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    深夜時分，嬰兒呱呱墜地，稚嫩啼哭聲令大人同時鬆了口氣。

    「恭喜恭喜，生了個千金。」

    穩婆熟練地裹包被，笑眯眯告知，「這孩子，足足八斤重。」

    姜玉姝湊近，端詳紅通通的嬰兒，夸道：「喲?翠梅真厲害，生了個大胖丫頭!」

    「啊?」

    翠梅卻難掩失望，精疲力倦地喃喃：「是女兒嗎?榮哥喜歡兒子。」

    姜玉姝不假思索道：「兒女都是親生骨肉，難道女兒他就不喜歡了?你不要胡思亂想，高興點兒，我覺得這孩子很好，眼睛有神，一看就機靈。」

    「是嗎?我、我看看。」

    幾個女人圍著臉蛋胖乎乎的嬰兒，興致勃勃，誇了又夸，直誇得翠梅轉憂為喜。

    良久，姜玉姝確定親信母女平安，才放心離開，回房歇息。

    不料，在庭院裡被小叔子攔下了。

    「弘軒?」一行人停下腳步，她詫異問：「這麼晚了，你怎麼還沒歇息?」

    郭弘軒乾笑答：「我打算明天回赫欽，來向二嫂告別。」

    「明天回赫欽?」姜玉姝一怔，驚訝問：「你、你二哥回來了，你不跟他見個面，就走了?」

    郭弘軒解釋道：「唉，我倒是想，但母親再三來信催促，催我回家，實在不敢耽誤了，得儘快啟程，免得老人家生氣。」

    姜玉姝定定神，借著燈籠光打量小叔子，稍一思索便明白了，揮手屏退隨從丫鬟，含笑問：「你不單單是怕母親生氣?是不是也怕你二哥生氣?」

    「咳，這、這……」郭弘軒支支吾吾，尷尬否認，「不是。」

    姜玉姝見狀，瞭然於胸，嘆道：「行了，不用否認，害怕得都不敢面對哥哥了，還說『不是』?」

    郭弘軒沉默須臾，窘迫苦笑，「嫂子英明，你猜對了。我、我唉，二哥的脾氣，我十分了解，他一定會生氣的，甚至發怒動手，八成會揍我。」

    早知今日，何必當初?姜玉姝竭力忍笑，嚴肅勸道：「現在才知道害怕挨揍?晚啦。我勸你，最好別急著回家，留下，勇敢面對，兄弟倆坐下談一談，事情就過去了，沒什麼可害怕的。到時，如果弘磊動手，我要是在場，一定會勸阻的。」

    「假如嫂子碰巧不在場呢?」郭弘軒忐忑不安。他剛得知兄長平安凱旋時，欣喜若狂，平靜後便開始懊悔膽怯，生怕挨揍。

    姜玉姝板著臉，苦苦忍笑，「那就是天意了。」語畢，她忍俊不禁，樂道：「怕什麼?我相信弘磊，無論他如何憤怒，都是有分寸的，絕不會真的打傷親弟弟!」

    「我也相信二哥不會動真格，但、但挨揍總是疼啊。」郭弘軒愁悶盤算，嘟囔說：「乾脆回家避避風頭算了。我已經寫好一封信，請嫂子交給二哥，等他有空探親時，想必氣就消得差不多了。」

    「是嗎?」

    姜玉姝挑眉，好整以暇地提醒：「難道你以為回家就不用挨揍了嗎?花魁、私生孩子、錯過考期等等，這些事情加起來，母親著實氣得不輕，你若是連兄長的面也沒見著就匆匆回家，母親肯定不高興，你猜，她會不會動家法呢?」

    「這、這……」郭弘軒苦惱撓頭。

    姜玉姝繼續分析：「你選擇悄悄回家，結果很可能是這樣的：母親生氣，動家法教訓你一頓。而且，弘磊有空探親時，因為你逃避，他不僅不會氣消，反而會更生氣，十有八/九也會教訓你。但是，如果你選擇留下，主動和兄長『談一談』，然後再回家，母親見你已經受過懲罰，估計就氣消了，頂多責罵幾句。」

    「一頓教訓，還是兩頓教訓，你自己選。」

    郭弘軒思考半晌，最終艱難表示：「對，嫂子言之有理，母親永遠容易心疼、心軟，既然註定挨揍，當然選擇少挨一頓。我選擇留下。」

    「嗯。」姜玉姝清脆一拍手，「這才是聰明人的做法!很晚了，快歇息去，讀書人要早起用功。」說話間，她輕快走向臥房。

    郭弘軒不忘央求：「嫂子，不要忘了，二哥生氣的時候，你千萬記得勸住他!」

    「知道了。」

    姜玉姝一踏進房門，登時笑得直不起腰，樂完了，幹勁十足，心想：三日之後，縣衙慰問犒勞凱旋之師，又可以見面!

    翌日·清晨

    議事廳內，眾小吏皆擅察言觀色，見知縣心情好，才敢露出笑臉，此前邊軍未凱旋時，平日個個正襟危坐，不敢與知縣談笑。

    姜玉姝扭頭問：「大軍凱旋的喜信，宣揚出去了嗎?」

    小吏忙站起，「喜報前天早上就張貼出去了。」

    「很好。」她滿意頷首，叮囑道：「軍隊打了勝仗，按例，官府得慰問犒勞一番，此事交給縣丞，你照著老規矩置辦酒食即可。」

    黃一淳低頭應答：「是。」

    她喝了口茶，頗為頭疼地提起：「十月十九，是萬壽節，聖上的壽辰，普天同慶，各地方官府都需要獻壽禮，必須提前準備。往年，圖寧一般送什麼東西?」

    眾人七嘴八舌答：「本地盛產藥材，往年大多送名貴藥材，譬如鹿茸、人參。」