吞聲，「弘軒，你消消氣，對不起，我錯了。那天，我誤以為馬車裡是你，一時衝動才攔截，絕非故意----」

    郭弘軒面無表情，打斷問：「你怎麼知道那是郭府馬車?誰告訴你的?莫非……你派人跟蹤我?」

    「不，不是的。你忘啦?你曾經幾次坐車來看我，我見過，就記住了。」她矢口否認，事實上，的確暗查了對方行蹤。

    田素素坐著，淚流不止，仰望視為終身依靠的男人，雙手捧著隆起的腹部，昔日柔媚明艷動人的花魁，孕後明顯發胖，哽咽說：「那天街上偶遇，我沒有其它意思，只是想見見你，咱們好久沒見面了，我害怕，怕你娶妻之後，就不管我和孩子了。」

    郭弘軒原地轉了個圈，煩惱不堪，「男子漢大丈夫，敢作敢當，言出必行，我既答應照顧你和孩子，就一定會做到，你能不能別整天胡思亂想?」

    田素素闖了禍，不敢辯解，哭著點頭。

    「親事是母親的命令，萬事俱備，只待下個月成親，我不敢不遵從。為了你，我不知挨了家裡多少罵、多少打，膝蓋骨差點兒跪碎了，才求得長輩默許，否則，你恐怕不能安安穩穩地養胎。」郭弘軒盯著憔悴浮腫的女人，眉頭緊皺，愛意已不像初時濃烈。

    相識已久，熱情消退，兩人屢次鬧不快，她越是哭鬧，他越是不耐煩，逐漸厭倦仗著身孕要求諸多的女人。

    但情郎即將成親，新娘卻不是自己，女人如何能冷靜?

    田素素無名無分，身懷六甲，縱精明，也不禁患得患失，焦慮嫉妒之下，使出渾身解數，試圖牢牢攥住情郎的心。她仰臉，淚痕斑駁，痴痴說：「四爺待素素的好，素素銘記於心，無以為報，唯有以身相許，甘願服侍你一輩子。你快成親了，我真替你高興，想必劉姑娘比我這種人強一百倍，她才配當你的妻子。」

    郭弘軒端詳淚眼婆娑的孕婦，疲憊嘆氣，軟聲囑咐：「你是你，劉姑娘是劉姑娘，沒必要比較，只要願意跟著我，我統統照顧到底。素素，你有孕在身，不要哭了，保重身體，才能生下健康的孩子，明白嗎?」

    「嗯。」

    「我不是不想探望，而是親事在即，一則忙於籌備喜事，二則家裡不允許我經常找你。畢竟……劉姑娘是知縣的侄女，她快過門了，節骨眼上，咱們暫時少見面，給劉家面子，也免得母親生氣。」