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    紀映茹贊同頷首，脫口道：「嫂子說得對。」

    王氏斜瞥三兒媳，紀映茹怯怯垂首，不敢吭聲了。老人思考半晌，板著臉問：「你們有栽培子侄的心，這很好，但煜兒從小養在我身邊，燁兒也一直在家裡，根本不習慣外頭的日子。你們打算帶孩子外出多久?」

    「現在說不準，如無意外，年前會送他們回家的。」

    「意外……」王氏的心高高懸起，「絕不能出任何意外!」

    姜玉姝正色答：「自當小心。恰巧明誠要去庸州遊學，人多熱鬧，也能幫忙照顧孩子，您不必擔憂。」

    王氏臉色變了又變，再度問：「那，辭官的事兒，你意下如何?」

    姜玉姝不假思索，「抱歉，眼下確實無法辭官，請老夫人體諒。」

    「哼。」

    正當紀映茹干著急時，幸而侄子侄女玩累了，疲憊跑進涼亭，嘰嘰喳喳嚷：

    「好累呀。」

    「好熱。」

    「娘，我餓了。」

    「我想喝水。」

    ……

    紀映茹如釋重負，柔聲說：「跑了半天，都歇會兒，快吃午飯了。」

    雖然聚少離多，但孩子天生愛親近母親，尤其姜玉姝一向疼愛兒女、天天變著法兒逗孩子高興，因此，郭燁領頭，龍鳳胎尾隨，愉快奔向母親。

    「噯----」王氏在矮塌上，伸著手，本欲招呼孫子孫女近前，卻見三個小的顛顛兒奔向次媳，剎那間，她內心很不是滋味，迅速縮手。

    郭煜慢了一步，並未發現祖母不痛快，自然而然地落座矮榻，喘吁吁說：「哎喲，好渴。我剛才連續放了三個風箏，您看見了嗎?」

    還好，大孫子與我貼心。王氏倍感欣慰，慈愛催促長孫擦汗，笑答：「看見了，放得很好。快倒茶來!」

    同在亭內，姜玉姝忙於照顧三個孩子，擦汗擦手，餵水餵糕點，亦未發覺婆婆不痛快，娘兒幾個其樂融融。

    夜間·臥房

    初秋涼爽，風從門縫窗隙鑽入，撲得燭光搖曳，紗帳輕飄。

    榻上，郭弘磊敞著單衣，寬闊強壯的胸膛有好幾處疤痕，摟著妻子，低聲問：「母親又說你了?當著弟媳婦和下人的面?」

    「嗯……我的錯。怪我，做得不夠好，至今不能讓婆婆滿意。」丈夫一向盡力維護自己，甚至不惜得罪長輩，令她感動而滿足，故偶爾被婆婆責備幾句，氣消便揭過，從不放在心上。

    「可憐，你又受委屈了。」

    「沒什麼，不算委屈。老夫人畢竟大家閨秀出身，即使生氣也會維持儀態，幾乎不說難聽的話。況且，她是婆婆，我是兒媳婦，她偶爾說我幾句，天經地義。」

    郭弘磊一聽，更是心疼，憐惜吻了吻她的髮絲，歉意說：「母親老了，她有時候不太講理，生別人的氣，卻遷怒於你，請夫人多擔待長輩。」

    「應該的。跟老人斤斤計較，未免顯得太狹隘了。」姜玉姝冷靜暗忖：過幾天我就要啟程回庸州，難得探親，為了瑣事鬧矛盾，多沒意思。

    郭弘磊手臂一使勁，把她的臉頰摁在自己心口，叮囑道：「下次母親因為孫子外出而不高興的時候，你記得說『一切都是弘磊的主意』，估計她便會改而罵我了。」

    「哈哈哈，推脫不掉的，老夫人經常同時責怪咱們倆，同甘共苦!」

    氣宇軒昂的武將莞爾，把她摟得更緊了些。

    須臾，姜玉姝翻身趴在他懷裡，單手托腮，幽幽嘆道：「不過，有件事，還真得怪你。」

    「何事?」

    「老夫人培養出一個年輕有為的兒子，非常欣慰自豪，她說我是七品官、俸祿低，不如辭官，專心打理家務、相夫教子。」她抬手撫摸丈夫左額的細微疤痕，嗔道：「都怪宣威將軍太出色，襯得我好沒出息。」

    郭弘磊挑眉，捉住她的手，粗糙指腹摩挲白皙肌膚，虎著臉說：「大乾開國至今，僅有你這一位女知縣，夫人已是巾幗不讓鬚眉了，居然還嫌自己『沒出息』?倘若你處處比我強，為夫的臉面往哪兒擱?」

    「放心罷，你是驍勇善戰屢立奇功的將軍，我今生再如何努力，恐怕也掙不到像你的戰功一樣耀眼的政績。」

    誰都知道戰功耀眼，同時也明白，耀眼戰功十有八/九是冒險拿性命換的。

    而文官，往往得靠熬，耐心攢政績，畢竟治理地方不像打仗，官府政策再高明，短時間內也看不見成效。

    姜玉姝笑盈盈，肘支在他胸膛上托腮，眸光水亮，嗓音輕柔，「文臣和武將的擢升，兩者本就不一樣，我不在乎官職高低，當官只為了方便實現抱負而已。」

    「夫人志存高遠，令我不敢懈怠，以免有朝一日被嘲笑丈夫不如妻子。」

    「將軍太瞧得起我了?其實----」姜玉姝停頓，驀地察覺衣帶被挑動，下意識垂首：

    年輕力壯的俊朗武將，目光深邃，手掌寬大，修長的手指骨節分明，左手摟住她，右手食指正勾住纖細衣帶，緩緩往外挑。

    姜玉姝呼吸一亂，深深懼怕他的體力與精力，時常招架不住，倉促掩住衣襟，小聲說：「咳，明天我要早起。」