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    「哼，挨了幾下鞭子而已，我又沒打斷他的腿。」郭弘磊一拍桌，氣得頭疼，「你打算趴到什麼時候?起來!」

    雖然疼，但並未傷筋動骨。郭弘軒哼哼唧唧，扶著椅子站了起來。

    姜玉姝繞到小叔子背後，審視一番，小聲告知：「放心，沒流血，說明沒破皮，更不可能有內傷。到底是親兄弟，弘磊捨不得下狠手。」

    「多謝嫂子。」郭弘軒由衷慶幸，耳語嘀咕：「幸虧你來得及時，不然，恐怕得多挨幾十鞭。」

    姜玉姝輕聲告誡：「坐，好好兒商量，誰也別激動。」語畢，她坐在丈夫旁邊。

    然而，郭弘軒屁股挨了一鞭，火辣辣疼，坐不下，站得遠遠兒的。

    三人沉默半晌，氣氛凝重。

    良久，郭弘磊嘆了口氣，嚴肅問：「你剛才說，覺得自己不是讀書的料，想從軍?棄文從武?」

    郭弘軒堅定點頭。

    姜玉姝告知：「四弟一來圖寧就跟我說了，要不是我攔著，估計他早就悄悄投軍了。我倒不是反對，只是見他當時一副衝動的模樣，怕他後悔莫及，所以勸他慎重仔細。」

    「從軍?唔，很好，既能磨練意志，又能為國效力。」郭弘磊話鋒一轉，板著臉問：「不過，此事絕非兒戲，一旦投軍，必須受軍規管束，嚴禁擅自行動。平時天天操練，嚴寒酷暑日曬雨淋，戰時出征上陣，刀光劍影九死一生。你若是考慮清楚了，不必等明天，我馬上帶你回圖寧衛，到新兵營登記姓名，如何?」

    姜玉姝欲言又止，打量小叔子神色。

    「啊?」郭弘軒目瞪口呆，本以為兄長定會勸阻，聽得嚇一跳，傻眼了，囁嚅答：「這、這麼急?不妥?」

    郭弘磊目不轉睛，沉聲反問：「有何不妥?你從小就不愛讀書，懶懶散散，被父母師長責罵過無數次，冷靜一琢磨，家裡不該強人所難。因此，我想通了，同意你棄文從武，也會設法說服母親，你儘管放心投軍，至於具體投去何處，你可以自己挑，我不干涉。」

    「哥，你怎麼、怎麼突然變得如此好商量?」弟弟慌了神，頓感騎虎難下，吃驚問：「你真的同意?」

    「當然，男子漢大丈夫，一言既出駟馬難追。」兄長不悅地皺眉，「況且，只要是正經事，我哪次沒跟你好好商量?」

    郭弘軒啞口無言，窘迫杵著，思考半晌，訥訥道：「嫂子說得對，投軍是件大事，需要慎重考慮，我正在考慮，等考慮清楚了，再告訴你們。」

    郭弘磊一言不發，定定盯著胞弟。

    姜玉姝絲毫不意外，直白道：「行啦，不必慌張，弘磊嚇唬你的，如果真把你送進軍營，老夫人肯定生氣，興許會氣壞身體，我們才不敢刺激長輩。依我猜，當初你聽說哥哥出征時遇見危險，焦急擔心之下，腦子一熱決定投軍，可如今，弘磊平安凱旋，你多半改變主意了，不想參軍了，對不對?」

    「嘿嘿嘿。」郭弘軒訕笑，尷尬撓頭，「嫂子英明。」

    郭弘磊深吸口氣，克制不住，猛一拍桌，發出「嘭～」聲巨響，怒問：「所以，你既不想讀書，也不願投軍，那你究竟想幹什麼?」

    「我、我……」

    郭弘軒看著兄長失望的眼神，呆了呆，驀地一陣羞愧歉疚，同時再也忍不下去了，脫口而出：「沒錯，我既不想讀書，也不想投軍，但為了不讓家人失望，我不敢明確拒絕，稀里糊塗地用功，我、我根本不是讀書的料啊!五歲開蒙，至今，讀了快二十年的書，連個秀才也考不上，我簡直是個廢物。」

    「哥哥嫂子別關心我了，我就是個廢物，徹頭徹尾的廢物。」說完，他悲從中來，潸然淚下，「總是考不上，我越來越害怕科考，煩得很，我不想繼續考了，虛耗光陰，十分沒意思。」

    「胡說八道些什麼呢?」郭弘磊一怔，臉色緩和，寬慰道：「天生我材必有用，你的學問算是紮實的，何必妄自菲薄?再多用用功，下次應該能考上。」

    屢試不第，確實煎熬，考試的壓力，姜玉姝前世深知，鼓勵道：「不要灰心，上回你的名次挺靠前的，差一點點就----」

    「不，不是差一點，而是差很多，差距越來越大。多謝嫂子安慰，但我有自知之明。」

    郭弘軒難掩懊喪，神情恍惚，喃喃傾訴：「從開蒙到抄家期間，父親一直聘請都城才子當先生，不知道為什麼，我、我就是學進不去，先生們滿腹經綸，哥哥們一點即通，只有我，腦子裡天生缺少『讀書』的弦兒，越學越笨，近年一提筆作文章，就頭暈腦脹，腦漿變漿糊，無法思考。上次進考場，我坐下就冒冷汗，手心的汗擦不干，握不住筆，慌得不行。」

    姜玉姝愛莫能助，蹙眉想了想，「要不、給你換個先生試試?」

    「名次與先生無關，是我自己不爭氣，一進考場就慌張。」

    郭弘磊眉頭緊皺，十分不解，「奇怪，你小子明明挺大膽，考場又不是戰場，有什麼可害怕的?」

    「你一向被誇『文武雙全』，當年一舉考中秀才，三哥雖然身體不好，但文采出眾，逢考必中，目前已經是舉人了。」郭弘軒淚流滿面，近乎絕望地凝視兄長，哽咽說：「你們聰明，認為考個秀才輕而易舉，理解不了我的苦處。我簡直快瘋了!越來越討厭書本，看見書就想燒毀它。」