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    他離家次日，許氏便病倒了，病情時好時壞，心虛擔憂鬱憤，認定繼女會報復自己的兒子，惶惶不可終日，甚至病得神神叨叨。

    姜世森吩咐請醫用藥，卻極少探望，並且下令不准告訴長子，夫妻情分，早已在無數次的爭吵中消磨殆盡。

    病榻上，許氏眼窩深陷，無親人照顧，囈語一般喃喃：「如果誠兒出事，我一定和姝丫頭拼命!那死丫頭，故意哄得父親把弟弟送去，明顯不安好心。唉，我真後悔，早知道，當初就咳、咳咳咳----」

    兩個丫鬟低頭侍立，誰也不敢接腔。

    天南地北，書信尚未送達，姜玉姝夫妻倆絲毫不知情。

    圖寧衛

    這天，早飯後，郭弘磊和左震被指揮使叫了去。

    議事廳門口，衛兵告知：「將軍有令，先見左大人，請郭校尉稍等會兒。」

    左震一愣，郭弘磊踱向廊下長椅，慢條斯理說：「你先進去。」

    「行!待會兒叫你。」左震大踏步邁進議事廳，兩盞茶功夫後，面帶怒色地走出來，一屁股坐在長椅上，「到你了。」

    郭弘磊起身，神色冷靜，邁進廳內，看見指揮使的同時，發現邊上有三個陌生官員。

    他心下瞭然，神態一如往常，恭謹行禮，「參見將軍。」

    「弘磊來了?坐。」宋繼昆和顏悅色，並未把陌生官員引見給得力幹將，嚴肅說：「此次攻打北犰，你臨危不懼、應對有方，孤軍深入時能取勝，十分不容易，能力與辛勞有目共睹，當記首功。」

    郭弘磊謙虛表示：「將軍過獎了。若非有您運籌帷幄，末將等人絕難生還，上下一心加上外衛支援，大軍才得以凱旋，故末將不敢居首功。」

    「該是誰的功勞就是誰的，不必過謙，我已經上奏朝廷，為你們請功。」宋繼昆話鋒一轉，緩緩告知：「對了，朝廷想知道我軍戰勝北犰的經過，特地派這三位大人來了解情況，你把作戰經歷，詳細說一說。」

    「是。」郭弘磊主動站起，不卑不亢，仔細把作戰經歷稟告一遍。

    期間，朝廷委派的三位官員不苟言笑，認真聽完，為首者正色問：「郭校尉，外界傳聞一度質疑你『勾結外敵』，不知你有什麼可解釋的?」

    宋繼昆注視得力幹將，暗暗擔憂，唯恐其按捺不住脾氣。

    郭弘磊強壓著怒火，擲地有聲答：「流言蜚語，簡直誅心!郭某並非獨自一人深入敵國，而是兩千餘兵馬，日夜不分離，同仇敵愾，九死一生，最終僅三百餘人活著回國，前鋒軍傷亡慘重。這種荒唐謠言，不僅中傷活著的人，更污衊了為國捐軀的烈士，懇請朝廷徹查並嚴懲造謠者，還為國犧牲的將士們一個公道!」

    三位官員對視，耳語商議片刻，為首者一板一眼道：「來龍去脈，我們已經了解清楚，會儘快據實上奏，朝廷必將秉公處理。」

    郭弘磊深吸口氣，「郭某無愧於心。烈士的名譽，不容詆毀。」

    「唔。」宋繼昆頷首贊同。

    緊接著，三位官員繼續盤問，足足半個時辰，才朝指揮使點了點頭。

    宋繼昆也壓著怒火，溫和道：「行了，你先下去。」

    「是。」郭弘磊下顎緊繃，略躬身，一抱拳，轉身離開。

    不消片刻

    他一出門，便看見左震、佟京等人，紛紛圍上前，關切詢問消息。

    郭弘磊從容不迫，「走，邊走邊聊。」

    「進去那麼久，他們問你什麼了?」左震黑著臉，小聲抱怨：「剛才，他們居然懷疑老子勾結外敵，簡直瞎說，呸!老子豁出性命殺敵，朝廷卻----」

    「慎言。」郭弘磊善意打斷朋友，「我和你一樣，也被盤問了。」

    佟京等人臉色也難看，「我們幾個也出征了，為什麼沒遭調查?」

    「我倆打頭陣，你們是後援。」左震怒火中燒，「辛辛苦苦打頭陣，回來卻被朝廷懷疑，真倒霉。」

    「消消氣，放心!我相信，將軍一定會護著咱們的。」

    幾人走了半晌，郭弘磊低聲告知：「我被停職了。」

    「什麼?」

    「為、為什麼停你的職?」

    郭弘磊淡淡一笑，「外界有人質疑我是靠勾結敵人才取勝，欽差吩咐停職，叫我等候朝廷的發落。」

    「哼，他娘的，一群沒事找事的東西!」佟京雖然一向視郭弘磊為強勁對手，但同僚蒙冤受屈，他瞬間火冒三丈，「咱們在戰場上拼命，換來的，就是這種待遇?真是、真是令人心寒!」

    左震茫然問：「怎麼沒停我的職啊?」

    因為仇家想整我，沒想整你。郭弘磊失笑，無奈答：「你盼著停職嗎?停我一個就夠了。」

    「那……你打算怎麼辦?」不知不覺間，佟京親密挨著他走。

    郭弘磊撣撣袍袖，平靜答：「還能怎麼辦?欽差吩咐等信息，那就只能耐心等信息。」

    晌午·營門

    「到了!」

    姜玉姝尚不知丈夫被盤問並停職，率先下車，含笑快步走向前車，「您慢點兒。」