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    「她有什麼事需要你幫忙嗎?」

    弟弟下意識搖頭，「沒有。」

    兄長慢條斯理說：「那好，走，咱們談談。」

    「啊?這、這……」大熱天，郭弘軒卻感覺倒吸了一口涼氣，推辭道：「不行吶，二嫂叫我待在這兒，等她一會兒。」

    「她忙完了自會找咱們。我有幾句話，急著想問問你。」

    「做人不能言而無信，還、還是等會兒?坐!哥，你坐。」郭弘軒支支吾吾，頻頻扭頭，焦急眺望議事廳。

    郭弘磊挑眉，「此處人來人往，不方便談話。許久沒見面，你似乎不高興看見我?」

    「不不!二哥平安凱旋，全家高興極了，我怎麼可能不高興?」

    郭弘磊心平氣和，「那就快走。放心，我不會在衙門動手處理家務事。」

    「真、真的?」

    「為兄何時騙過你?」郭弘磊轉身，率先邁步，「此處是縣衙，又不是咱們家，場所不合適。」

    郭弘軒如蒙大赦，「對，對，不合適!」他心想：挨罵無所謂，不挨揍就行。他找不到拒絕的理由，只能硬著頭皮，尾隨兄長離開。

    郭弘磊背著手，一聲不吭，昂首闊步帶路，徑直走向附近角門。

    走著走著，郭弘軒發覺不對勁，小心翼翼問：「二哥，你上哪兒?不是回後衙嗎?」

    郭弘磊目不斜視，「唔，不回後衙。」

    做弟弟的頓感不妙，「那咱們去哪兒?」

    此時，角門已經近在眼前。

    郭弘磊站定，轉身告知：「前幾年，你嫂子還不是知縣，帶燁兒來圖寧求醫的時候，為了住得舒心，我在城北買了個小宅子，算是咱們家的別院。走，我們去別院談，方便些。」

    「方便什麼?」方便揍我嗎?

    郭弘磊沒答話，大踏步靠近，輕而易舉抓住意欲退縮的弟弟，不由分說，硬是把他拽出角門，把人推進了事先準備好的馬車。

    「哥，哎?等等----」

    「能不能不去別院?」郭弘軒回神已晚，一陣陣膽怯，扒著門嚷：「我不想去別院!」

    郭弘磊氣得笑了笑，「我想去。而你，也得去。」

    兄長一聲令下，幾個隨從立即趕車，匆匆離開縣衙。

    此刻，姜玉姝仍在廳內議事，由於無人報信，她絲毫不知丈夫和小叔子去了別院。

    漸漸的，晌午了。

    姜玉姝捶捶後腰，扭頭望窗，看了看天色，微笑說：「晌午了，散了，大家先去用飯。剛才的幾件事，就按照商量定的辦。」

    「是。」

    幾個小吏起身，原地閒聊，慣例待知縣先行，才恭敬尾隨。

    姜玉姝被眾人簇擁，目不斜視，輕快邁下台階。

    如今，衙門上下、圖寧各鎮各村的主要情況，她都了解，逐漸掌控全局，諸如聞希、李啟恭之流，或被剷除，或被開除，其餘胥吏即使有貪婪懶惰心思，也不敢流露分毫，個個老實本分，生怕遭知縣懲治。

    雖說一上任便算是縣太爺，但事實上，苦心經營至今，她才真正成為了人人敬畏的縣太爺。

    須臾，官吏互相告別，各自吃晚飯。

    姜玉姝站在涼亭外，環顧四周，納悶問：「弘軒呢?他不是說，要待在亭子裡等我嗎?」

    護衛是知情的，鄒貴小聲告知：「他跟著二爺，去別院了。」

    「什麼?」

    「為什麼去別院----」她扼腕嘆氣，「去多久了?」

    鄒貴想了想，「出發大概兩刻鐘了。」

    「他們回別院做什麼?」

    「小的不知道，二爺沒交代。」說話間，鄒貴呈上兩封信，「夫人，姜老大人來信了。」

    「哦?」姜玉姝接過父親的信，見一封是寫給自己，另一封是給丈夫，她很不放心，吩咐道：「備車，我得去別院看看。」

    「是!」

    她慢慢走向角門，等馬車期間拆信，一目十行，閱畢沉默，神色凝重。

    親信見她眉頭緊皺，關切問：「夫人，姜老大人還好?」

    姜玉姝回神，笑了笑，「他去年冬天病了一場，幸而今年年初痊癒了。」

    「真是可喜可賀!」

    「另外，他說，我弟弟明誠，正在來探望我的路上。」

    親信護衛一聽，交口稱讚：「哎呀，難得，難得!」

    「天南地北，千里迢迢，難為姜公子了。」

    「親姐弟，手足情深，路再遠也得來探望啊。」

    手足情深?姜玉姝暗自嘆息，內心五味雜陳，不知該作何感想，收好信，垂首說：「估計下月中旬到，好幾年沒見面了，我……咳，怪想他的。」

    「恭喜夫人，很快就可以跟弟弟團聚了!」

    恭喜?姜玉姝再度暗中嘆息，心想：如果同住都城，父母生病、弟弟成親、侄女出生等等，我沒有理由不回娘家。幸虧離得遠，否則，實際根本沒有任何血緣關係，加上考慮薄命的姜姑娘，叫我如何面對所謂的娘家人?

    沉思片刻，馬車備好了。