第604頁

    「是。」眾下屬只能跟隨，一行人匆匆返回縣衙。

    晌午·縣衙

    姜玉姝官袍筆挺，腳下生風，帶著笑意，快步邁進客廳，定睛一望：

    靈埔知縣和安陝知縣端坐，幾名隨從侍立，等候已久，枯等喝了幾輪茶，心情自然高興不起來。

    其中，靈埔知縣年逾不惑，個頭高大，方臉濃眉，嘴周蓄一圈短須，鬚髮粗硬濃黑，照面一打眼神一碰，便知其非斯文之人。

    安陝知縣五十開外，鬢髮斑白，倒是笑眯眯，一副和藹模樣。

    她定定神，含笑拱手，歉意解釋道：「古大人、胡大人，幸會!實在抱歉，我今天碰巧外出辦事，讓二位久等了，失禮之處，貴客莫怪。」

    俗話說「伸手不打笑臉人」，而且對方是年輕有禮的女人。兩名專程討債的知縣對視一眼，同時起身，還了一禮。

    「姜大人，幸會。」安陝知縣和和氣氣，笑意卻未達眼底，慢條斯理問：「該說『抱歉』的是我們，貿然打擾，恐怕打亂你的行程了?」

    「無妨。」

    靈埔知縣打量鬢角冒汗的女官，「幸會。」

    姜玉姝一邊擦汗，一邊招呼，「坐，二位快請坐!」

    三名知縣落座，小吏迅速奉上新沏的熱茶。少頃，黃一淳趕到，簡單見禮後，坐在了自家知縣下手。

    「黃縣丞，久違了。」靈埔知縣似笑非笑，感慨問：「前幾年，孫知縣在任的時候，他是大忙人，幾次叫我們白跑一趟，幸得黃縣丞招待，方有茶水解渴。你最近還好?」

    黃一淳頓感尷尬，不知該如何接腔，乾笑答：「多謝古大人關心，托您的福，下官還好，還好。」

    這位古大人，分明話裡有話……姜玉姝若無其事，順勢邀請：「原來古大人和黃縣丞是老朋友啊，二位難得來圖寧一趟，不嫌棄的話，儘管多住幾天，朋友之間敘敘舊!」

    「既如此，我們就不客氣了。」催債數年，至今未能收回一文錢，靈埔知縣難免氣憤，倘若面對孫捷，債主實在給不了好臉色----但孫捷如願調走了，居然換成個女人接任!他並非憐香惜玉，而是缺乏跟女同僚打交道的經驗，勉強擠出一絲笑容，「路途遙遠，我和胡大人不得不打攪兩天，事情一辦完，立刻離開，絕不多給你添麻煩。」

    「略盡地主之誼罷了，不麻煩。」

    辦事情?催債嗎?眼下是不可能還債的，衙門沒錢。

    姜玉姝暗暗頭疼，含笑說：「去年，我剛上任時，本打算拜訪拜訪鄰居，趁機向諸位前輩取經、學習如何管理地方，誰知接二連三被公務絆住了腳，拖到如今，竟是二位前輩先來做客，真是不應該。」

    「哪裡?姜大人太謙虛了，同為知縣，我可不敢充當甚麼『前輩』。」不知不覺間，靈埔知縣左臂搭著椅子扶手，歪靠椅背，坐姿大馬金刀，即便明知對方是侍郎千金、將軍之妻，也覺得不耐煩，賠不出笑臉。

    安陝知縣喝了口茶，不疾不徐，夸道：「這趟來，一路所見所聞，發現圖寧變化不小，街市已有繁華之象，想必過兩年便富裕強大了。而且，今年的考核，紀知府親口稱讚你『治縣有方』，足以證明姜大人能力出眾吶。」

    姜玉姝被戴了高帽子，卻毫無洋洋自得之意，反而懸起心，謙道：「胡大人過獎了。二位才是連年被評為『稱職』的父母官，我自愧不如。」

    「你不也被評為『稱職』了嗎?」

    「僥倖，僥倖而已。」

    下一刻，令她懸著心的情況來了!

    靈埔知縣覺得客套夠了，開門見山，直白說：「其實，我去年年底就想來『做客』了，考慮到新官上任諸事繁忙，故沒來打擾。一晃眼，如今又是年底，姜大人，關於圖寧欠靈埔的債，不知你是什麼想法?」

    什麼想法?我初時琢磨過，但忙著忙著就忘在腦後了，今天才開始認真考慮。

    姜玉姝深吸口氣，倍感棘手，字斟句酌，懇切答：「正如古大人所言，我上任一年多，才剛摸清楚情況，發現圖寧的底子非常薄，衙門眼下拮据，空有還債的心，卻拿不出銀子。」語畢，頓了頓，她補充：「也沒有什麼值錢的東西。唉，實在對不住，還請二位寬限些日子。」

    黃一淳附和說：「圖寧向來不富庶，二位大人是清楚的，請放心，我們知縣說話算數，一有能力，馬上還錢!」

    「寬限?」

    靈埔知縣笑容消失，忍不住質問：「寬限寬限，今年推明年，明年繼續推，足足寬限十幾年了!究竟要拖到什麼時候?你們----」他克制著脾氣，目不轉睛地問：「這樣，姜大人，你定個日子，如何?」

    姜玉姝不由得尷尬，窘迫扶了扶紗帽，「咳，現在……說不準啊，請古大人再耐心等等。」

    「邊塞貧困，少有地方不拮据，唉，坦白說，我們正是因為拮据，被逼無奈，才來催一催。」安陝知縣語氣溫和，眼神卻強硬，緩緩道：「當然，債務僅是官府之間的，我們絲毫沒有為難姜大人的意思，公事公辦，請你理解。」