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    「兒子是娘身上掉下來的肉，他不尊敬母親，難道不應該教訓教訓?」許氏氣得流淚。

    姜明誠張了張嘴，滿臉無奈之色，垂頭喪氣說：「求母親息怒，孩兒不敢不尊敬您。」

    「那你為什麼不聽為娘的話?」許氏癱坐，焦躁拍地板，「娘不同意你去邊疆遊學!」

    姜明誠沉默不語，仰頭，祈求似的望著父親。

    姜世森不容反對，冷冷道：「明誠和明康長大了，早已明白事理，正是尊敬你，才一直忍著沒戳穿，你卻不懂得反省，無理取鬧，逼得孩子戳穿，怪誰?玉姝當年嫁進郭家的緣故，你心知肚明，我們也清楚，你屢次顛倒是非黑白，不覺得心虛嗎?」

    「我所做的一切，都是為了孩子!」許氏並不覺得自己有錯。

    「難道玉姝不是姜家的孩子?」

    許氏脫口答：「哼，她又不是我生的。」

    姜世森失望透頂，嘆道：「幸虧女兒女婿爭氣，慢慢把日子過好了，苦盡甘來，也幸虧女兒女婿寬宏大量，從未遷怒弟弟們，所以我才敢安排明誠去邊塞遊學。」語畢，他不再理睬繼妻，語重心長叮囑兒子：

    「年輕人一定要刻苦用功，但紙上得來終覺淺，誠兒，為父怕你變成書呆子，再三考慮，決定送你出去遊學，歷練一番，開闊眼界、增長見識、體會體會人情世故，然後再回來赴春闈。你老練沉穩，將來，為父才能放心把咱們這個家交給你。」

    姜明誠挨了耳光的臉頰火辣辣疼，心裡有氣，任由母親拍打自己，端端正正磕頭，鄭重表明：「父親一片良苦用心，兒子明白，絕不敢辜負您的期望!啟程後，會常給家裡寫信報平安的。」

    「好，這就對了。」姜世森欣慰頷首，示意兒子安靜，然後硬拉起繼妻，硬把她架出門，塞給丫鬟婆子，吩咐道：

    「送她回房休息!再不好好『伺候』，你們自去領罰。」

    「是。」下人會意，硬著頭皮，合力架住許氏，不顧其掙扎斥罵，強行送她回臥房禁足。

    隨後，姜世森返回書房，疲憊落座，「起來說話。」

    姜明誠起身，低頭整理被母親扯亂的衣服，小心翼翼勸道：「母親只是擔心兒子，您消消氣，別跟她計較。」

    「哼，如果較真計較，日子早過不下去了!」姜世森氣不打一處來，煩躁揮手，「罷了，不提她!你的前程尚無著落，眼下當以學業科考為重，家中有我照料，你無需操心，務必下苦功溫書，知道嗎?」

    「是。」

    姜明誠話鋒一轉，擔憂問：「不過，聽說，朝廷里有些關於姐夫的風言風語，有個御史彈劾了姐夫，我這時候打攪，是不是……不太合適啊?」

    「探望親姐姐，怎麼能叫『打攪』呢?放心，為父已經打點妥了，你儘管大膽地啟程，別怕吃苦，要敢於歷練。」姜世森胸有成竹，捻須道：「至於彈劾，純屬捕風捉影，聖上並未採信，例行查問查問，就過去了。」

    「這就好。」

    姜明誠忿忿不平，「姐夫戍守邊疆，出生入死浴血奮戰，辛辛苦苦打了勝仗，還沒得到封賞嘉獎，先被彈劾『勾結外敵』了?這究竟是什麼道理?」

    「官場上的事兒，你不懂的，多著呢。」姜世森嘆了口氣，透露道：「那個御史，是兵部尚書的人，老尚書和靖陽侯之間，有些過節。當年，先帝病重，太子暫理朝政，赦免郭家流刑的提議，差點兒被老尚書一派駁倒了。」

    「原來是這樣?」姜明誠喜怒皆形於色，鄙夷道：「唉，侯爺死了快十年了，冤有頭債有主，本該一筆勾銷的，老尚書卻仍公報私仇，實在狹隘卑鄙!他分明見不得侯爺的兒子有出息。」

    「這些事，你心裡有數即可，不要外傳，口無遮攔是大忌。」

    「孩兒記住了。」

    姜世森催促道：「時候不早，啟程，出門在外，凡事多加小心。」

    「是。」姜明誠再度下跪，拜別父親後，父子倆一同踏出書房。

    少頃·小院門外

    姜明康、姜府長媳母女、姜府庶子幾人等候已久。

    「爹!」六歲的男童乃妾侍所生，名叫明睿，小跑向父親。

    姜世森老來得子，自是疼愛，含笑吩咐幼子：「兄長要出遠門了，你送一送他。」

    「哦。」男童乖巧點頭。

    姜明誠與胞弟、庶弟分別聊了幾句，隨即靠近妻女，小聲說：「你有孕在身，怎麼出來了?趕緊回屋歇著!」

    「我聽說，母親又發脾氣了，不放心，來看看你。」妻子盯著丈夫臉上的巴掌印，十分心疼，卻不敢指責婆婆。

    兒子也不便指責母親，輕描淡寫道：「沒事，已經勸住了。」

    「爹爹。」兩歲的女童奶聲奶氣，「我也想去，看看姑媽。」

    姜明誠笑了笑，摸摸女兒腦袋，哄道：「下次，下次再帶你去。乖乖聽話，姑媽才會疼你。」

    於是，姜明誠辭別家人，啟程北上，帶著父親的殷切期望，抱著吃苦磨練意志的決心，前往西北遊學。